令和元年、晴れ、魔法が使えるようになる。

第28話「エピローグ」

　あれから数日が経った。

　プキトル国の再建されていくのを見守る。

　まあ、再建と言ったって、プキトル城くらいだ。

　相手国の被害が少なく済んで良かった。

　けれどゼロではないし、日本だったら連日報道されてもおかしくないくらい、人は亡くなっている。

　戦争だからって納得しているつもりだけど、なかなかそう簡単に割り切れるもんじゃないね。

　目の前では、壁に手をかざす人が集まっている。

　俺は座って、干し芋をかじりながら、それを眺めていた。

　土魔法で外壁を作っていて、火魔法で乾燥させている。

　壊れた壁を撤去するツルハシとか、壁を支える鉄骨とか、そんなものは必要がなく。

　おおよそ魔法で造られていく。

　いいねえ。

　魔法が暮らしに息づいているねえ。

「あんたね……、顔が幼女誘拐犯だからやめなさいよ」

　いつの間にシェリーヌがいたのか、そう俺に声かける。

「顔が幼女誘拐犯って、どんな顔だよ」

　そもそも、やめなさいって、何をやめればいいんだ。

　顔はどうしようもないだろ顔は。

「再建現場を見て、ニヤニヤしているのが気持ち悪いのよ」

　おお、ニヤニヤしていたのか。

　そりゃそうだろ。

　こんな魔法と融合した建築技術を見たら、興奮しないほうがどうかしてるぜ！

「何しにきたんだよ。俺をののしりにきたのか？」

「違うわよ。逆よ」

「逆？」

　俺が意味が分からないでいると、シェリーヌは俺の隣に座った。

　なんだなんだ。気持ち悪いぞこいつ。

「ありがとう。あんたのおかげで、国を護れた。感謝してる。遅くなったけど、それが言いたくて」

「で、デレた！　シェリーヌさんが俺にデレたやでえ！　怖！」

「怖、ってなによ！　感謝の言葉くらい、素直に受け取りなさいよ！」

　そうして俺は、シェリーヌの感謝の意とともに、わき腹に重いボディーブローを受け取ったのだった。

　女性が放つようなパンチじゃねえぞこれ……。

「お前ね……。感謝している相手に、なんで腹パンすんのよ……」

　しばらく悶絶したわ。

「あんたが悪い！」

　ほんとにこいつは、隊長のクセして間違いを認めないからほんとに。

「あああああ！」

　やたらでかい叫び声が聞こえる。

　この聞きなれた言葉は、あいつだな。

「止まらんですーーーー！」

　後ろから聞こえると思ったら、メルが荷台みたいなのに乗ってこちらに突っ込んでくる。

「あんたの弟子はあいかわらずね」

　シェリーヌがそう言って立ち上がり、手をかざす。

「おいおい、お手柔らかにな。死なすなよ」

「当たり前でしょ」

　メルは氷漬けになった。

「寒ぐで死にます……！」

　氷魔法（アイスプリズン）が解かれ、ガタガタ震えているメル。

「何やってんだお前は……。再建現場で、そんな速度でつっこんでいったらテロだと思われるだろ。せっかく和平したのに、また戦争になったらどうする」

「ずみまぜん……。ヒーロー殿から受け継いだ技術、１秒たりともムダにしたくないと思い、復興作業に役立つだろうと思い作ってみたのですが……」

　荷台にエンジンを取り付けたらしい。

　なるほど。軽トラか。

　飛空船でしかエンジンを見せてないのに、よくこの応用を考えたな。

　まあ、ハンドルもなければ、ブレーキもない。

　直進しかできねーじゃねーか！

「全然止まりまぜんでじだあああ……」

　さめざめと泣くメル。

　当たり前なんだが……。

　魔法を止めれば、軽トラも止まると思っていたらしい。

　慣性の法則を知らないのか。

　ブレーキという概念がなさそうな性格してるからなこいつは。

「まあ気にするな。飛空船だって散々失敗してただろうが。お前はこの国の人を少しでも救おうとしたんだろ？　その気持ちを忘れない限り、きっと成功する。自分を信じろ」

　俺がそう言うと、メルは涙をボロボロ流し、鼻水が大洪水した。

