令和元年、晴れ、魔法が使えるようになる。

第11話「料理回」

「これでどうだ？」

　王子はさっそく部屋を用意してくれた。

「なんでこんなやつに、３部屋も……」

　シェリーヌがうめくようにおっしゃる。

　素直に喜んでくれたらよかろうに。

「なかなかいいんじゃないか？」

　俺は部屋を眺めて、そう言った。

　王子の部屋に隣接するように増設された部屋。

　急ごしらえのわりに、ちゃんとしている。

　何より、土作りで壁が厚いのがいい。

　ちょっとくらいの爆音や爆風には、びくともしなさそうだ。

　しいて言えば、密封性が高すぎて熱と湿気がすごそうなのと、窓も土製なので、換気のための窓の開閉がいちいち重いということだな。

「なかなかいいんじゃないか……？　はぁ！？　何様！？　お前に寝室はいらない。床で寝ろ！」

　なんでこいつは俺に厳しいん？

「いえーい！」

　ネネはキャッキャッとベッドの上で飛び跳ねる。

　どこの世界でも幼女がベッドですることは共通なんだな。

　なお、テーブルとベッドぐらいしか家具はない。

　最初はこんなもんだろう。

　徐々に実験に必要な道具をそろえるとするか。

「ちょっと待てええい！」

　シェリーヌが叫ぶ。

　なんだなんだ。さわがしいやつだなこいつ。

「なんで１部屋にベッドが２つある！？」

「ネネと俺のベッドに決まってるだろうが。１つのベッドに２人で寝ろってか？」

「別々の部屋で寝ろや！　ロリコン野郎！」

「ロリコンじゃねーから！　ネネが一人で寝たくないって言うからこっちはしかたなくだな！」

「しかたなくとか言いつつ、内心ハァハァしてんでしょ！？」

「してねえ！」

「問答無用！」

　シェリーヌが俺に向かって、両手の人差し指と親指で三角形を作る。

「え？　何その魔法！　黒い霧が集まっていく……！　なんて幻想的なの？」

「いやいやお前、数秒後には小指サイズにつぶされてるぞ」

　王子がそう割って入る。

「ダメー！」

　ネネがシェリーヌの腰に巻き付き、止めようとする。

「ネネちゃん！　ダメなのはこいつ！　惑（まど）わされないで！」

　ネネがいなかったら、俺は３回くらい、こいつに殺されてんな。

「で、なんで俺は正座されられてんだぜ？」

「ロリコンを直すのには精神修養が一番らしい」

「ロリコンじゃないって言ってるだろぉ！？」

「ネネも、お座りする！」

　ネネが俺の膝の上に座る。

「ちょ、ネネ！　正座の上に座るのきつい！　しびれる！　しびれる！」

　正座から解放され、新築？の部屋で四人で食事をとる。

「どうだ？　俺の国の食事は」

　王子がそう尋ねる。

　麦飯に、鳥の焼きもの、サラダにスープ。

「おいしい！」

　ネネは目をキラキラさせて、鶏肉をほおばる。

　うん、悪くない。

　でもなあ。

　王族の食事だから、鳥の焼き物の中にハーブやチーズあたりが仕込まれてたりするのかと思ったら、普通に内臓。

　麦飯も芯が残ってるし、スープも生臭い。

「あんまり美味しくないな」

