大厄帯びたライフハック

「ごめんごめん、ちょっと遅延しててさ！」

　寒さに耐えかねた小さな少女は、膝を抱えて身体を丸めていた。石像のように硬直したまま、彼女はその目だけをゆっくりとこちらに向ける。

「……何が？」

　口元がマフラーで隠れていて、表情はわからない。けれど、その耳はもう真っ赤に染まっていた。

「……僕が」

　家からここまでの道のりは約二十分。当然のことながら、徒歩が一番早い。

「遅延理由は？」

　想定していた問いが飛んでくる。

「寝坊、的な？」

　息を切らしながら、僕は準備していた回答を返す。収まらない動悸に自分の体力のなさを恨む。少し走っただけなのに、内は焼けるように熱く、外は凍るように冷たい。

「証明証はないんだけどね」

「いらないよ。その理由、弁明する必要が皆無だもの」

　全くそのとおりだ。であれば、良かった。僕はどうしても、寝坊を理由として示したかった。けれども、その必要はなくなった。

　さて、どうしたものか。

　その場から動く様子を見せないあたり、本当に「早々から」ご機嫌が斜めらしい。斜度が上がりすぎて、そろそろ水平と鈍角をなすのではないだろうか。

　もしかしたら、まだお年玉を貰っていないのかもしれない。　

　ジャラジャラジャラ……。

　鳥居の向こう。誰かが鳴らす本坪鈴（ほんつぼすず）の音が、辺り一帯に響き渡った。

　それを合図ととったかのように、彼女は機械音の鳴りそうな所作で立ち上がる。ずれたマフラーの中から、への字に曲がった口が姿をのぞかせた。

　新年一発目の福笑いには、失敗してしまったみたいだ。

　ようやく全長を見せた痩躯（そうく）な身体。横に並んで、改めてその小柄さを実感する。

　何かを主張するためだろうか、少女は汚れていないコートの裾をパンパンと叩いた。

「寝坊なんて、ありえない」

　隣でちょこちょこ歩くおかめ様は、まだ笑ってくれる気がしなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい