　三十半ばの野田京子（のだきょうこ）さんに聞いた話だ。

　年明け早々の一月二日―― 野田さん一家には毎年の恒例行事があった。

　野田さんの自宅の近くには七杜稲荷（ななもりいなり）という神社がある。住宅街の片隅にひっそりと鎮座している神社で、六十を過ぎた老齢の巫女が奉職しているそうだ。もしかしたら女性の神主かもしれないとのことだが、野田さん一家を含めた近所のみなが、親しみをこめて「巫女さん」と呼んでいるという。

　その巫女に一年のあれこれを占ってもらうのが、野田さん一家の正月の恒例行事になっていた。野田さんは独身で兄弟姉妹はおらず、父の名は政一（まさいち）さんといい、母は恵美子（えみこ）さんといった。

　巫女の占いがよく当たるのは近所ではよく知られたことで、野田さん以外の家族が神社に足を運ぶのも珍しくないという。また、野田さんいわく、占いは拝殿の中で行われるそうだ。まず巫女は祭壇に向かって祝詞（のりと）を唱え、それから相談者に神のお告げなるものを伝える。ようするに、神託を授けているのだろう。

　祝詞を終えた巫女が父の政一さんに尋ねた。

「政ちゃん、胃の調子はどう？　食欲はある？」

　その口調はいつもどおりに庶民的だった。七杜稲荷でなにか祭事があるさい、政一さんはすすんで手伝いをする。政一さんと顔見知りという理由もあるのだろうが、その老齢の巫女は誰に対しても人懐っこく話しかける。

　板の間に正座していた政一さんは考えこむ表情を見せた。

「そういや、少し胃もたれするときがあるなあ……」

「そう……」巫女は浮かない顔をした。「神さまがね、政ちゃんの胃のことを心配してるのよ。歳も歳だし一度検査してみたら？」

　政一さんは矍鑠（かくしゃく）とした人で、これまで大きな病気とは無縁だった。しかし、巫女が言うとおり、歳も歳だ。念のために総合病院で内視鏡検査を受けることにした。俗に言う、胃カメラを飲むというやつだ。

　担当した若い医師は、検査後のカウセリングで政一さんにこう告げた。

「これといった異常は見つかりませんでした。気にされている胃もたれは、毎日の晩酌が原因でしょう。アルコールを少し控えてください」

　野田さんも母の恵美子さんもひと安心した。巫女の占いはよく当たるが、さすがに百発百中とはいかない。はずれることだってある。ふたりはそう言い合ったが、しばらくして政一さんがこんなことを言いだした。

「会社の同僚に胃カメラがうまい先生をおしえてもらったんだ。もう一度検査してくる」

　異常なしとお墨つきをもらったというのに、なぜわざわざ再検査を受けるのだろうか。野田さんは不安になった。そんな素ぶりは見せていないが、胃の調子がかなり悪いのだろうか。

　胃カメラがうまい先生というのは、五十がらみの女医らしい。小さなクリニックを切り盛りしている彼女のもと、政一さんはそれから約二週間後に再検査を受けた。

　結果は初期の胃がんだった。最初の病院での異常なしという検査結果は誤診だったのだ。

　あとから聞いた話しによると、政一さんが再検査を決意したのは、胃の調子が悪いからではなかった。例の巫女に再検査を強くすすめられたからだった。

　一回目の検査をしたあと、政一さんは巫女に電話をした。心配させていたら申しわけないと思い、異常なしの検査結果を報告するためだった。しかし、政一さんの話を聞いた巫女は、検査結果に納得せず、再検査を熱心にすすめてきたそうだ。

「やっぱり神さまが政ちゃんの胃のことを心配してるのよ。もう一度検査したほうがいいわ。もし異常がなければ私が検査費用を払うから」

　そこまで言うのであればと、政一さんは再検査に踏み切った。そして、初期の胃がんが見つかったのだ。

　野田さんは最後に神妙な顔で言った。

「かなり初期の胃がんでしたから、最初の病院では見落とされたみたいです。でも、ほんとによく再検査をしたなと思います。あのまま放ったらかしていたら、今頃どうなっていたことか……」

　無事に手術を終えた政一さんは、以後再発や転移もなく元気だという。しかし、毎日の晩酌は控えているそうだ。

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