令和元年、晴れ、魔法が使えるようになる。

第15話「レベルアップ中」

「まあ、今回は及第点ね。とっさに、やつの攻撃のもとである、のど元を焼こうとしたのは、良い判断と言えなくもないわ」

　おお、シェリーヌ不動明王様が俺のことを褒めなさっている。

　今晩が俺の死期か。

「魔物やモンスターと戦うには、まずは魔力だけど、同じくらい状況判断力は必要だからね」

　そうシェリーヌが講釈をたれなさる。

　まあ、そんなことは、俺にとっては基本のキ。

　そこらへんの一般ピーポーと一緒にされては困る。

「俺は魔法博士だからな。これくらいは朝飯前さ」

　久々にかっこ良すぎるポーズを決める。

　シェリーヌが俺のポーズをじっと見つめ、目を細め口元を押さえた。

　心なしか、頬を赤く染めているように見える。

　おやあ？　これはデレがやってきてしまいましたかあ？

「本気で生理的にムリ」

　シェリーヌ女王様はそう呻（うめ）いた。

　人気（ひとけ）がないと思っていたのは入り口だけで、ちょっと先に行くと、そこそこ人がいた。

　というか、ここ、ダンジョンと言うより、採掘場じゃね？

　とげとげしい透明な水晶のようなものや、黄色い石、赤黒い珊瑚礁のような塊。

　それらを掘り起こし、かごに乗せている。

　鍛錬に行くって言ってたから、ダンジョンなんて経験値上げ用のレクリエーション施設みたいになってると思ってたわ。

「もしかして、俺のような経験値上げ……というか鍛錬に来ているやつは少数なのか？　ダンジョンでは定番の冒険者とかいないのか？」

「場所に寄るわね。あんたくらいのレベルだったら、ここくらいがちょうどいいでしょ。こんな開けたところはだいたいの魔物が討伐されてるから。人も多いし。冒険者は他に行ってる」

「なるほど」

「さて、ここらへんは魔物はいないわね。奥に行くわよ」

………

……

…

　さっきのコウモリと合わせてカウントすると、５体ほど魔物を狩った。

　ネネが狩ったのも入れると、８体になるか。

　歩くキノコ、巨大ガニ、食人植物、手足が長いクモetc.

　シェリーヌ不動明王という強力なパーティがいるおかげで簡単に魔物が狩れるので、ついでにネネの魔力上げもやってもらうことになった。

　ネネも強くたくましくあって欲しい。

「なんも出ん……」

　倒れ込んだ。

　魔力が尽き果てたようだ。

　そんなに魔力を使ってないはずなのにな。

　大部分はシェリーヌ不動明王様がやってくれた。　

　四肢をえげつなく封じ、必要に応じて瀕死に追い込み、俺かネネがとどめを刺すだけの簡単なお仕事。

　それだけなはずなのに。

　マジに魔力量が少なすぎる。

　同じく魔力切れを起こしてる様子のネネもぐったりしている。

　これ一人でやってたら、一匹も倒せず魔力切れになってたな。

　オンラインゲームは、強力なパーティがいるに限る。

「今日はこれでお終いね」

　そんなシェリーヌの言葉を合図にして、道中を引き返し始める。

　歩くたびに、ヒザが震える。

「情けないわね。これくらいで足が震えるなんて。運動もしたほうがいいんじゃないの？」

「ああ、そうだな」

　これは、違う。運動不足からくる震えじゃない。

　手も震えてるから。

　たぶん、俺は嬉しいんだ。

　シェリーヌに、全ての足を切断されてもがいている最後のクモと戦ったとき。

　クモにとって、決死の攻撃だったのだろう。

　糸を俺に向けて発射した。

　俺はその糸に向けて火を放ち、そこから火をクモ本体まで伝導させた。

　クモの糸は決して可燃性がいい素材ではなかった。

　それでも火はクモの口まで伝って、内蔵まで到達し、クモは倒れた。

　その距離は３メートルはゆうに離れていた。

　今までの俺だったら、火を届かせることすらできなかった。

　確実に、レベルが上がっている。

　魔法が自在に使える。

　そんな夢にまで見た夢が、近づいてる。

　ゆっくりと、着実に。

　ダンジョンの外に到着した。

　つとめが終わったあとのシャバの空気は、やっぱうめえや。

「じゃあ、帰るわよ。早く馬に乗りなさい。私たちはヒマじゃないんだから」

　こいつは、わざわざ嫌みを挟まないとしゃべれないのか。

「いや、俺たちは宿で寝てくから」

「はあ？」

　俺の言葉に、シェリーヌが何いってんだこいつ、みたいな顔をした。

「今から夜まで寝れば、あともう一回狩りができるのだよ」

　太陽が真上に来てるから、今は正午だ。

　12時＋6.5時間＝18時半。

　やや晩ご飯には早いくらいの宵の口だ。

　もう一狩りくらい余裕だ。

　こんな時のために、物理的アラームも持参してある。

「わざわざ夜まで鍛錬しなくても……。第一、危ないじゃない」

「時間は有限なんだ。親衛隊長がそんな悠長な心構えでどうする！　というわけで18時半ごろに時間厳守で来てね。遅れるなよ！」

「そろそろぶっ殺そうかな」

　ツッコミの切れ味がすごくて出血しそう。

「契約（・・）だからな。国民と国益を守るのが親衛隊の仕事じゃないのかね、親衛隊長殿」

「自分で自分の尻も拭けないくせに、なんでこいつはこんなに偉そうなの……」

「夜の時間なんて正確には分からないわよ」

「私たちもヒマじゃ無いんだから、来られなかったとしても絶対に二人でムリすんじゃないわよ！」

「死ぬなら一人で死んでね」

　さらっと最後のセリフにえげつない毒を混ぜ、シェリーヌ隊は仕事に出かけて行った。

　このときばかりはシェリーヌの言うことはもっともだった。

　いや、もちろん一人で死ぬ気はないが。

　俺はちゃんと、シェリーヌの言うことを聞くべきだった。