いつかあなたに刃を向ける時

第 弐拾玖 輪【人の温もり宿る手】

　比喩的にも物理的にもあまりの眩しさで、眉間に皺（しわ）を寄せ眼を細める青葉。

（お姉ちゃんが口うるさいのって、絶対に親譲りってやつだな……多分、おいらの勘だけどさ）

　察しの良い浜悠に気付かれぬ様、ひっそりと心内で思っていた。

　しかし、どうやら気付かれたらしく、料理の手を止め、直ぐ様に青葉の目の前へと立つ。

　無言、無表情、只ならぬ威圧感を携えて――　　　

　ゆっくりとしゃがみ込んで、両手で左右の頬を軽い力で引っ張りながら

「こらっ！。　また、お姉ちゃんの悪口を考えてたでしょ？　言っとくけど、青葉の事は、全てお見通しだからね？……」

　姉弟の姿が互いの瞳にくっきりと、瞬（まばた）きを１つともせず映り込む。

　弟を溺愛するとは言え、浜悠にも許せないものは勿論あった。

　押し寄せる感情の波に流されて、乱暴な言葉を紡（つむ）ぐのは至極単純だ。

　人の心に寄り添う事の方が難しくも、未来（さき）を構築する上で必用不可欠だと心に決めている。

　何故なら〝一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）〟が弟の手本となり、人生においての見本となるから。

　自身も幼い頃、両親に反抗しては同じ様に宥（なだ）められた事を思い出していた。

（私も、こんな時があったんだろうな。弟（あおば）が産まれて直ぐに、お母さんやお父さんに構って欲しくて、見て欲しくて、悪戯（いたずら）ばかりしたっけ……ふふっ）

　つねる手を緩（ゆるめ）、まだ寝癖の残る頭を撫でながら優しく諭（さと）しながら言った。

「人はね、意思を伝えられる口が有るんだから、物事をはっきりと言いなさい。良い？　幼くて何でも吸収出来る自由な今こそ、正しいことを学ぶんだよ？」

　たとえ今は理解できなくとも、一字一句を丁寧に思いを込めて口に出す。

　一定の間隔で囁（ささや）くような息遣いが、青葉の小さな耳へと伝わる。

　時折、思い出し笑いをしながら頬を緩ませる浜悠。

　目と鼻先にいる姉を間近に見て、尚も不貞腐（ふてくさ）れる青葉は嫌々期が残る男の子。

　聞き分けが出来るはずもなく、欠伸（あくび）交じりに屁理屈を述べた。

「ふわ～。そんな事、言ってもさ。眠いものは眠いんだもん……もん……くか～」

　青葉は直立しながら睡魔へと襲われ、重い瞼（まぶた）が閉じる。

　浜悠は前後へと揺すりながら「寝たふりしないの！！私だって、何度も同じ手には乗らないからね？」

「ほらほら、立ったまま駄々捏ねないで！！　しっかりと顔洗って眼を覚ましてきなよ」

　そう言って180度に方向転換させ、背中を軽く叩いて洗面台へと足を運ばせようとした。

「ふぁ～い……ってか、お姉ちゃん。隈（くま）が酷いよ？森でちゃんと寝れたの？」

　睨みつけるような薄目をする青葉は返事と共に、眼差しを向ける浜悠の目元を指でなぞった。

　すると、驚いた表情と共に両手の人差し指で隠しながら

「んとね、多分６時間位は寝れたよ。一般的な平均だね～。あははははっ～」

　とても、わざとらしく端的に笑った。

　姉の見え透いた嘘を直ぐに指摘する青葉。

　「それって、どうせ3日間の合計でしょ？　しかも、〝複数回〟に分けてだよね。だからお姉ちゃんの身長伸びないの！」

　可愛げのない言葉を口にし、浜悠の三角頭巾を手で上へと摘まむ。

　図星を突かれ、全身の体温が急上昇したのか頬が赤らむ。

「むっ、良くも気にしている事を言ったな～！　私の弟ながら可愛くない所ばっかりだしさ～！？。　ん～だ！」

　世にも恐ろしい気迫と、低い唸り声を上げる般若の如き顔――を、本人はしているつもりだった。

　実際は悪戯に舌を出して、精一杯の抵抗をしているに過ぎない。

　埒（らち）が明かないと感じたのか、手を叩き合わせ『話はこれでお仕舞い。顔、洗ってきなよ？』

　と、無理矢理話を終わらせ、ふと思い出したように視線を台所へ移す。

「って……いつの間にかお鍋、沸騰してるし！！あわわわわわっ！！」

　不透明の水蒸気を噴き上げ、鍋から溢れんばかりの泡達が続々と生まれていく。

　直ぐ様気付き勢いで立ち上がるが、背中の〝未蕾刀〟の重みで蹌踉（よろ）ける。

「おっとっとっと～！」

　とっさに青葉が片足で平衡を取る浜悠の前掛けを引っ張り、ぐらついた体勢を整えた。

「ほら、お姉ちゃん。慌てないでしっかり立たないと危ないよ？」

　「急にしっかりしないの！　あなたは早く顔洗い行く！！」

　照れぎみの浜悠と悪戯に笑い駆ける青葉。

　鼻をくすぐる朝食の匂いに包まれ、なんだか愉しげな雰囲気を醸し出していた。