異世界で王子の暗殺頼まれました

眠れる森の王子

「見て、エリザベート。

　眠れる森の王子様よ。

　きっと、キスしたら起こせるんだわ」

　そんな夢見がちな少女の声がした。

　いや、もう起きてるんだが、と思いながら、タモンは彼女たちの声を聞きつつ、目を閉じていた――。

　タモンが昔のことを思い出しながら、ぼんやりサロンの窓に腰掛けていると、派手に扉を跳ね開ける音がした。

「タモン様～っ」

　なんだかわからないが未悠が怒っている。

　またあの、人を眠りに落とす薬とやらのついた剣で刺されそうだな、と思っていると、

「アドルフ王子になに言ってるんですかっ」

と文句を言ってきた。

　王子に女の口説き方を教えたことについて、文句を言っているのだろう。

「いやいや。

　純な王子が困っておられるようだから、ちょっと手助けを」

と言うと、

「あの人、そんなに純でもありませんが」

と言ってくるが。

　いやいや、結婚まで決まっている好きな相手を前に、ただ手をこまねいているだけなんて、純情もいいとこだろう、と思っていた。

　ま、自分も本気になるとそうなってしまうのだが……。

　あれから、もう二十数年か。

　ユーリアは今でも変わらず美しいが――　などと思っていると、

「どうしました？」

と怒っていたはずの未悠が少し心配そうに訊いてくる。

　自分は今、どんな顔をしているのだろうな、と思いながら、

「いや……長く生きるというのも厄介なことだな、と思っていたところだ。

　みな年を取り、居なくなる」

と目を伏せた。

　自分を責め立てながらも、処罰することのなかった兄も。

　あの兄嫁も、もう居ない。

　いずれ、ユーリアもエリザベートも居なくなるだろう。

　次に自分が目を覚ましたときには、もしかしたら――　もう、誰も。

　あの、ユーリアと出会ったときのように。

『噂なんて、あてにならないものですね。

　この塔には悪魔が居ると、みなが言っていたのですよ』

　そうユーリアは笑っていたが、いや……私はお前にとっては悪魔だったろう、と思う。

　ユーリアの、そして、エリザベートの未来を捻じ曲げてしまった。

　彼女の息子、アドルフの未来もまた――。

　ふと気づくと、未悠が、心配そうに自分を窺っていた。

　その頬に手をやる。

　少し笑い、未悠に言った。

「次に目覚めたときには、お前もおらぬやもしれんな」

　未悠はその手を払うことなく、自分を見下ろし、言ってくる。

「どのみち私はそう長く此処には居られないのかもしれません。

　私は、この世界の人間ではないのですから……」

　そう呟く未悠の運命と、自分の運命には被るところがあるような気がした。

「平気か？

　アドルフの許を離れても」

　そう訊くと、未悠は沈黙して、なにか考えているようだった。

「王子よ、あれはまずいです」

　扉を少し開け、タモンの居るサロンを覗きながら、シリオが言ってくる。

　先程、未悠が入っていたのは、確認済だ。

　なにを話しているのか、気にはなってはいたが、ずかずかと入って行くのも無粋な感じがして、躊躇していたのだが。

　なにも無粋には感じないらしいシリオは、堂々と中を盗み見ている。

「王子、なにをぬるいことをやっているんです。

　言ったではないですか。

　女は影のある男に弱いもの」

　未悠を今すぐ、どうにかしなければっ、と言ってくる。

　だが、今もどうにか出来なかったばかりなのに、どうしろと言うんだ、と思っていると、いきなり、

「ああっ！」

と中を覗いていたシリオが叫んだ。

「どうしたっ？」

とシリオを跳ね除け、扉を開けると、中には、タモンだけが居た。

　窓際に腰掛けたまま、タモンはなにもない空間を見ている。

「おいっ、未悠は何処に行った!?」

　結局父親ではなかったらしい男の首を遠慮なく締め上げると、タモンも呆然としたまま言ってきた。

「……消えた」

「なにが」

「未悠が……」

とタモンは、先程まで未悠が居たのだろう、目の前の空間を指差していた。