「おい、食事にありつけるだけ、感謝して泣きながら地面に頭をこすりつけろよ？」

　シェリーヌがめちゃくちゃ睨（にら）んでくる。

　なにそれ怖い。

　シェリーヌはいちいち突っかかってくるな。

「そうか。お前の国の料理はさぞかし美味しいんだろうな」

　王子は俺の発言にいちいちつっかかりはせず、同調してくれる。

　器が違うよ器が。

「まあ、この料理の１０倍くらいはうまいと思うぞ」

　王子の言葉に、そう答える。

「そうか、そりゃすごいな！」

　王子が笑う。

「いったい、どんな料理なんだ？　作れるか？ヒーロー」

「そうね。そこまで言うんだから、作ってみせてほしいわよね」

　王子の言葉に、シェリーヌが悪意に満ちた言葉で便乗する。

「言ったって、俺は料理人じゃないから簡単なものしか作れないぞ？」

「え、ハカセ、料理できるの？　ネネ、たべたい！」

　ネネがそう言ったから、作る流れになってしまった……。

「ここだ。朝食の仕込みで慌ただしいが、うまくやってくれ」

　帽子をかぶった女性の方々が、忙しく駆け回ってる。

　皿洗い担当は、ヘチマみたいな植物で磨く担当と水魔法で洗い流す担当、布で拭く担当に別れてる。

　大きい鍋のようなものには、２人ずつ使用人がついていて、火魔法担当と、かき混ぜ担当で別れているようだ。

　これが異世界の厨房よ。

　魔法が息づいている。

　うん、ロマンを感じるな。

「みんな！　今日も美味しい料理をありがとう！」

　王子の声に、使用人がいっせいにこちらを向く。

「坊ちゃん！」

　鬼気迫る顔で忙しそうに作業していたのに、王子の顔を見つめるなり、顔がゆるみ、目を細める。

「頑張って作ってるかいがあるわ～」

　そう言いながら、感謝の気持ちを述べるおばちゃん達。

　王子は料理のおばちゃんにも人気があるらしい。

「こいつが夜食を作ってくれるっていうから、ちょっと厨房を使わせてくれな」

　俺のことを親指で指しながらそう俺を紹介する。

「坊ちゃんの頼みなら全然問題なし！　おいしいの頼むわよ！」

　元気な返事が返ってきた。

　夜食は体に悪いとかって止めてくれてもいいんだぞ？

「材料はここらにあるもんを適当に使ってくれ。４人分くらいなくなっても問題ないだろ」

　王子はそう言ってくれるが、この世界の材料に、どんなものがあるか知らないんだよな。

　卵は卵の形してるけど、俺のイメージする卵の味するかわからんし。

　この野菜はしぶいか甘いかもわからん。

　調味料は塩ぐらいしかなさそうだし。

　鍋は鉄じゃなくて、土鍋だし。

　よし、無難におじや作るか。

　完成した。

「なんだこれ、うま！」

　王子がかき込む。

「んー！　んー！」

　ネネに至っては、口に入りすぎて、言葉になってない。

　シェリーヌは無言で食べ続けている。

「こんな、柔らかく麦飯を食べることができるんだな。これなら胃腸の弱い者も食べられそうだ。それに卵の風味も良い。それと塩加減も抜群だ。塩というのは臭み消しと味付けしか知らなかったが、麦の甘さを引き立てることができるんだな」

