第40話 幼馴染じゃないけれど
僕たちは最後に、絵馬のところにやってきた。
数々の人の誓いや願いが、一箇所に飾られている。その前に立つと、不思議と明るい気持ちになってくる。
まったく、なんでこう色々重なってしまったのだろう。
こんな厄はさっさと払おう。僕は書いたことのない絵馬に挑戦することを決めた。
台に移動するまでに飾られた絵馬を眺めていると、異彩を放った欲張りな願いを見つけた。
『全部叶いますように』
名前はない、けれど書き手が誰だか僕には判った。こんなの、願いじゃなくて新年の抱負じゃないか。やっぱり彼らがここを訪れていたのも、何かを前向きに変えていきたいという決意の現れだろう。
それを見て、僕はまだ折れてやらないと誓った。
お守り以外にも何か買っていたのか、遅れてきた沙妓乃ちゃんに、僕は空白の絵馬を差し出した。
「沙妓乃ちゃん、これ、あげる」
「え……?」
沙妓乃ちゃんは未使用のそれに戸惑いながらも、受け取るとすぐにペンを握って机に向かった。
自分の願いを描くことに夢中になっている彼女をよそに、僕はすでに飾られている絵馬を手にとる。
大きく息を吸い、汚い字で書き殴った。
『やってみろよ、バーカ!』
文字とともにキツネの面のイラストを付け足す。
それがすべて善意のもとで行われている行為だとしても、やっぱり僕はその残酷さを直視できなかった。隣でこんな純真な女の子を見ていると、こんな絵馬には文句を言ってやりたくなったのだ。
僕は、人生初めての落書きに満足した。
「できた」
知ってか知らずか、沙妓乃ちゃんは自分の書いた絵馬をそのとなり結んだ。
「馬鹿だなぁ……」
飾った絵馬を眺めて、沙妓乃ちゃんが小さく呟く。
「え?」
とぼける僕に対し、沙妓乃ちゃんは悪役っぽい顔を作る。
「だってそうでしょう」
あぁ、このしたり顔。
「ツネくん、部活に遅れたことなんて、ただの一度もなかったじゃない」
……僕はとんだ勘違い野郎だ。信じてもらえていない、だって?
沙妓乃ちゃんは最初から、言ってくれていたじゃないか。
――寝坊なんて、ありえない。
この子をやり込むことなんて、僕程度の男ができるわけなかったんだ。
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