此処は王が不在の城である
ラドミールに馬に乗せられ、城に着いたアドルフをリコが出迎えた。
急な客人を、リコがもてなしてくれていたようだ。
「やあやあ、アドルフ様。
申し訳ございません。
お妃様がお気に入りのライチをたくさんいただいたんですよ。
お妃様がこちらに戻っていらっしゃってるというので、馬を飛ばして持ってまいったのですが、入れ違いだったようで」
と言いながら、隣国の公爵が木箱いっぱいのライチを見せてくれる。
ライチは傷むのが早いというから、母上が戻るのには間に合うまいな。
未悠たちに食べさせよう、と思いながら、未悠の身になにか起きてはいまいかと心配する。
……既に、なにか起きていそうな予感がするな。
あいつの行く先々で、なにかが起きるからな、と思いながら、アドルフが公爵と話していると、
「ところで、リコ様がこの城に滞在されているとは思いませんでした」
と男は笑って言ってきた。
「リコをご存知なのですか?」
すると、男は声を落とし、
「ま、大きな声では言えませんが、私は一応、存じておりますよ」
と言ってくる。
俺はリコが何者だか、存じていないのだが……。
ねえ、貴方もご存知でしょう? みたいな口調で言われると、訊けないではないか、とアドルフは思っていた。
「では、私はこれで。
リコ様、お父上によろしく」
と彼はリコを振り向いて言い、リコに、
「どちらのですか?」
と笑顔で言われて、一瞬、止まりながらも、
「ははは。
よろしくお伝えください」
と
「あ、お待ちください」
とアドルフは帰ろうとする男になにか取らせようと、引き止めたが、今、戻ったばかりで、なにも用意してはいなかった。
すると、ラドミールが、
「どうぞ、これをお持ちください。
お妃様が旅から持ち帰られた異国の布です」
と見たことも無いような艶やかな光沢の紫色の布を渡していた。
後ろで、エリザベートが頷いている。
彼女が手配してくれたようだ。
「これは素晴らしい。
ありがとうございます、アドルフ王子」
と言われたが、自分はなにもしていない。
お礼の品を用意したのは、エリザベートとラドミールだし。
相手をしていたのは、リコだ。
客人を送ったあと、
「……なあ、俺はいらなくなかったか?」
と訊いたのだが、ラドミールはいつものように淡々と、
「とんでもございません。
王子がそこにいらっしゃるというだけで、相手にしてみれば、大層もてなされた感じがするものです。
王子はそこに存在してらっしゃること自体に意味があるのです」
と言ってきた。
それもなんだかな、と思いながら、窓から森の方を振り返る。
未悠はもうあの塔に入っていってしまっただろうか。
早く戻らなければ、と出て行こうとすると、リコが、
「みんな悪魔の塔に向かったそうじゃないか。
面白そうだな、俺も行くぞ」
と笑顔で言い出した。
「心配なので、私も行きます」
そうラドミールまで言い出し、結局、三人で森へと戻ったその頃、未悠たちは、既に最上階に到達しようとしていた。
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