　わーお。ハナミズキ。

「ヒーロおお殿おおおおお！！！」

「わ！　ばか！　鼻水たらしながら、俺に抱き着くな！　やめ！　やめろおおおお！」

　メルの鼻水が俺の服に大津波した。

「にぎやかな子ね」

　シェリーヌが言う。

「近所のおばさんが、よその子のことをそんなふうに良く言うよな」

「誰がおばさんだ！」

「お前がそうだとは言ってないだろ！」

　二度目のブローをくらった。

「あんな戦争のあとでも、ああやって前を向いている。強いなあ」

　シェリーヌが何事もなかったように言葉を続ける。

「ノンブレーキで突っ込みすぎるところあるからな」

　二度の被害を受けたわき腹をさすりながら、そう返す。

「うらやましいな。私も迷ってないで、前を向けたらいいのに」

　なにやら落ち込んでいるらしい。

　あの日なのだろうか。

「逆に、メルはお前をうらやましがってるぞ」

「そうなの？」

「そうなのって、お前。隊長様じゃないか。お前を慕う部下もいるし、王子のお気に入りだ。孤児だったメルにとって、まぶしい存在なんだよお前は」

「そうだそうだ。俺のお気に入りは、ノンブレーキで突っ込むやつでもなければ、王みたいに脳内お花畑でもない、慎重で、悩んで、考えて、しっかりした判断を出してくれる、お前だ、シェリーヌ」

　ミグラスだ。

　馬で来てたようだが、全然気づかなかった。

「久方ぶりだな、二人とも」

　王が後ろにいた。

　馬車の御者台（ぎゃしゃだい）から、王が顔を出す。

「王様！　王子！」

　シェリーヌが立ち上がり、叫ぶ。

「弱音など、大変失礼しました！」

　誰だって、プライベートでは弱音くらい吐くだろうに。

　王なんて、俺からしたらただの気のいいおじさんなんだが、シェリーヌにとっては緊張するらしい。

「今は平時（へいじ）なんだ。いいじゃないか、弱音くらい。肩の力を抜けよ」

　ミグラスが馬から降り、王も御者台から降りた。

　シェリーヌに、立て！と言われて腕を引っ張り上げられる。

　優しくしろや！

「いやあ、俺の前では鉄仮面でお説教しか言わないシェリーヌが、ヒーローの前では弱音を打ち明けるんだなあ。これは尊いものを聞かせていただきました」

　ミグラスが手を合わせる。

「やめてください！」

「ごふっ！」

　なぜ、俺に３度目のブローが……。

　今回はどう考えてもミグラスだろ！

　俺のわき腹のHPはもうゼロよ！

「私は弱音なんか吐いてません！　独り言です！　小石に向かって独り言を言っていただけです！」

　俺は小石かよ。

　ははははは、と愉快そうに笑う王子。

　ほんとに愉快犯だからこいつはほんとに。

「王様がここに来るとは聞いていませんでしたが、何かあったんですか？　和平を結んだとはいえ、まだ納得していない兵から、何をされるか分かりませんよ。あまり気軽にこちらに顔を出されては……」

「そなたたちに褒賞を授けようと思ってな」

　シェリーヌの言葉に、王がそう答える。

「え？　私たちにですか？」

「他に誰がいる」

「は！　恐れ多いことにございます！」

　シェリーヌがひざをつき、首（こうべ）を垂れながらそう言う。

　俺もそうしたほうがいいやつ？

「そんな私たちのために、わざわざこんなところまで……、伝言でも良かったですのに」

「今のラピュンとプキトルがあるのは、そなたたちのおかげだ。少しでも感謝の意を示したいと思ってな」

　ほんとに気のいいおじさんだな。

　嫌いじゃない。

王は懐から丸められた大層な紙を取り出し、広げた。

『ヒーロー殿、シェリーヌ殿、こたびの戦争での活躍、大儀であった。今回の和平は、二国にとって、大きな意味をもつだろう。この大金星をあげた両名に、心から栄誉をたたえたい。よって、褒賞としてヒーロー殿に、紫綬褒章を授与し、国家技術者の長官に任命する。シェリーヌ殿には、ガバク城とその一帯の統治権を認める』

