異世界で王子の暗殺頼まれました

小箱の秘密

　未悠はユーリアに頼み、あの小箱を見せてもらっていた。

「そうそう。

　そもそも私はこの指輪を貴女にあげようと思っていたのよ」

と言いながら、ユーリアは細かい細工の施してある金の小さな箱を出してきた。

　王に隠し子が居たかもしれないと思ったせいで、そんなことは、ケロッと忘れていたようだが。

　まあ、それも王を愛している証拠だろうと未悠は思う。

　渡された小箱を試しに未悠が、ぱかっと開けてみると、ユーリアはやはり、嫌な顔をした。

　なにやら、自分の夫の不貞の証拠を突きつけられている感じがするのだろう。

　いやいや。

　私は王の子ではないと思いますけどね、なんとなく、と思いながら、未悠はユーリアに言った。

「王妃様、この方はシリオ様にそっくりですが。

　堂端さんという私の世界の人なんです」

と堂端を紹介する。

「私が開けられたのは、単に異世界から来た人間だからかも、という話が出てましたよね、あのとき。

　今、此処に私以外の異世界の人間が居ます」

　確かめるなら、今です、と未悠はユーリアに言う。

　その言葉に、ユーリアは顔を明るくする。

　それが真実なら、王を疑う必要はない、と思ったからだろう。

「わかりました。

　では、その男に箱を渡しなさい」

とユーリアは言う。

　未悠は堂端に箱を渡した。

　堂端は、なんなんだ、という顔をしながらも、それを手に取る。

　二人の女に期待を込めた眼差しで見つめられ、引き気味になりながらも、堂端は開けようとしたが、開かなかった。

「堂端さんっ、壊す勢いでっ」

「堂端とやら、そんなもの叩き割っておしまいなさいっ」

「……なにか初めの趣旨と違わないですかね？」

　ただこの小箱を抹消したいだけのような、と呟いたあとで、堂端は二人に、

「これ――

　踏んでみてもいいですか？」

と訊いてきた。

「……さすがに駄目でしょう」

と未悠は言った。

　王妃的には、もう踏んで割ってもいい感じだったが。

　未悠とユーリアは溜息をつく。

「違いましたね」

「やはり、お前だけに箱が開けられるのは、なにか違うわけがあるのでしょうね」

　そうユーリアは元気のない声で言う。

　余計なことをしてしまったようだ、と未悠は思った。

　ユーリアがまた考え込んでしまったからだ。

　だが、確かに気になる、と思い、小箱を見つめる未悠に、ユーリアが言う。

「そういえば、もし、貴女が王の隠し子なら、もともとは、こちらの世界の人間なわけよね。

　だったら、箱を開けられることと、異世界の人間であることの間には、因果関係はないわけよね」

　そう寂しそうに言うユーリアは、また王を疑い始めているようだった。

　だが、未悠は、まずいことをしてしまったと思うと同時に、どきりとしていた。

　そうなのだ。

　自分も社長も堂端も、実の親が元の世界に居ない。

　王の隠し子かどうかは、ともかくとして。

　もしかして、自分たちは元々、こちら側の人間だから、なにかの切っ掛けで、飛んで戻ってきてしまうのではないだろうか。

　そう考えながら未悠は言った。

「王妃様。

　確かに私たちは、こちらの人間なのかもしれません」

　堂端が、え？　と未悠を見る。

「でも、私とアドルフ様が兄妹というのは違う気がします。

　そうだといい、という希望ではなくて」

と言うと、ユーリアが顔を上げた。

「実は私には、アドルフ様そっくりの兄が居るんです」

　その言葉に堂端が目を見開く。

　お前、ついに、社長を兄と認めたのかという顔だった。

「いえ、兄とは知らずに出会ったんですけど。

　あの人と居ると、たまにわけもわからず、イラッとするときがあったんです。

　癇（かん）に障（さわ）るというのか。

　あれって今思えば、身内で血が近過ぎるせいだったのかもしれないと思うんですよ。

　そういうのってあるじゃないですか」

と言うと、ユーリアもなにを思い出しているのか、わかるわ、という風に頷いた。

「でも、兄と同じ顔なのに、アドルフ様だとそういうのはないんです」

　最初の頃、社長にそっくりだ、という理由で落ち着かない顔だと思ってはいたが。

　性格も全然違う、別人だ、と認識してからは、特に、イラッと来ることはなかった。

　そんなことを考えていたとき、なにかが引っかかったのだが、思い出せない。

　なんだろうな、と思いながらも未悠はユーリアに言った。

「私とアドルフ様と兄との間には、なにか繋がりがあるのかもしれませんが。

　兄に感じるあのイラッと感がないアドルフ様は、私の兄弟ではない気がします。

　まあ……ただの勘ですけど」

　未悠、とユーリアが手を取ってくれる。

「わかりました。

　ありがとう、未悠。

　話してくれて。

　でも、アドルフそっくりの兄が居るというのは気になりますね。

　年の頃はアドルフと同じくらいなのですか？」

「そういえば、アドルフ様のお年を存じあげませんが。

　見た感じ、兄の方が少し上のような気がしますね。

　でも、我々が飛ぶとき、必ずしも時間の流れが同じではないな、という感じなので、実際、どちらが上なのかは、よくわかりませんが」

と言うと、ユーリアが、

「では、アドルフと同じ年ということもあるのですね」

と念を押すように言ってくる。

「そうかもしれませんね」

と未悠が言うと、

「……実は、ひとつ気になっていたことがあるのです。

　貴女がアドルフと兄妹ではない、と言ったこととは矛盾するのですが」

とユーリアは少し厳しい顔で口を開いた。