　先ほどの予期せぬルトギエルの来訪、そしてやり取りの後、やっとのことで気をとり直したレティシアは、〈アトロファネウラ（愛機）〉のところへ向かう前にやるべきことを思い立った。

　すべての元凶である特製耐Ｇスーツ（いささかしつこいかもしれないが、透過性（スケスケ）の……）を着替えてしまうことだ。

　そのためレティシアは、女性更衣室となっていた母屋の一室でファスナーを下ろしかけていた。

　だが、そこで連続した射撃音を聞いた彼女は、椅子（いす）に掛けてあったホルスターの押さえを外して自動拳銃を引き抜き、フライトジャケットを羽織（はお）ると音のした方角へ急いだ。

　そこで目にしたのは、開け放たれた入口の扉とその先の車、そしてそれを盾（たて）として伏（ふ）せる兄、ルトギエルの姿だった。

　公用車にはいくつか弾痕があったが、幸いにもこの日、ルトギエルはお忍びで訪れたため自（みずか）ら運転しており、運転手は乗っていなかった。

「兄上!!」

　思わず戸口から踏み出そうとしたレティシアの足元（あしもと）に、タタタと三点射が加えられる。

　機関銃（マシンガン）というものは全自動（フルオート）で連続射撃し続けると発射の反動で銃口が跳ね上がり、収弾率が下がって標的に命中しにくくなる。

　さらには、連射すればすぐに弾倉（だんそう）が空（から）になるため、引き金のひと引きで三発だけ銃弾が放たれる、三点バースト射撃は非常に利に適（かな）っている。

　レティシアは空軍操縦手とはいえ、基礎訓練時に一通（ひととお）りは歩兵の戦闘訓練を受け、携行火器の知識は持っている。

　襲撃者は素人（しろうと）ではない「戦闘慣れしている！」、レティシアは戦慄（せんりつ）を覚えた。

　そのとき、一階正面の窓にも一斉射が叩（たた）き込まれ、レティシアと射撃音を聞き付け何事（なにごと）かと集って来た王国空軍兵たちは、思わず家具の陰（かげ）に身を隠《かく）した。

　彼らの頭上に、砕（くだ）かれたガラスの破片（はへん）が容赦（ようしゃ）なく降（ふ）り注（そそ》ぐ。

　レティシアは、猫を思わせる敏捷（びんしょう）さで割れた窓枠越（まどわくご）しに拳銃で応射を試みるが、彼女の操縦士携行用（そうじゅうしけいこうよう）の小口径（しょうこうけい）では埒（らち）が明かないことを悟（さと）る。

　そして、細身の身体（からだ）のいったいどこからそれだけのものが出るのかという大音声（だいおんじょう）を周囲に放った。

「もっと強力な武器はないのかっ!?」

「〈納屋（シェッド）〉に20ミリが！」と整備兵が応じるが……。

　それは（航空機）兵装の機関砲であろうが！　もし仮に銃座があったとて、この状態でどうやって格納庫まで行けというのか!?　装甲車の用意でもあるのか？　ぜひ教えてもらいたいものだな!!　と思いつつ、レティシアがその兵士の顔をじろりと睨（にら）むと、申し訳（わけ）なさそうな目にぶつかった。

　きっと、本人も言ってしまってから「しまった」と思っているのだな……などと考える。

　戦闘中は、いろいろなことが一瞬で頭を過（よ）ぎるものだというが……このことか。

　して、兄上は？

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