異世界で王子の暗殺頼まれました

いやー、テンキーの早打ちくらいしか

「なにか呑むか？」

　シリオを叩き出したあと、アドルフは美しい細工の入った銀の杯を出してきた。

「そうですか。

　では、いただきます」

　窓際のテーブルを勧められたので、そこに向かい合って座り、葡萄酒をいただくと、アドルフは自分は呑まずに、こちらの顔を見ていた。

　未悠が美味しくいただいたところで、

「お前、なにが入ってるかもわからないのに、あっさり呑むなよ」

と言ってくる。

「……呑む前に止めてくださいよ」

ともう底に少ししかない赤紫色の葡萄酒を見た。

「だが、いい呑みっぷりだった」

　そう言い、立ち上がったアドルフはテーブルに重そうな布袋を投げてくる。

　金属がこすれ合うような音がしたので、恐らく、金貨が入っているのだろう。

「持っていけ。

　それで、エリザベートやシリオに礼をし、新しいドレスを買え」

　そう言い、アドルフは再び、腰を下ろした。

　未悠が布袋には手をつけずに、

「そんなに入ってるんですか？」

と問うと、偉そげに脚を組んで座るアドルフは、

「そんなに入っている」

と言う。

「いやー、たいしたゲームじゃなかったので、そんな、いらないですよ。

　せいぜい金貨十枚くらいで」

と言うと、アドルフは眉をひそめ、

「お前、何処から来たのか知らないが、この国の金貨十枚は結構な金額だぞ」

と言ってきた。

　そうなのか。

　金貨一枚、千円か、一万円くらいかと思っていた。

　それにしても、十枚ではもらい過ぎだが。

　なんとなく、貨幣だと小銭、というイメージが自分たちにはあるから、つい、軽く十枚などと言ってしまったのだ。

「じゃあ、これ、相当ありますよね」

と布袋を見て言うと、

「その辺の兵士の二十年分くらいの給料だ」

と言う。

「……そんなにいりません。

　じゃあ、一枚で」

と言うと、

「それは賭けの勝ち金じゃない。

　お前の代金だ」

と言われ、未悠は訊いた。

「……え？　今夜の？」

「一晩でか。

　高過ぎだろう」

　いや、そんなものの相場は知らんが、とアドルフは眉根を寄せる。

「それに、お前、どうせ酒の相手くらいしかしないんだろう」

と言われ、

「よくご存知で」

と未悠は笑った。

　目の前にカードを投げられる。

「酒はいい。

　ちょっと付き合え。

　金はいらないというのなら、それを元手にしろ」

とアドルフは布袋を指す。

「でも、王子、お疲れなんじゃないんですか？」

と言うと、

「いや、疲れてるんだが、今日もクソ面白くもない舞踏会などに出さされて、このまま、つまらない気分のまま寝るのも嫌だから、お前を呼んでみたんだ」

と言ってくる。

「なるほど。

　眠れないので、ちょっと大道芸人を呼んでみた、みたいなもんですか」

と言った未悠に、王子は、

「お前はなにか芸が出来るのか？」

と広げた手持ちのカードを見ながら言ってくる。

「……テンキーの早打ちくらいしか」

と言って、なんだそれは、と言われてしまった。

「ああ、あと、ものすごい早さで、100均の折り紙で箸袋を折れます」

「最早意味がわからないから、早く始めろ」

　眠いんだ、と言いながら、カードを出してくるアドルフに、

　……いや、だから、さっさと寝たらいいんじゃないですかね？　と思っていた。

　アドルフは誰かが枕許で本を読んでいる声で目を覚ました。

　やさしい声だな、と思う。

　まるで子どもに絵本でも読んでいるような口調だが。

　……内容は面白くもない城の規律についてなんだが。

　目を開けると、部屋ほどもある広い真っ白なベッドの上に未悠が居た。

　あのドレスを着たまま、うつ伏せになり、自分の横で本を読んでいる。

　目を開け、その姿を見ていると、

「あれ？　起きました？」

とこちらを見て、言ってくる。

「王子が寝たあと、私の方が眠れなくなっちゃって」

　帰っていいかもわからないし、とくつろぎ切っていたことを誤魔化すように笑う未悠に、

「なんでその本読んでたんだ？」

と訊いてみた。

「王子が読めって言ったんじゃないですか。

　ゲームに疲れて寝るから、枕許で本を読み聞かせろって。

　適当にその辺の本をつかんで投げてきたのが、これだったんです」

と未悠はその分厚い本を見せてきた。

「……それは、時計塔の下で拾った本だ。

　私には読めない」

　なんとなく捨てられなくて持っていた、と言うと、

「これ、本の形はしてますが、ノートのようですね。

　誰かが書き綴ったもののようです。

　ラテン語みたいなんですが」

とそれをめくりながら、未悠は言う。

「ラテン語？」

「そういう言葉が私たちの世界にはあるんです。

　それと似ています。

　私は大学でちょっと勉強しただけですが」

と言ったあとで、未悠は渋い顔をする。

「どうした？」

と訊くと、

「今、私はどんな言葉をしゃべっているのでしょうね。

　私には貴方がたの言葉がちゃんと意味をなして聞こえます。

　でも、きっと日本語ではない」

　やはり、これは夢の世界なのでしょうか、とわからぬことを言い、何故か少し寂しげな顔をする。

　思わず、未悠の後ろ頭に手をやり、引き寄せようとして、額を派手に厚い本で殴られた。

「お前っ、無礼討ちにするぞっ。

　慰めようと思っただけだろうがっ」

と起き上がり叫ぶと、

「なんで私に貴方がキスしてきて、私が慰められるんですかーっ！」

と未悠は叫ぶ。

　舞踏会のつまらなさも吹き飛ぶくらいの騒がしい夜だった。

「あら、シリオ様、まだ起きてらしたんですか？」

　廊下をウロウロしていたシリオはエリザベートに出くわした。

「ああ、すみません。

　なんだか寝付かれなくて。

　ちょっと娘を嫁に出したような気分です」

　数日前に知り合った、歳もそう変わらぬ娘ですが、と言うと、笑い、

「私もです。

　なにやら落ち着きません」

と言ってくる。

　今にもなにかやらかしそうだからな、あの娘。

　あの剣も持たせていることだし――。

　王子となにかあれば、未悠が使わなくとも見つかるはずなんだが。

　今のところ、なんの騒ぎにもなっていないようだ、と王子の部屋を窺うように天井を見ると、エリザベートが、

「なにかお呑みになりますか？　シリオ様」

と訊いてきた。

　あ、ああ。

　いただきましょう、と言って彼女のあとについていく。

　未悠め。

　どうなってるんだ？

　ドジ踏んで、既に切り捨てられて埋められてるとか？

　ちょっと可哀想だったかな、と思っていたので、翌朝、驚いた。

「なんだ。

　生きてるじゃないか、未悠」

「どんな言いようですか」

　朝食の席で顔を合わせた未悠は憤慨してそう言ってくる。