「というわけだ。大躍進だな！」

　王が文面を読み上げたあと、ミグラスが俺らの肩をたたいてそう言う。

「私が……、一国一城の主……！」

　シェリーヌが目を見開いて、震えている。

「そんなに私を評価していただけるなんて」

「良かったな」

　ミグラスがシェリーヌの頭をなでる。

「まあお前なら、これくらい当然だろ。胸を張れよ。ちなみに、正式な授与式は３日後だ。明後日には城に帰って来いよ」

「恐れながら申し上げます！　その褒賞、受け取れません！」

シェリーヌが言う。

一瞬、沈黙が流れた。

再建現場からの喧騒だけが聞こえてくる。

「なぜだ？　十分な褒賞を用意したつもりだったのだが」

　少し遅れてから、王がそう聞き返す。

「そうだぞ。城を任せられるなんて名誉、なかなかない。受け取っておけよ」

　王子もそう同調する。

「私は、ミグラス王子のもとで軍人をしているほうが好きなんです。それ以上の名誉も権威も、私には必要ありません」

　シェリーヌがそう言いきる。

　王子は、少し慌てたように、

「こんなことめったにないことだぞ。お前は、俺の下にいるだけじゃもったいない。それに、今の生活よりだいぶいい暮らしができるぞ。お前が欲しがっている鎧も剣も買い放題だ。アクセサリーもドレスも買ったらいい。似合うぞ」

　そうシェリーヌを説得する。

「前半の言葉だけ、受け取っておきますね。アクセサリーもドレスはいりませんし、鎧も剣はちょっと魅力的ですが、護るべき王子がないのにほしいとは思いませんから」

　シェリーヌの言葉に、一切の迷いがなかった。

「それとも、私が部下では、不満でしたか？」

　シェリーヌが殊勝にもそんなことを言う。

「いや」

　シェリーヌの言葉に、ミグラスは照れくさそうに頬（ほほ）をかく。

「俺は良い部下を持ったな」

「そうだな。俺も行かないわ」

　俺もそう言う。

　どう考えても、俺にメリットがない。

　断る一択だな。

「いや、あんたは行きなさいよ！」

　さっきまで神妙だったシェリーヌがのたまい始める。

「なんでだよ！」

「紫綬褒章よ！　こんな名誉な賞、あんたが何度輪廻（りんね）したって、もらえるもんじゃないんだから！」

「なんで自分のこと棚に上げて、ものが言えるんだよ！　いらねーよ！　俺は王子の下で、好き勝手やって暮らしたいんだ！　魔法の練習だってしたいのに、国のお抱えなんて、窮屈なことやってられるか！　だいいち、ダンジョン行くのに、お前が護衛してくれなくて誰がやるんだよ！」

