お前、馬に乗れたのか
「
と言って、未悠は奥で着替えさせてもらった。
本当はまだ店に残してあった動きやすい服にしたかったのだが、ヤンとリコに反対されて、少し簡素なドレスに変わっただけだったが。
うーむ、歩きにくい、と思った未悠は、ポーランド風ドレスのように、裾をたくし上げ、ドレスの内側に、紐で止めてみた。
それを見て、リコが、
「うん、まあいいんじゃないか?」
と頷く。
「あまりに華美でも金目当てに襲われるが、服装が簡素すぎても舐められるからな。
それでなくともお前は、舐められそうな顔してるしな」
相変わらず、一言多いな、と未悠が思っていると、ヤンが言ってくる。
「今回は正式に大神殿に参拝するわけですしね。
あまりラフな格好で行かれては困ります。
……とラドミール様がおっしゃっておりました」
ラドミールか。
ついて来ていないはずなのだが。
なんだかそこらに居る気がして、つい、辺りを窺ってしまう。
「そうだぞ、未悠。
我々は今回は正式に大神殿に参詣する一行だ。
金もたんまりあるし、お前も王子妃らしくしてろ」
と相当出来上がってるリチャードも言っていたのだが。
しばらくすると、
「未悠、お代わりっ」
とリチャードは言い出した。
「はいはい」
と結局、未悠が立ち上がり、酒を取りに行く。
「……おかしいな、王子妃らしくするとは酒をつげという意味だったのだろうか」
と呟いていると、ヤンが、
「未悠様、わたくしが」
と手伝ってくれようとしたのだが、未悠以上に危なっかしいので、結局、未悠が運んだ。
昼過ぎ。
マスターとおかみさんに見送られ、ほろ酔い気分で一行は旅立った。
輿を置いて歩いていくつもりだったのだが、せめてなにかに乗れとリコに言われ。
まあ、足手まといになってもな、と思った未悠は、馬に乗ってみた。
店の常連さんが気前よく馬を貸してくれたのだ。
リコとヤンの手を借りながら、馬に乗る。
パカパカと呑気に街道を進んでいると、リチャードが言ってきた。
「すんなり乗れたな。
お前、馬に乗ったことがあったのか」
「昔、何度か。
法事のお返しとかで」
「あれか」
と堂端が言う。
「法事やお祝い事のお返しに来るカタログギフトのやつか。
乗馬体験」
本当に行くやつ居るんだな、と言う。
「いや、結構楽しくてはまっちゃって。
でも、本格的に習いに行くほどじゃないなーと思いながらも。
親があんた好きなの選びなさいよと言ってカタログくれるたびに、乗馬に行ってみてました」
「そういえば、お前の親、実の親じゃないんだよな」
自身も似たような立場なので、特に遠慮もなく、堂端はそう訊いてくる。
「そうなんですけどねー。
でも、ずっと一緒に生活してると、血のつながりはなくとも、なんか似てくるんですよねー」
「きっとお気楽な感じのご両親なんだろうな」
と決めつけられる。
そういえば、今の親で特に問題ないから、あまり追求する気にならないのだろうか。
私がこの世界の生まれだとして。
一体、誰が本当の親なのか。
万が一、父親が王であったとしても、母親が誰なのか、サッパリわからないんだが、と思ったときり、
「そうだ。
温泉とか寄ってみるか」
とほろ酔い気分のリチャードが言い出した。
「温泉、あるんですね、この世界にも」
「道の脇とかにいきなりあるぞ。
そういうのは誰でも入っていいんだ。
服脱いでドボンと入るだけで、なんにも設備はないけどな」
いやそれ、私は入れませんよね……と未悠は思う。
それにしても、
「なにかこうして、馬に乗っていると、西遊記って感じですよねー」
と街の街の間にある赤みがかった岩山を通りながら、未悠は言った。
強い風に砂埃が上がって、時折、目が痛い。
「西遊記とはなんだ?」
と横を歩くリコが訊いてきた。
旅にはこれ、とでも思っているのか、城を出るときに来ていた品のいい服を脱ぎ捨てたリコは、また肩の辺りを虎の顔に喰われている。
「お坊さまが妖怪たちを引き連れて天竺というところに、経典を取りに行く話ですよ」
と未悠はかなりザックリな説明をする。
「……西遊記?」
と呟いた堂端が未悠を見上げ、一行を見た。
「猪八戒」
と堂端はリチャードを指差す。
……意味わかったら殴られるぞ。
そして、
「沙悟浄」
と言い、堂端は自分とヤンを指差す。
何故、沙悟浄が二体も……。
それから、
「三蔵法師」
と馬の横を歩いているリコを指差したあとで、未悠を見上げ、
「サル」
と堂端は言った。
「なんで私がサルですかーっ!」
馬乗ってんですけどっ? と訴えてみたのだが、
「いや、なんか落ち着きがないから」
と堂端は言う。
「三蔵法師は美形と相場が決まってるし」
「未悠様はお美しいですっ!」
と西遊記がなんだかわからないまま、ヤンが口を挟んでくる。
「確かに顔だけは……。
だが、なにかが違う」
と堂端が呟いている間に、街が見えてきた。
「イラークの宿が近いな。
あそこに泊まるか」
とリコが言う。
堂端はまだ西遊記について考えているようだった。
「沙悟浄が二体は多いな」
ええ。まったく配役のない人たちも居ますしね、と未悠はリチャードとリコの連れたちを振り向く。
「
と堂端はタモンを見ていった。
何故、敵が一緒に歩いてるんですか。
しかも、その設定だと、タモン様は私に頭をかち割られて死にます……と思う未悠の横で、堂端は、
「じゃあ、俺は、めでたしめでたしで」
と言う。
「何故、ナレーション……」
と言っている間に、一行はイラークの宿の前に着いていた。
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