第2話 中務省の三方ランチ
サークルのミーティングはあっさり終わった。怨霊が増える夏までは、それぞれの個人研究に専念したいとのことだった。
俺も蠱を使役していることは秘密だったので、適当に理解ある幹事のふりをしてお開きにした。部室で財布がなくなったら俺が疑われてしまうからな。
俺はさして空腹ではないが、はやくも蠱のほうが飢餓を訴えている。腹の虫が鳴くとはこのことだ。
大内裏のなかで済ませてしまおう。できるだけ人気のないところを……と陰陽寮のほうへ進む。
「陰陽
なんだこりゃ。ニュースで見た気がするが。
まだランチタイムな店はここくらいだから、とりあえず入っておこう。
「っしゃい」
狩衣姿のオヤジが、ぶっきらぼうに俺を出迎えた。
黒い布をかけたカウンターに座ると、妙な雰囲気の青年が茶を出した。こっちも狩衣姿だが、妙に艶っぽい色白の男である。そでの紐の色からして、若くはないはずだが。
「こういう店ってのは……もともと中務省とかのインテリが片手間に経営してるんだよなあ」
ってことは、彼も末は博士か頭になるのだろう。
「おい！ 晴明、札を下げておけと言っておったろう」
オヤジが怒鳴った。
呼ばれた青年は、鷹揚に水時計の目盛りを見て、「失礼しました、賀茂殿」と悪ぶれもせず頭を下げる。
どうやら休憩時間に俺は潜り込んでしまったらしい。
「また来ましょう」
「いいんですよ、まだ。ご注文どうぞ」
「そうですか。ええと、じゃあ」
俺はテーブルの竹簡を手に取った。メニューを何度も書き換えたのか、削られすぎて薄くなっている。
「山のもの、海のもの、野菜、果物、なんでもありますよ」
「じゃあナスと貝のセットを」
「はい、
カウンターに座っているのは俺だけで、ほとんどの客は
下男どもが邪魔で見えないが、陰陽ブームでやってきた若い女性ばかりのようだ。
「上流階級向けの『陰陽五行説』も、今じゃすっかりサブカル扱いかぁ。
ランチのお札を取り込みに出ようとして、例の従業員がまたオヤジにどやされる。俺の注文ができあがったので、そっちを優先しろってことだ。
「お待たせしました」
「うわあ、さすが神様の食べ物。人の食えるものじゃないなあ」
【
【ナス】
まるごと山盛り。すごくカタい。
【のしアワビ】
アワビを削って干して打ち伸ばしたもの。やたらカタい。
俺は蠱を吐き出して、それを食わせる。
むぐ、むぐ、むぐ。
しかし、おだやかな給餌のひとときも、またもや厨房のやりとりで台無しにされた。
「おい、禊ぎはいいから、先に祝詞の準備。あと、式神」
「しかし紙がないようです」
「なにィ。じゃあ式神を飛ばせないだろ。注文どうするんだ」
オヤジは嘆息する。
「晴明よぉ、狐に育てられたかなんだか知らないが、人間の世界はそんなテンポじゃやってけないぞ」
「は」
「歳の割に出世が遅れて、そりゃ大変だろうけどな」
大変なのは、間近で説教を聞かされるこちらのほうだ。
ばん。
俺は銅銭を祭壇にたたきつけた。
「人の蠱が食ってる前で、怒鳴らなくていいでしょう。蠱は騒がしいのが嫌いなんだ」
蠱をくっつけた金を拾えば、そいつに蠱が嫁ぐ。餌のやり方を知らなかったら、蠱に食い殺されるのはオヤジのほうだ。
「なんだァ、あんた文句あるのか」
「ある。あんたは客の気持ちがわかっていない。蠱に餌をやってるときはね、誰にも気づかれず、隠秘で、なんというか魅入られてなきゃダメなんだ。独り厳かで豊かで」
「なに邪悪なこと言ってる。出て行け左道の輩」
オヤジが二本の指で印を切ろうとするのを俺はかわしざま、扇を広げて顔を打つ。
「があああ」
扇が顔にはりつき、オヤジがもがき苦しむ。
「おやめなさい」
俺をとめたのは、あの従業員だった。あれだけ文句を言われ続けて、まだオヤジに忠義立てするのか。
「それ以上はいけない」
くそっ。
俺はしぶしぶ扇をたたむ。
蠱を回収して店を出たはいいが、あの男の顔が記憶から離れない。
はぁ。
あの目。
俺を値踏みするような目、どこかで……。
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