いや、出発したばかりなんだが……
「未悠ちゃん~っ。
元気だったかい?」
「マスター、お久しぶりです~っ」
未悠たち一行は、ずっとお世話になっていた居酒屋に立ち寄った。
「いつも未悠ちゃんがお世話になってます。
さあ、じゃんじゃん、呑んで食べてください」
とまだ営業時間ではないのにマスターたちは店を開け、みなをもてなしてくれた。
スパイスのよく効いたイノシシの煮込みを食べながら、未悠は訊いた。
「あのー、マスター、納屋にあれ、置いてってもいいですか?」
と窓の外の
近所の子どもたちが、なんだこれ? といった感じで覗いているのが窓越しに見えた。
「ああ、わかった。上から
とマスターは笑い、未悠たちのテーブルに、どんっ、とニンニクと塩胡椒をまぶしたホロホロ鳥の丸焼きを置いた。
「あ~。
もうこれ食って寝てえ」
と輿を担いでいたリチャードの手下は言い、常に前のめりなヤンは此処でも前のめりで、テーブルに突っ伏して寝そうになっている。
そのとき、黙々と後ろをついて来て、黙々と料理を食べている堂端が、ふいに天井付近を見上げて言ってきた。
「あの神棚のようなものはなんだ?
日本の神棚とは違うが、石造りの神殿のような形をしたものが、棚の上に置いてある。
「そのまんま神棚ですよ。
朝とか寝る前とか、開店前とか手を合わせてます」
と未悠が言うと、マスターが笑い、
「昔、大神殿でいただいた石が入ってるんですよ。
みんな、大神殿に参拝したとき、お守り代わりに買ってくる石です」
と言う。
えっ、そうだったのか、と未悠が思っていると、リコが、
「結構、ぼったくりな金額だよな、確か」
と言い、タモンが、
「わかった。
では、それを大神殿に行った
と言い出した。
いやいやいや。
これ、行って帰ってくるのがミッションってわけじゃないですからね、と思いながら、未悠は、
「もう、タモン様、此処から輿に乗って帰ったらどうですか?」
と言ってみた。
「ああ、美味かった~。
しかし、美味いもの食べたら、また美味いものが食べたくなるな。
イラークの飯が食いたくなった」
とリコが言い、
「いいですねー」
と未悠も笑う。
久しぶりにあの兄妹の宿屋に行ってみたいな。
途中で立ち寄れそうなら寄ろう、と思ったとき、思い出していた。
そういえば、リコに、旅の途中なにかあったら、宿屋の主人に助けてもらえと指輪をもらったが。
結局、リコ本人に助けてもらっている。
あのとき襲ってきたリチャード一味もこうして一緒に旅していることだし。
縁とは不思議なものだな、と思っていると、リコが、
「なんだ。
やけに嬉しそうだな」
と言ってくる。
「いやいや。
『旅は道連れ、世は情け』ですよね」
と笑って、堂端に、
「どうした。
演歌でも歌い出すのか?」
と言われてしまったが――。
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