異世界で王子の暗殺頼まれました

働け

「おう、お前らか。ちょうどいいところに来た、働け」

　宿に入ると、開口一番イラークが言ってきた。

　ヤンが、

「イラークさん、未悠様は正式に王子妃となられることが決まったのですよ」

と言ったのだが、イラークは、

「そうか。よく来たな、おめでとう。働け」

と言って、ヤンに自分が手にしていた木のバケツを、未悠にエプロンを手渡してきた。

「お待たせしましたー。

　香草の炒め物ですー」

と未悠が旅人のテーブルに料理を運んでいると、後ろからリチャードたちが、

「生き生きしてるな」

「さっきも思ったが、城にいるより、向いてるんじゃないか？」

とテーブルで酒を呑みながら言ってくる。

　タモンもその中に入って、物珍しげに周囲を見回しており……。

　ふと気づけば、私とヤンしか働いてない、と未悠は気づいた。

　堂端さんっ、と視線を彷徨（さまよ）わせると、堂端はちゃんとキッチンで働いていた。

　というか、イラークの妹、ミカの側で、いそいそと立ち働いている。

　……普段の偉そうな態度は何処へ？

　ああいうおとなしげな人が好みだったのか、と思いながらも、未悠は、

「いらっしゃいませー」

と新たにやってきた旅人を出迎えた。

「よし、みんなよく働いたな」

とキリのいいところでイラークが言った。

　いやいや、よく働いたのは私とヤンだけで、あとはちょっと裏で薪を割ったりしただけじゃないですか、と未悠は思っていたのだが。

　イラークは、

「今日は俺がご馳走してやる。おい、荒くれ者」

とリチャードを呼んだ。

　うまいものが作れる人は怖いものなしだな。

　美味しい夕食にありつけなかったら困るので、リチャードもイラークには逆らわない。

「この先の、砂漠の海の手前の岩場に女も入れる温泉がある。あそこにみんなを連れていけ」

　ほら、とタオルや桶の詰まった古いリュックをリチャードに押し付ける。

「あそこなら広いからゆっくりできるぞ」

　それを聞いたリコが、なにかを察したように、

「……此処の風呂はどうした」

と訊く。

「さっき壊れたんだ。

　ミカがなんでもかんでも薪と一緒に突っ込んで燃やすから」

　キッチンで、ミカがうつむき赤くなっていた。

「広いからゆっくりして来い、じゃなくて、風呂がないんじゃないか」

とリコは文句を言いながらも、おとなしく温泉に向かうようだった。

　温泉は此処から近いらしいので、未悠も馬を置いて、歩くことにした。

「あ、エプロンしたまま来ちゃった」

と呟くと、

「いいんじゃないか？　なんか街に馴染んだ感じで」

とリチャードが言う。

　リチャードとリコを先頭にぞろぞろと温泉に向かって歩く。

　たまたま横に堂端が来たので、未悠は言った。

「堂端さんだから言うんですけど」

「なんだ」

「米ミソ醤油が食べたいです。

　この間、社長はそんな話をする暇もなく帰ってしまったんですが……」

「そうなのか。俺はまだ来たばかりなんで、特に思わんな。

　むしろ、この世界の料理が興味深い」

「我々の世界とあんまり違いはないですけどね」

「米ミソ醤油より、ラーメンとかカレーが食いたいな」

と堂端は言い出した。

「やめてくださいよ。

　食べたくなるじゃないですか」

　そうだ。カレーと言えば、と未悠は語り出す。

「前、営業の田中さんたちに誘われて、死ぬほど辛いというカレー屋さんに行ったんですよ」

「ああ、あの極辛のカレーと極甘のケーキしかない不思議な店」

と言われ、そうそう、と頷く。

「一口食べただけで、夜まで胃が燃えるようで、全然お腹空かなかったです。

　食料がないときは、無茶苦茶辛いものを食べるといいかもしれないですね」

「じゃあ、旅の途中で食料が尽きたら、お前の口に唐辛子でも突っ込んでやるよ」

「米、ミソ、醤油。

　カレー、ラーメン……」

　頭を回り出したではないか、と思いながら、未悠が呟いていると、堂端が、

「すき焼き、焼肉」

と続ける。

「なんだ？　しりとりか？」

とリコが言い出し、なんとなく食べ物しりとりが始まった。

「よし。

　仔ウシの丸焼き」

とリコが言うと、

「今日出るかな」

と嬉しそうにリコの仲間が。

　リコの横にたまたま居たヤンがリコに横目で見られ、

「き、キジの丸焼き」

と慌てて言って、

「丸焼きから離れろ」

とリチャードの手下たちに文句を言われる。

　だが、そこで、まったく人の話を聞かないリコの仲間が、

「キンカンの丸焼き」

と笑顔で言って、

「だから、丸焼きから離れろ」

とまたリチャード一味に突っ込まれる。

「キか。

　キツツキ」

と言うリチャードに、リコが、

「結局、キじゃないか。

　っていうか、食べ物しりとりだぞ？」

と確認したが、リチャードは平然と、

「焼いて食べるのに決まってるだろ」

と言う。

　……どっちみち丸焼きじゃないですか、とリチャードの言葉に思いながら、未悠は順番もなく、勝手にそれぞれが口を出してくるしりとりを聞いていた。

「キジ」

　また丸焼きか？

「ジキタリス」

　焼いても食べちゃだめだろ。

「スナメリ」

　何処に向かってるんだ。

「リス」

「可哀想じゃないですかっ」

　思わず、口を挟んでいた。

「スルメイカ」

　まともなことを言うと思ったら、堂端だった。

「カマキリ」

とリチャード。

　食べるんですか……。

「リンゴ」

とタモン。

「ゴリラ」

とリチャード一味。

「ライオン」

とリチャード一味その二。

　食べるんですか……。

　まあ、食べるかな、この人たちは。

　っていうか、いつの間にか終わってるし、と思ったのだが、暇だからか、また始まる。

「トカゲ」

「げんのしょうこ」

「コモドドラゴン」

「リチャードさん、食べ物ですよ……」

「食べ物だぞ」

「死にますよ……」

　めちゃくちゃ菌が居ますよ、コモドドラゴン……。

　とか阿呆な話をしているうちに、砂漠に着いていた。