　王子が絶賛してくれている。

　おじやでこんなに喜んでくれるとは。

「ハカセは、お料理ハカセだったんだ！」

　ネネは目をキラキラさせる。

　そんなハカセは望んでいなかったな。

「あんたにも特技のひとつくらい、あったようね」

　シェリーヌは口元を袖で拭いつつ、おかわりを要求してきた。

　それなりの地位におわす方なんだから、お行儀良く食べなさいね。

　食事が終わり、ネネは眠い目を擦りながらベッドに向かった。

　すぐ寝息が聞こえてくる。

　シェリーヌと俺で食器の片付けをする。

「あんたさあ」

　厨房に食器を運びながら、シェリーヌが俺に話しかける。

「なんでそんなに平気なわけ？」

「何が？」

　ロリコンなのに生きてて平気なのかってことか？

　ロリコンじゃないけど、ロリコンにだって人権はあるんだぞ。ロリコンじゃないけど。

「自分の故郷に戻りたいって思わないの？　ふつうは、残してきた家族とか同郷の人のことを考えるでしょ」

　そっち？

　急に会話を転換させてきたな。

「いや、俺だって故郷くらい……」

　まったく何とも思ってないな。

　自分でもビックリするわ。

「……あんたも故郷をなくしたの？」

　シェリーヌが、俺の沈黙を真剣に察してくれたせいなのか、ちょっと声のトーンを落として聞いてきた。

　気を遣ってくれてんのか。

「いや、故郷はいたって無事だ。父親も母親も健康そのもの」

「え？　じゃあ迫害されていたとか？」

「いや、そんなことはまったくなく、近所の人も学校もアットホームな感じだったぞ。気味が悪いほどに」

「あんた、学校なんて行ける身分だったの。だからそんな世間知らずで危険察知能力が低いのね」

「いや、うちの国は全員が９年間学校に行けるんだよ。そのあとの３年間も国民ほぼ全員、就学する」

「……信じられない。そんな国が存在するの？　どこからそんなお金が出てくるっていうの？」

「ほぼ税金だな」

「税金……。我が国でやったら、国民が餓死するわね……。そんな国に生まれたっていうのに、ますます分からない。なんで帰りたくないのよ」

「理由って、必要？」

　夕焼けがちらついた。

　秘密基地で見た夕暮れだ。

　俺はあそこから少しずつあの世界とずれていった気がする。

「薄情ね」

とシェリーヌは言った。

「私、あんたのそういうところ、嫌いよ」

「そうなの？　俺はお前のこと好きだけど」

「やっぱり殺す！」

「ああ！　その魔法もかっこいいけど、どうせなら新しい魔法で殺して！」

　シェリーヌはお帰りになった。

　結局夕飯までいたけど、ヒマなのかあいつは。

　魔物襲来の元凶が分かったんだ。

　こんなところで油を売ってるヒマもないだろうに。

　俺でストレス解消したかっただけだろアイツ。

「シェリーヌは行ったか？」

　王子は、どこにいつの間に姿を消していたのか、再び現れた。

「王子のくせに、シェリーヌが怖いと」

「泣く赤子とシェリーヌは苦手でね。これで邪魔者がいなくなったことだし、酒でも入れるか！」

「まだ１７歳なんで」

「なんだよ、お前の国では酒を飲むのに年齢制限があるのかよ。かわいそうに」

　片手に茶碗持ってる。

　この王子、もう飲んでやがる。

「まあ、いいや。とにかくお前の国を聞かせてくれよ」

「なるほど。じゃあ、その前に魔法の訓練をば」

「お前……、いい性格してるな。部屋用意させて、飯も食べて、さらに要求するのかよ」

「契約は契約だからな」

「分かったよ。そこまでもったいぶるんだったら、お前の話、期待してるからな？」

　王子がイスに座る。

「で、何の魔法を使いたい？」

「まず魔力をあげる基礎練習とかしなくていいのか？」

「魔力を上げるのは魔物を狩るのが一番だ。今日はもう日が暮れるし、無理だろ」

「なぜそれをもっと早く言わない！？　行くぞ！　魔物狩り！」

「いかねーよ！　話を聞け！」

　王子が立ち上がった俺を座らせる。

「今のままじゃ、返り討ちだろうが。魔法を瞬時に、自分のイメージ通りに発動させる技術がないと話にならない。だから、まずは魔法の練習だ。いいな？」

「アイアイサー！」

　魔法の練習か！　望むところだ！

「じゃあ話を戻そうか。なんの魔法を使う？　なければこっちで勝手に適正を見るが」

「回復魔法（ヒール）で」

「ヒール？　攻撃魔法じゃなくて？　補助魔法覚えたところで、魔物を直接倒せないと、魔力はあがらないんだぞ」

　そうか。補助してても経験値はあがらないのか。

「でも、それでも、この魔法を使えないと、使えなかった原因を知らないと、他にいけない」

　ネネの母親の顔が、よぎる。

　その顔と、ネネの顔がだぶった。

「訳ありか。まあ、そういう強いこだわりは必要だ。魔法の威力を高める。それに、回復魔法も攻撃魔法も基本は一緒だ。一つを極めれば、他のレベルもあがる。いいだろう」

　王子が手を広げる。

「おおかた、一番大事なときに回復魔法が使えなかったんだろ？　その原因、教えてやるよ」