令和元年、晴れ、魔法が使えるようになる。

第25話「合流」

　味方から攻撃されないように、自軍のかなり後ろのほうに着陸した。

　まあ、なんとかうまく行って良かった。

　さすがに死んだかと思ったが、なんとかなった。

　メルの機転のおかげだ。

　金属魔法で避雷針を造り、それを術士につなぐとか、発想が最高だな！

　ハッチを開ける。

　燃焼ガスや油の臭いのない、新鮮な空気が入り込んできた。

　ハッチから顔を出すと、数騎、こちらに向かってくるのが見えた。

「ヒーロー！　やってくれたな！」

　ミグラスだった。

　喜色満面（きしょくまんめん）とはこのことか。

「まあ、これくらい当然だな。なんたって俺は、魔法博士だからな！」

　ハッチから降りて、ミグラスに声をかける。

「そうだな！　ははは！　さすがは魔法博士だ！」

　馬から降りたミグラスは、笑いながら俺を抱きしめ背中をたたく。

「それより、王子様がこんなところに来ていいのか？」

　戦いは続いているようなので、聞いてみる。

「お前のおかげで、この場は消化試合みたいなもんだ。他の隊長もいるし、だいじょうぶだろう。それより殊勲（しゅくん）をあげたお前を出迎えるのが大事だな！」

「ほほう。そうかねそうかね」

　この王子は俺の偉大さを良く理解しているな。

「まあ、俺が来たからには勝利は約束されたも同然。大船に乗った気持ちでいてくれたまえ」

「調子に乗るんじゃないわよ」

　シェリーヌがボディブローをかましてくる。

　そろそろ調子に乗っても許されるだろ！

「その者たちか」

　威厳のある低い声が聞こえて顔を上げる。

　大きな馬に乗った大男がいる。

　誰？

「王！」

　シェリーヌたちが、一斉にひざまづく。

　ほーん。こいつが王か。

　サンタクロースみたいなヒゲしてんな。

「おう、あんたが王か。苦しゅうないぞ」

「ひざまづけ！」

　シェリーヌから足払いをかけられる。

　ケツが地面にダイビングした。

　お前は言葉だけで伝えられんのか！

「良い」

　王は馬上から降りる。

「ミグラスから聞いている。こたびは大殊勲であった。まだ戦は続いている。どうか今後も力を貸していただきたい」

　おお。この王、やっぱり人が好さそうだな。

　この時代ではなかなか生きづらそうだ。

　まあ俺は嫌いじゃない。

「まあ乗りかかった舟だ。ミグラスには世話になっているし、力を貸そうじゃないか」

　シェリーヌを見ると、唇を引きつらせながら静かにひざまついている。

　さすがに王の前ではツッコミもままなるまい。ざまあ。

　王はにっこりと笑った。

「異国の者はおもしろいな。戦場にて、その落ち着き。見習いたいものだ。その技術や文化もな。この戦争のあとにでも、余にも話を聞かせてくれ」

　戦争が終わったあととか、なんだか死亡フラグみたいなセリフだな。

「すぐに話をするさ。さっさとこんな戦争を終わらせよう」

「そう願いたいものだな」

　王は苦笑いをする。

「いや、終わらせるんだ。俺は言ったことは何とか帳尻合わせても守る主義でね。これからのザ☆最終作戦で、この戦争は終わる」

「最終作戦？　そんなの聞いてないわよ？」

　黙っていられなかったらしく、シェリーヌが口を挟んでくる。

「今思いついた」

「適当すぎでしょ！」

「いや、ここまで上手くいくとは思ってなかったからな。機体はまだまだ動く。なら、有効利用すべきだろ」

「上手くいっている……？　死にかけたのに……？」

「敵の攻撃は想定の範囲内だろうが。しのいだうえに、飛行できるなんて御の字だろう？　この戦争に命を賭けてるんじゃなかったのか？」

　そう言われて、シェリーヌは言葉を飲み込む。

「何をする気だ？」

　ミグラスが聞いてくる。

「本丸を叩く。プキトル国の中枢を攻めるぞ」

