〔書籍化〕半実話あやし奇譚（思いもよらない奇妙な体験）

第2話 守られている

　澤井圭吾（さわいけいご）さんに聞いた話だ。

　高校からの帰り道だった。時刻は午後四時過ぎ。澤井さんは自宅に向って歩を進めていた。

　来週から二学期の中間テストがはじまる。英単語の綴（つづ）りを頭の中で復唱しながら、住宅街のゆるやかな坂をのぼっていた。すると、ふいに腰のあたりを誰かにポンポンと叩かれた。

　後ろを振り返った澤井さんは、ぎょっとして道の脇に飛びのいた。その直後、猛スピードの軽トラックが目の前を通り過ぎ、そのままノーブレーキで走り去った。

　あぶなっ……俺のことまったく見てないやん。

　澤井さんはむっとしたものの、冷静になって周囲を見まわした。軽トラックに轢かれずに済んだのは、誰かが腰を叩いてくれたからだ。しかし、礼を告げたくても、あたりに人影はなかった。

　現在の澤井さんは三十代後半。今から二十年以上も前の出来事だ。

　話を聞き終えた僕は、「んー……」と小さく唸った。

「不思議な話ですね」

「はい、そのときがはじめてだったんですけど、あれだけはっきりとした感触があると、とても気のせいとは思えないんですよね。本当に誰かに腰を叩かれたとしか……」

　澤井さんは考える顔をして一瞬黙ったが、また話をはじめた。

「二回目は二十五歳のときだったかな、通勤途中で電車に乗ろうしたとき、誰かが太ももに抱きついてきたんです」

　澤井さんは、えっ、と思って太ももに目をやった。だが、そこには誰もいなかった。

「なのに、足が前に出ないんですよ。重たいものがからみついているというか、そんな感じで足がまったく動きませんでした。凄く怖かったです。あ、でも、幽霊がどうとかじゃなくて、脳とか足の重大な病気じゃないかって、そういう怖さなんですけどね」　　

　気が動転している澤井さんをホームに残して、電車は無情にも定刻どおりに発車した。

「そしたら、足が急に動くようになったんですよね。ほんと不思議です。それに、もしその電車に乗り遅れていなければ、乗るはずのバスがあったんですが、それが結構大きな事故を起こして……」

　大型トラックと接触したらしく、死者こそ出なかったものの、怪我を負った人はかなりいたそうだ。

「もちろん、そのバスに乗っていたからって、怪我をしていたとは限りませんよ。でも、できれば事故に遭うのは避けたいじゃないですか。今になって思えば、足に抱きついてきた誰かのおかげで、バスに乗らずに済んだんですよね」

　澤井さんの話はさらに続いた。

「三回目は三十歳になる手前でした。仕事で急いでいることがあって走っていたら、ポケットに入れていた財布が飛びだして、道路に落っこちてしまったんです。それを慌てて拾おうとしたときに、誰かが腰にがしっとしがみついてきました。それで動きが止まったんですが、その直後にバイクが目の前を通り過ぎて……もし、あのまま財布を拾おうとしていたら、バイクに轢かれていたと思います」

　そのときも、澤井さんの周囲には誰もいなかった。

　 四回目、五回目――と話は進んだが、内容はそれまでと似かよっていた。見えない誰かのおかげで、危険を回避できたという話だ。

「ほんとに誰かに守られているとしか思えない話ばかりですね」

「そうなんです。でも、家族や友達は僕の話を全然信じてくれませんけど……」

「ああ、そりゃね。仕方ないですよね」

　見えない誰かに守られているなんて、まともな人間であれば絶対に信じない。澤井さんの家族や友人の対応は正しい。全面的に信じている僕みたいな人間のほうがおかしいはずだ。

　おかしい僕は大真面目に訊いた。

「澤井さんを守ってくれているのは誰なんでしょうね？」

　澤井さんは「んー……」と唸った。

「まったく心当たりがないんですが、いつも腰とか足を掴むんですよね。だから、背の低い人だとは思うんです。もしかしたら……」

　ややの間のあと、こう続けた。

「……子供かもしれませんね」