「この王子の寄生虫！　四の五の言ってないで、さっさとどっかへ行け！」

「その言葉、そっくりお前に返す！」

「はっはっはっは」

　そんな俺とシェリーヌを見て、王が笑った。

「本当に、愚息にはもったいない者たちだ。ヒーロー殿、シェリーヌ殿。改めてお礼を言う。そしてどうかこれからも、この国と愚息のこと、よろしく頼む」

　王は帰っていった。

　ミグラスは残った。

「いや、お前は王と一緒に行かなくて良かったのかよ」

　俺がそうミグラスにつっこむと、

「別に俺は王の護衛できたわけじゃない。お前らに会いたいから来たんだ」

「そうなん」

　ミグラスはヒマなのかしらん。

「国からの褒賞を断るなんて、だいぶ思い切ったことやったな」

　ミグラスがそうシェリーヌに言うと、

「正直、緊張で死ぬかと思いました。心臓から魂抜けるかと」

　シェリーヌの顔が青白くなってた。

　そんな勇気を出して言った言葉だったのか。

「事前に言ってくださいよ」

　うらめしそうに、シェリーヌが王子に言う。

「サプライズプレゼントのつもりだったんだがな。断られるとは思わなかったぜ。さすがシェリーヌ」

　ミグラスは笑いながらそう答える。

　シェリーヌはため息をつく。

「昔の私なら、受けてたと思います。国の意向に沿うのが軍人としての使命だって思ってましたから」

「ああ、そうだな。だから、意外だった……、そうか。こいつの影響だな？」

　俺を親指で指差す。

　ん、俺？

「ん、まあ、そうなんですけどね」

　シェリーヌは、苦虫をつぶしたような顔で答える。

　なんでそんな表情になるん。

「なんだか、こいつ見てたら、そんなに重々しく考えることじゃないというか、もっと、自分の信念や考えを大切にしていのかなと」

　シェリーヌの言葉に、ミグラスが笑う。

「そうだな。俺もそう思う。堅物のお前が変わるとはね。やっぱり、お前にとって、ヒーローは大きい存在なんだな。妬（や）けるね」

「違いますから！」

「ごふっ！」

　なぜ、お前は執拗にわき腹を攻める！？

　ボクサーか？　ボクサーなのか！？

「ヒーロー、改めて礼を言う。ありがとな。心の底から感謝しているよ。俺たちと、俺たちの国を救ってくれて。お前に会えて良かった。お前は本当にヒーローだな」

　ミグラスが俺の肩を抱きながらそう言う。

「なんだか、別れみたいな言葉だな。俺はさっき言ったとおり、ミグラスのところで今までどおり、好き勝手やらせてもらうんだからな」

「分かってる分かってる」

　笑いながら俺の肩をたたく。

「感謝の言葉は、なるべく言っておかないと、言いそびれちゃうだろ。言い過ぎるってこともないしな。期待してるぞヒーロー。これからも俺のもとで、好き勝手やってくれ！」

　ミグラスがそう言って、拳を突き出す。

　これ、ミグラスが出兵する前にやったやつだ。

　俺も拳をつきあわせる。

「じゃあ、俺もそろそろ行くわ。あんまり父上とその側近だけだと、何を言い出すか分からないからな」

「なんだかんだ、お前、父親のこと好きよな」

「やめてくれよ！　……まあ、嫌いではないがな。やっぱり父上の政治理念と俺の考え方は合わないが、まあ、学ぶことはある。どうせ兄貴が王になるだろうが、兄貴がふがいないことをしないように、俺がしっかりしなくちゃいけないしな」

　じゃあな、と言い残して、ミグラスは馬を走らせた。

「忙しいやっちゃ」

　俺がそうつぶやくと、

「当たり前でしょ！　王族は忙しいの。だから私たちは、少しでも楽になるように自分の仕事をまっとうするのよ。あんたもね」

シェリーヌは、笑ってそう言った。

「ハカセ！　ちょうちょ！　ちょうちょいる！」

　ネネが突如、俺の所に帰還したかと思えば、そんな報告だけを残して、またお出かけになった。

「ネネちゃんも来てたんだ！」

　驚いたように、シェリーヌが言う。

「置いていきたいんだけど、泣いてうるさくてな」

「目を離しちゃダメしょ！　ネネちゃんに何があったらどうするの！」

「おかんみたいなこと言うなお前」

「私は独身よ！」

「ごふっ！　知ってるがな！」

　そろそろ破裂するんじゃないか、俺の脇腹！

「ネネちゃんはえらいね」

　シェリーヌが、そう言葉を漏らす。

「何が？」

「私はね、全然許せないんだよね……。頭では分かってるんだけど。お母さんの声を思い出しちゃって、こいつらさえいなければって思っちゃう。でもさ、ネネちゃんは、あんなつらい死に目にあったのに、憎むどころか、命を救っちゃうんだもん」