　一瞬、あたりが静まり返る。

「バカじゃないの！？　それができたら苦労しない！　本丸はまだまだ先よ。そこまでにどれだけの兵が控えていると思っているの！？」

　遅れてシェリーヌのツッコミが入る。

　やっぱり、王の前だろうとツッコミを忘れたらあかん。

「おいおい。俺たちが何に乗って来たのか忘れたのか？　それらを一瞬でクリアできるだろ」

「無理よ！　城には強固な結界が張られてる！　それに、敵国の近衛隊が黙っていない！　この船に乗れる人数でどうにかできる所じゃない！」

「残念だが、今回はシェリーヌの言うことがもっともだな」

　ミグラスがそう言う。

「お前と、お前の兵器は、この国の宝だ。無謀な賭けで失いたくない」

「無謀の賭け、ね」

　そうかもしれない。

　今回の成功でもだいぶ、味方を優勢にした。

　あとは本体を加勢しつつ、冒険をしないで着実に攻めるべきなのかもしれない。

　でも、できるかもしれない。

　どうにか戦争を早く終わらせられたら、無駄な犠牲を生まなくて済む。

「本丸を叩けば、戦争は終わる。今は、兵が前線に持ってかれて、城にいる兵は少なくなっているはず。どう考えたって、やってみる価値はあるだろ。それに、結界はなんとかなるだろ。俺とお前とメルとネネ、そしてミグラスがいる」

「それって、なんとかなるの？」

　シェリーヌが怪訝な顔をして聞いてくる。

「俺はお前を信じている」

「人任せかよ！」

　シェリーヌが叫ぶ。

　もう少し自分に自信を持ってもらいたいね。

「結界とか言っても、きっと解除魔法とかあるんだろ？　もったいぶってないで俺に見せろ！」

「私がそんなに器用に見える？　攻撃魔法くらいしか使えないわよ！」

「お前にはガッカリだよ」

「なら、自分でやれよ！」

「結界魔法が使える部隊はいるが、向こうの結界を破るのに、10人ほどは必要だ。この舟に乗りきれるのか？」

　王がそう言ってくる。

　意外と王は乗り気だな。

　結界魔法使いを貸してもいいってことか。

　しかし、この舟に、動力部隊＋10人は厳しい。

「しょうがない。やっぱりあれしかないか」

「どうするの？」

　シェリーヌが聞いてくる。

「だいたい分かるだろ？　さっきの戦いでメルが教えてくれたんだから」

「わたすですか！」

　メルが驚いて返事をする。

「そうだ。お前がさっき雷を誘導したときに建てた避雷針、結界の空いている隙をついたんだろ。同じことすればいい」

「それは無理よ」

　シェリーヌが口をはさんでくる。

「兵は結界の外で戦うもの。だから、結界はずっと閉じたままよ。さっきのように、防御しつつ攻撃していた状況とは違う」

　そりゃ、そうなるか。

「でも行けるだろ。ちょっと考え方を変えればな。マジカはずっと使えば魔法量がなくなる。四六時中、結界を張るようなそんなムダなことはしないだろ？」

「……相手が反応して結界を張る前に、侵入するってこと？」

「そうなるね」

　シェリーヌは俺の言葉に、こめかみを押さえた。

「どんな速度で相手の城に乗り込むつもりよ」

「全速力で突っ込んだらいけるだろ」

「私たちが死ぬわよ！」

「大丈夫だ。俺を信じろ！」

「無理！」

　突っ込む前に、飛行機から降りれば死ぬことはないだろ。

　重力魔法もあるし。

　自分の体を持ち上げるくらいなら、俺でもなんとかなる。

　ふふふ。

　自分の体を持ち上げるくらい、か。

　俺の成長速度はすさまじいな。

　この勢いだと、この星を持ち上げかねんな！

「なんてな。そんな不作法なマネ、俺がやるわけないだろ」

　本当かよ、という顔をシェリーヌが俺に向けてくる。

　俺の才能を際立たせる、良いリアクションだ。

「まあ、聞けよ。これからの作戦は、きっとこの国の歴史に残る」