いつかあなたに刃を向ける時

第 弐拾参 輪【強く気高く心豊かで愛される人】

　毎日変わり栄えのない天上から、温かな陽が顔を出す。

　森を優しく吹き抜けた〝風〟は、まるで悪戯っ子の様に予想できない動きをしていた。　

　ふと、耳を澄まして聞こえてくるのは、今日と言う１日の始まりを告げる家畜達の鳴き声。

〝牛〟の低く唸（うな）る物から、〝豚〟の様に鼻を鳴らす物。

　延（ひ）いては、喉を使う〝鶏〟の甲高い声まで……三重奏となる音が奏でられている様。

　視界ボヤける眠気眼を擦りながらも、敷地奥に位置する住まいへと向かう道中。

　家畜小屋前を通りすがる際に、愛想良く手を振りながら話し掛ける。

「やぁ、今日も伸び伸び元気かい皆（みな）の諸君！？　御待ちかねの私が帰ってきたよっ！」

　常に笑顔満点で、〝御転婆娘（おてんばむすめ）〟顔負けの、元気一杯に振る舞う浜悠。

　どんなに辛いことがあったとしても、いつだって決まってする恒例行事。

　〝植魔虫狩り〟が一段落して帰って来た際に、必ずしてきた彼女なりの愛情表現である。

　久方振りの浜悠を見た家畜達は、いつも以上に元気良く動き回り声を張り上げた。

　一言で表せば〝懐いている〟――否、愛されているが正しい答えである。

　しかし意地悪で嫉妬深い人間は、動物と違ってそうはいかない。

　付近の住民は、音に釣られて〝植魔虫〟が来ないか、鬼の形相で室内から外を見回す。

　何処からともなく、鳥の囀（さえ）ずりにも負けそうな小さな声で

「たまに帰ってきたと思えば家畜は騒ぐし、おちおち眠れもしないから本当に迷惑だわ」

「いっその事、居ない方が平和だったりしてな……」

　悪口が聞こえてないと思っているのか、次々と出る罵詈雑言の雨嵐。

　当の本人は〝我関（われかん）せず〟なのか……

　全くもって動じず臆せず、常に笑顔（じぶん）を貫き通す。

　実は――一字一句を洩らす事なく〝しっかり〟〝ちゃっかり〟聞こえていた。

（あ、いつも笑顔で挨拶してくれる彼処の夫婦、また私の悪口言ってるな～。もう、何回目だろうね？）

　心に溜まった物を吐き出す事はなく、その場でしゃがみこむ。

　慣れた手つきで腰袋から何かを取り出して、それらをゆっくりと地面に転がす。

　開かれた手からは、多彩な色が互いにぶつかり合いながら、小さく広がる木の実の姿だった。

「ここの人は、正直じゃなくてあまり好きじゃないな。けど、この森には良い子達も居る。さぁ、皆おいで……？」

　すると直ぐ様に、平等の優しさを振り撒く彼女の元へと、森に生息する小動物達が

　足元に集まり出す。

　小鳥や栗鼠（りす）と言った小さな生き物から、猪等の大きめの動物まで周りを囲うように沢山やって来た。

「今日は少ししか持ってこれなかったけど、取り合わないで食べなね～？！」

　その一言で、小動物達を含む〝成体（おとな）〟は後方へと下がる。

　まだ未熟な子達は我が子を思う親に後押しされて、瞳を輝かせながら餌へとありつく。

　仕舞いには、服の裾を引っ張られたり複数匹も体に登られ、追い駆けっこをして遊び場にされる始末。

　狩りから帰ってきて早々、疲れた顔を微塵も感じさせる事なく戯れ始めた。

　自分の周りへと集まる小さな背中を、頬杖をついてとても嬉しそうに眺める浜悠。

〝こんな世界〟ながらも、人と違って自由奔放なその姿に対して、ふと……羨ましくなったのか

「はぁっ……。本当にこの子達は、〝汚れが無くて〟可愛いなぁ～」

　と、頬を緩ませながら至極の笑みを浮かべた。

　両者の間で一切の言葉は通じずとも、〝感情〟は表情と〝声色〟で十二分に伝える事が出来る。

　浜悠を中心に、小動物達の嬉しさを〝行動〟で、将又（はたまた）〝声〟で笑い返してくれた気がした。

　まるで〝心が１つ〟になったかの様な、優しくて温かな時間が、辺りを包み込むように流れていった。