「ええっ、どうしてですか！？」

　その声がロビーに響いたのは、それから一週間後のことだった。

「復活したんですか！？」

　全く、こいつはいつもこんな次第である。

　あの騒動のあと、高蜂先輩がこんなことを言っていた。

「柴くん、だったっけ。しらたまあんぱん、どうにか続けて作ってもらえないか、お父さんに交渉してみるよ」

　小冬がいたら飛び上がりそうな一言を残し、彼女は去って行った、それからもう四日が経つ。

　そういうわけで、もう無理だと諦めていた小冬にとっては、しらたまあんぱんの復活はこの上なく嬉しい出来事だろう。

　今日もたくさんの戦利品を上機嫌に抱え、歩く。そして、その中でも最も飢えていた、ふっくらときつね色に焼きあがったそれに豪快にかぶりついた。

「あ……」

　小冬は何かに気づいて足を止める。

　俺は振り返る。

　六月は半ばに差し掛かろうとしている。室内にも僅かながら柔らかい日差しが差し込んでいた。生徒たちはそれを衣服や肌で淡く反（かえ）し、これからの生活に期待を膨らませている。

　きっと、彼女が涙を浮かべているのも嬉しさからだと思いたかった。

　雫は空気でぼやけた世界にひとつ、鋭く光る。それはまさに、場に不相応な光景と言えるだろう。傍から見れば美しく、幸せそうに映るかもしれない。

　でも、小冬はいつも詰めが甘い。今日ばかりは、無彩色な中身を隠しきってほしかった。

　やっぱりあの日は『陰で人に尽くす』べきだったと、俺はひそかに唇を噛んだ。何も知らなければ、きっと今頃あんぱんの復活をただ喜び、ご自慢のサイドテールを自由にしながらそれを頬張っていただろう。

　切り替わりを終えた白の群れが初夏の光を弾く中、小冬はそのまま下手くそな笑顔を作る。

「プロの、パン屋さんの味だ」

　本当は、そんなことまでわからないくせに。つぎはぎの無邪気で表面を覆っても、見る方の心を傷ませるだけだ。

　その場しのぎの顔と言葉では、どうやったって幼馴染の俺を化かすことなどできなかった。

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