こんがり化けたモノクローム

第32話 その日

　週明け。先日までの夢は解け、俺たちは文化祭の片づけに勤しんでいた。

「ちょ……っとごめんね、うしろ通るよー……」

　廊下の装飾を外していると、上の階から降りてきた三年生の二人が後ろを通り過ぎる。何やら大きなパネルを抱えていた。血が垂れるような塗装がなされているので、恐らくお化け屋敷の入り口に設置されていたものだろう。

　俺は身体を廊下の端に寄せ、パネルに目をやった。

　その裏を見て、息を呑んだ。

【Ａ＝ｄａｙ】

　太陽をモチーフにしたキャラクターの上に、そう書かれていた。

「すみません！　ちょっと待ってください！」

　俺は咄嗟に声をかける。

「んー、どうしたの？」

「その裏の文字、何ですか？」

「えっ？　あ、ほんとだ。何か書いてある。ごめんねー、これ、去年の先輩が作ったやつの使いまわしだから、ちょっとわかんないんだわ」

　ちょっと待て。去年のだって……？

「ああでも、もしかしてあれかもなー。提灯祭関係かも」

「あったねー、そんなの。今年はあんまり聞かなかったけど」

　提灯祭。確か裏文化祭の通称だったか。

　その提灯祭で、小冬が仕込んだような文字列と同じものが使われていた……？　しかも去年に？

　思い出せ。俺はＡというアルファベットをどこかで耳にしなかっただろうか？

「タティーだっけ？　結局何だったんだろうね、あれ」

「さあねー。でもイコールってことは、これ代入できそうじゃない？」

「たしかに！　あんた天才だわ」

　そうだ、提灯祭のキーワード。『氷のＴＡＴＹ』だっただろうか。

　この人たちの言う通り、提灯祭も各所に隠されたワードを集めるものだったとしたら……。

（まさか……！）

　小冬の言葉が頭を駆け巡った。

　あいつはこれを知っていたのか？　あれは、小冬が考えたものじゃなかったのか？

　だとしたら、俺は……。

「すみません先輩。ありがとうございます」

「あいよー」

　先輩たちは生返事をすると、推理を楽しみながら去っていった。

　＊　　　＊　　　＊

　俺は急いで家に帰り、棚に置いてある『氷解は叶わない』を開いた。

　あれだけ人数がいて、誰も『氷のＴＡＴＹ』が何なのか分からなかった。たとえば【Ａ＝ｄａｙ】以外を見つけることができなかった。……と、仮定する。

　本当にそんなことがあるのだろうかと、俺は考えた。

　そこで小冬が言っていた一つの言葉を思い出したのだ。

『あの日の朝、お姉ちゃんが送ってくれた。お揃いだって』

　ということは、小冬だけがその時点で【Ｙ＝ｓｈｅｌｌｆｉｓｈ】というワードを知っていたということになる。日と貝。漢字に直すと何かに似ている。そこで気づいた。もしかしてＴはそのまま使うのではないか、と。

　つまり、部首なのではないかと。

　氷のＴ日Ｔ貝。これを縦に並べると……。

（百頁（ひゃくページ）……！　あった！）

　正確には部首ではないが、意味の通る文字列が出来上がった。提灯祭を仕込んだのは、真雪だったんだ。貝のキーホルダーは、小冬にそれを挑戦させるためのプレゼント。小冬は真雪の真似事をすることで、気づいてもらおうとしていたのかもしれない。俺は意図せず、真雪が考えたものを持ち上げていたということになる。

『氷解は叶わない』の百ページには、最初の一行に青年のこのセリフだけが書かれていた。

『夢が叶ったらまた会おう』

　これが去年、真雪が小冬に伝えた言葉だったんだ。