　かなわないよなぁ、とシェリーヌは言った。

「かなわなくたって、別にいいだろ。なんで張り合うんだ。お前はお前の考え方とやり方があるんだから。それで、今まで何人もの命を守ってきたんだろ。隊長さん」

　シェリーヌが驚いた顔でこちらに向いた。

「なんかこいつ、普通に私のこと慰めにきてる！　怖！」

「お前も素直に言葉を受け取れや！」

「ハカセー！」

　ネネが何かを抱えながら、走ってくる。

　声の調子が、何やらひっ迫している。

「何があった？」

　あわててそう聞き返す。

「ワンちゃんが！　ワンちゃんが！」

　ネネが抱えたのは犬だった。

　ひどい。

　下半身が押しつぶされて、虫の息だ。

「これはひどいわね……」

　シェリーヌの言葉から、もう助からないだろうというニュアンスを感じ取れる。

　俺も前ならそう思うほどのケガだ。

　でも今は違う。

「ネネ、俺が教えてる回復魔法、使うぞ」

「うん！　はやく！　」

　ネネが焦った様子で、犬を差し出してくる。

「いや、ネネがやるんだ」

　その言葉にネネが固まる。

「ネネが！？　ハカセやって！　ワンちゃん死んじゃう！」

　ネネは涙をためて、俺にそう訴える。

　俺がプキトル王に使った、内臓すらも蘇生させる魔法を、ネネに教えている。

　ネネはまだ、自分には使えないと思っている。

「ネネ、いつまでも俺に頼っちゃダメだ。お母さんみたいな人をいっぱい救いたいんだろ？　できないのなんて、みんな一緒だ。だけど、やらなきゃ、誰一人救えないぞ。だいじょうぶだ。俺が支援する」

　ネネは困った顔をしたが、犬を見つめ、顔をあげた。

　その顔は、泣きそうな目を隠し切れないまでも、きっと唇を結んで、決意をした顔をしている。

「良い顔だ。それでこそ、俺の助手だ」

　犬を柔らかいところに、寝かせる。

「ひーる！」

　ネネのヒールが、犬に循環し始める。

「思い出せ、ネネ。犬も人も、構造はだいたい一緒だ。イメージしろ。すべてのものに血管は行き届いている。そこを伝って、内臓の細胞にうったえかけろ。生物には、自分を治す能力がある。それを活性化するんだ。内臓をあるべき姿に戻すんだ」

　説明しながら、俺もヒールをかける。

「うん！」

　ネネは真剣に答える。

　血管が緑色に光り始め、内臓が光に包まれていく。

「すごい……」

　見守るシェリーヌが、そう言葉を漏らす。

　徐々に内臓が、骨が、皮が再生していく。

　やがて、犬は目を開いて、ワンと鳴いた。

「やったな！　ネネ！」

「うん！」

　やっぱり、ネネは満面の笑顔を浮かべながら、涙と鼻水を大洪水させていた。

　ネネは、ワンちゃんのお布団探しに出かけていった。

「すごいわね、あんたの回復魔法。臓器まで再生するなんて」

　シェリーヌが言う。

「まあな、俺は魔法博士だからな！」

「本当にそうね。あんたって、本当に魔法博士だったのね」

「げええ！　シェリーヌが素直だ！　怖！」

「あんたというやつは！　殴られたいの！？」

「ごふっ！」

　もう殴ってるから！

　わき腹殴ってるから！

「不思議ね。こんな魔法がみんな使えたら、きっとネネちゃんや私みたいな人がいなくなるのにね」

　シェリーヌは寂しそうに言う。

「みんな使えるようになるさ。いや、俺がそうする。一部の人しか使えない魔法なんて、俺に言わせれば、魔法じゃないね！」

「攻撃魔法しか使えない、私にも使えるかな？」

「ああ、もちろんだ。魔力量がカスの俺でも、幼いネネにだって使えるんだ。お前に使えないわけないだろ。ただ体の構造に沿ってイメージを重ねればいいんだよ。できなくても、だいじょうぶ。俺がお前に教える」

「それは、嬉しいわね」

「そしたら、お前は俺の第３助手だな」

「それは嫌」

　シェリーヌは、ネネが布団探しにあんまり遠くに行くから、心配になって追いかけて行った。

　なぜ母性に目覚めているんだ。婚期を逃すぞ。

「ハカセー！」

　ネネが遠くで、ぴょんぴょん飛び跳ねながら手を振っている。

　手を振り返す。

　ネネは、俺に魔法を教えてくれた。

　あの回復魔法も、あの風魔法も、ネネのおかげでできたようなもんだ。

　風魔法は、ネネを救いたい一心だった。

　回復魔法も、ネネのあの行動に心揺さぶられた。

　俺が追い求めていた魔法って、本当はあいつの心の中にこそ、あるのかもしれない。

　ふと隣に視線をうつすと、友達が立っていた。

　笑ってる。

　こんな顔、久しぶりに見たな。

　魔法を使えて、うれしいのかな。

　魔法はあいつの夢だったけど、同時に俺の夢でもあったから。

　でも、こんなもんじゃないぜ。

　まだまだ魔力も魔力量もあがるし、技のレパートリーも増えるだろ。

　なにより、試したいアイディアが山のようにあるんだ。

「俺たちの冒険はまだまだ始まったばかりだ」

　なあ、そうだろ？