令和元年、晴れ、魔法が使えるようになる。

第19話「紙飛行機」

「ヒーロー殿！　どのようにあの飛行船を量産していきましょうか！？」

　目の前にはメルとか言う女が敬礼のポーズをしたまま立っている。

　見た目も性格も若い感じがするが、こんなやつに重要なポストを任せていいんかね。

　素直でこき使えそうなら、俺としては誰でもいいが。

　なお、王子はさっさと帰った。

「あのときの実験にいたのか？」

「はい！　あの歴史的な実験に立ち会わせていただきました！　わたすが生きている間、あのような瞬間に立ち会えるとは！　感動で言葉もありません！」

　素直なのはいいが、この程度で感動してもらっていては困るんだよね。

「あれを量産する気は無い」

　メルが硬直した。

「ええええええ！　なんでですか！」

　一拍遅れでメルが叫ぶ。

　朝からうるさいなこいつは。

「ここに紙がある」

　メルに紙を見せる。

　この世界で貴重な紙も、俺のためなら喜んで差し出される。

「はい！　紙ですね！」

「折る」

「折るんですか？？？」

　紙は本とか証書とか、そういう機会でしか見たことないだろうな。

　簡単な四角いお椀のようなものを作る。

「じゃあ、上に向けて火を出してくれ。キャンドルの火よりやや強いぐらいで十分だからな」

「ラジャー？」

　何も分かっていない感じだが、言われるがままにメルは火を放つ。

　そこに先ほどの紙お椀を逆さにして、火の上にかざす。

　んん。この紙は結構厚くて重みがあるな。

「やっぱりもっと強くていいな。あと３倍くらい？　そうそうそれくらい」

　紙お椀は、熱せられ対流を起こしている熱風に巻き上げられる。

　天井付近でふわっと上下反転したあと、落下した。

「おお！　風も起きてないのに紙が飛びました！」

「うん。これが昨日の実験の原理な。温められた空気は上に行く」

「こんな原理で、あんな大きなものが飛ぶんですね！」

「それで、次はこれ」

　三角折りして先端を作り、たて折り１回２回３回。

　さあ、紙ヒコーキの完成だ。

「見よ！　これが我が国の文化よ！」

「おお！　これがヒーロー殿の故郷の文化ですか！　さすがです！　さすが？　んん？　これは何ですか？　鳥？」

　褒めるなら、分かってから褒めなさいね。

「まあ見てろ」

　手首のスナップをきかせて紙ヒコーキを飛ばす。

　翼が揚力を受けて、機体が緩やかに上昇しながら前へ進む。

　やがて機体が傾き、地面に不時着する。

　飛行距離５メートル強ってとこか。改善の余地ありだな。

「おおおおお！　紙が！　紙が飛びました！　すごい！　異国すごい！」

「ネネも！　ネネもやる！」

　いつの間に起きてきたネネが、パジャマ姿で騒ぎ始める。

　ネネに紙ヒコーキを渡す。

　紙ヒコーキを両手で掲げながら、外へ走り去っていった。

　うらやましそうにメルはネネを目で追う。

「ヒーロー殿！　風魔法も使わずに、なぜ紙があそこまで飛んだのですか？」

　魔法を使ってないということが分かるのか。

　じゃないと、紙が飛んだところで驚かないわな。

　いいなあ。俺にも早く魔力が見られるようにならんもんかね。

「この翼の角度だな」

「角度？」

「風が翼にぶつかる。その角度によって、機体を揚げたり下げたりすることができる」

「なるほど！　じゃあ風魔法で機体を揚げたり下げたりすればいいんですね？」

「いや、そうじゃない」

「んん？　そうじゃないんですか？」

「そいつはこいつに任せる」

　メルに、昨夜作ったプロペラを見せる。

　王子に金魔法で、円形の薄板を作ってもらい、それをナイフで切れ目を淹れて、手で角度をつけていく簡単なものだ。

　小学生が夏休みの宿題とかで、アルミ缶の底で良く作るヤツ。

「これはなんでしょうか？」

「まあ黙って見てろ」

　いちいち疑問に答えるのも面倒なので説明を進行させる。

　見れば分かるからな。

　新しく作った紙飛行機の真ん中の溝のところに、厨房から拝借した串をノリで貼り付けて固定する。

　これはただの骨格。

　そして、プロペラの中心に、髪留め用のゴムを装着させる。

　これが動力。

　プロペラを骨格の先端に固定し、伸ばしたゴムを骨格の後ろに固定させた。

「よし、完成だ」

　そう言ってメルに見せてやる。

「………？」

　メルは言いつけの通り黙って見てるが、見るからに疑問符がたくさん表情に浮かんでいる。

　機体を持ちながら、プロペラをねじる。

　ゴムがねじれる。

　何回も回す。

「右手を出せ。手のひらを上に向けろ」

　そう言うと、メルは言われるがままに右手を４５°の角度で手のひらを差し出した。

　これが滑走路。

　メルの右手に紙飛行機を置く。

「良く見とけよ」

　まずプロペラのほうを離すと、プロペラがゴムのねじれからグルグル回り出す。

　そして機体から手を離す。

　メルの手のひらから、プロペラ音を残して紙飛行機が飛び立った。

「おおおおおおおお！」

　メルは歓声をあげた。

　プロペラの推進力でグングンと進んでいく。

　そしてそのまま壁にぶつかって、墜落した。

「すごい！　飛びました！ すごい速い！」

「そうだな」

「すごいすごいすごいすごい！」

　子どものように目をキラキラさせ、はしゃぐメル。

「これを、ゴムのねじれじゃなく、火力で行いたい」

　そんなメルをよそに、この実験の意図を説明する。

「火魔法で……？　風魔法ではなく？」

「俺たちの目的は、大きな荷重を搭載したまま、長時間かつ安定した航行を実現できる製品の開発だ。お前にはとことん、俺の役に立ってもらう」