お帰りになりました
「それにしても、堂端さんまで飛べるなんて。
この世界に関係ない人間もこっちに飛べるものなんでしょうかね?」
と未悠が話していたとき、いきなり外に馬や馬車がやってくる音がした。
襲撃っ?
と思う勢いだったが、扉を開けて流れ込んできたのは、王妃の一団だった。
「どうされたんですか? 母上」
といつの間にか、未悠の前に立っていたアドルフがユーリアに訊く。
「私が王の許に進軍しているのが王の耳に届いて、王が途中まで出てきたので、早く話ができたのです」
とユーリアは言った。
「それはよかったですね」
と言ったあとで、
「え? 進軍?」
とアドルフは訊き返していたが、未悠にはわかる。
女にとっては、進軍に等しい行為なのだ。
夫に隠し子が居るかどうか確かめに行くということは。
「未悠は王の子ではないのかと王に問い詰めました。
すると、王はっ」
王はっ?
「王は、そんな娘は知らぬと申すのですっ」
「……よかったじゃないですか」
とアドルフは、ホッとしながら言ったようだった。
「よくありませんっ。
じゃあ、なんなのですっ、この娘はっ」
とユーリアは未悠を指差した。
いや、なんなのです、と言われても、と思う未悠の前で、ユーリアは主張する。
「何故、王の子でもない娘が、王族しか開けられない箱を開けられるのですか」
それそれ、そこが謎なんですよね~と思っていると、ユーリアは歌劇団か? というくらいの身振り手振りを加えながら、言ってきた。
「王は言うのです。
お前が浮気しようとも、私が浮気することなどない。
私が愛しているのは、お前だけだと!」
「素晴らしいじゃないですか、王様」
自分の夫にもそのようにあって欲しいものだ、と思いながら、未悠は言ったが。
「未悠、騙されては駄目です」
とユーリアは未悠の手を握って言う。
「口先だけなら、なんとでも言えるもの。
王がなんと言おうとも、私は信じられませんっ」
いや、じゃあ、何故、貴女、わざわざ訊きに行きましたか……という顔を全員がしていた。
「だいたい、王の隠し子でないと言うのなら、なんなのですか、この未悠はっ。
そして、あの者はなんなのですっ。
シリオにそっくりですが、今度は何処の隠し子ですかっ」
と堂端を指差し、ユーリアは言う。
言いたいだけ言って、大きく息を吐いたあと、ユーリアは、
「私はもう疲れました。
寝ます」
と言って、階段を上がっていこうとした。
だが、その階段途中に居たエリザベートに気づき、ユーリアは足を止める。
「ああ、エリザベート。
いい人が見つかって、よかったわね。
おめでとう、おめでとう。
本当によかったわ。
男には気をつけて。
信用しちゃ駄目よ」
どんな祝いの言葉だ、というようなことを言いながら、エリザーベートを抱きしめたあとで、ユーリアは去っていった。
全員が呆然とその姿を見送る。
「……で?」
とまだ階段の方を見たまま、アドルフが言った。
「俺たちは結局、兄妹なのか?
違うのか?
そして、あの人は――
一体、なにをしに行ってきたんだ……?」
まあ、そこは追求しないであげてください……と同性なので、気持ちがわからなくもない未悠は、苦笑いしながら思っていた。
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