公女殿下の家庭教師外伝 私と騎士と先輩と

第9話 魔法式

　今日も講義を終えた私は『竜魔の塔』へやって来ました。

　……未だに、此処へ来るのは勇気がいります。

　それでも、中を進み教授の研究室へ。ノック。

「テトです」

「開いてますよー」

　何時もと変わらないアレン先輩の声がしました。

　それだけで、ふわっ、と身体が軽くなるような気がします。

　研究室へ入ると挨拶。

「こんにちは？」

「どうして、疑問形なんですか。やぁ、テト。毎日、講義、御苦労様です」

　ソファに座り、分厚い古書を読まれている先輩が軽く手を振られました。

　室内に、この部屋の主であるアンコさんと教授の姿はなく、更には紅髪の公女殿下もいません。

　講義に出ている……と、いうわけでないでしょう。

　何しろ、先輩とリディヤ先輩は学生にして学生に非ず。

　大学校内で……いえ、大学校の長い歴史上でも二人しかいない『講義免除』の身なんですから。

　教授にこっそりと聞いたところ『テト嬢、なら逆に問うが――君は『剣姫』に何かを教えられる剣士や魔法士が王国内にどれ程、いると思っているのかな？　僕が見る限り、精々十人、といったところだろう。そして、アレンは僕宛に届いた、解けないが為に行き場を失った魔法関連の依頼、その過半を任せているんだよ？　そんな子に、ここの教師達が教える？？　ふふ……君も中々、言うじゃないか。あの二人が、此処にいるのは、多分に政治的問題だ。聞きたいかい？』

　勿論、断りました。聞く場合は先輩に聞きます。

　むしろ…………僅かな期間で驚かなくなった自分が少しだけ悲しかったです。

　私は鞄を降ろし、質問します。

「えっと……アンコさんと教授は？」

「ん？　ああ……教授は、出廷中です」

「ほぇ！？」

　変な声が出てしまいました。

　い、今……『出廷』と聞こえたような……。

　王国最高峰の魔法士である、あの教授が！？

　動揺する私を見て、先輩はくすくす。

「テトは本当に表情が豊かですね。さ、帽子も取りましょう」

「あ！」

　先輩の浮遊魔法と風魔法で帽子が奪われ、帽子掛けにかかります。もうっ！

　……相変わらず、綺麗で繊細なのに、凄い安定性の魔法式です。

　少しだけ頬を膨らましながら、ポットに水を入れ、沸かし始めます。

　――先輩が私へ要求したのは、たった一つでした。

『研究室には、毎日来なくてもいいです。好きな時に来てください。ただし、来た時は紅茶か珈琲を淹れてくれると嬉しいですね』

　変な人です。

　でも――嫌じゃありません。結局、放課後は毎日、此処へ来てしまいますし。

　私は、研究室内をきょろきょろしながら、問いを再開します。　

「教授は……どなたかに、その……訴えられたんですか？」

「ええ。『王都愛猫会』に匿名の訴えがありまして。曰く『教授は我等を軽んじ、会合時にアンコ嬢を連れて来ること稀！　これは許し難き大罪である！！』と。確かに大罪です。訴えられるのも無理はないと思います」

「は、はぁ……」

　……変な人には、変な人が集まっているようです。

　私は近寄らないようにしないと！

　お湯が沸くまでの間に、何を淹れるかを考えます。

　教授も先輩も食道楽な方々なので、研究室には王国だけでなく、海外からも紅茶や珈琲、御茶菓子が届きます。

「リディヤ先輩はどうされたんですか？　…………も、もしかして、せ、先輩、浮気を！？　は、早まらないでくださいっ！！！　お、王都を火の海にするおつもりですかっ！？！！」

「…………テト、僕がモテるとでも思ってるんですか？　時に人は言葉で死ぬんですよ？？」

　先輩が珍しく落ち込まれます。

　……この人がモテない？？　

　小首を傾げ――手を打ちます。

「ああ、そういうことですね！」

「…………いったい、何が『なるほど』なのかは、敢えて聞きません。多分、泣いてしまうので。リディヤは屋敷です。南都から御両親が来られているので」

「？？？　なら、どうして、先輩は此処に？」

「テトで遊――からかっている方が、精神衛生的に健全ですからね。公爵殿下と公爵夫人が、リディヤと話したいことがあるそうで、夕方から行きます」

「なぁ！？　言い方！　言い方がおかしいですっ！　遊ぶ、も、からかう、も結局、私に実害があるじゃないですかっ！！！」

「……おや？」

「おや？　じゃないですっ！　そういうところがモテないんですよっ！」

「ごふっ！」

　先輩がソファーに倒れこみます。

　やってやりましたっ！　やられっ放しはテト・ティフェリナの流儀じゃないんですっ！　……多分、リディヤ先輩が『絶対の楯』と化していて、モテないだけなんでしょうけど、教えてなんかあげません。

　お湯が沸いたので、丁寧に丁寧に、王国西方産の紅茶を淹れていきます。

　……べ、別に、先輩に美味しい紅茶を飲んでほしい、なんて思っていません。

　私が美味しい紅茶を飲みたいだけ。他意は微塵もありませんっ！　そうですっ！

　自分自身を納得させつつ棚からカップを取り出します。

　先輩のは小さな赤の鳥がカップの底に描かれたもの。

　私のは、先輩とリディヤ先輩が、侃々諤々の大討論の末、決定した可愛らしい黒猫が描かれたものです。

　それだけで――浮き浮きしてしまいます。

　ティーポットとカップ、御茶菓子を選んでテーブルへ。

「先輩、淹れますよ？」

「うん～」

　先輩は文献を凄い早さで捲り――閉じます。

　身体を伸ばし、ぐたぁ、とします。

「…………はぁ、疲れました」

「何を読まれていたんですか？」

「んー……テトが気になっていることですかねー」

「！　わ、私は、べ、別に何も、気にしてなんかいませんよ？　ええ、気にしてなんかいませんっ！　あの二人との模擬戦を勝手に決めておきながら、後輩を放り出しっぱなし薄情者な先輩のことなんて、気にしていないんですっ！」

「くっくっくっ……気にしてるじゃないですか」

「……だってぇ」

　先輩の前へ小皿に載せたカップを置き、紅茶を注ぎます。

　――いい香り。　

「ありがとう」

「どういたしまして」

　一口。うん、今日も美味しく淹れられました！

　とっても穏やかな時間が流れます。

　……大学校の講義は、難しいですが、同時に好奇の視線にも曝されて、お世辞にも居心地が良いとは言えないので。

　あと、確かに私は二人の男子生徒――イェン・チェッカーとギル・オルグレンとの模擬戦を気にしています。

　でも、正直言うと

「…………こういう時間がそのままなら、負けてもいいかな？　と思うんです」

「テトー、思ってることが、またしても口から出てますよー」

「！　せ、先輩、魔法を使いましたねっ！？」

「冤罪はよくないと思います。まぁ」

　先輩が、焼き菓子を私に放ってきました。

　受け取り、頬張ります。

「今のままでも楽勝なんですが、圧勝に変えます？」

「……ふぇ？」

　あっさり、と先輩が告げてきました。

　えっと……

「……先輩、私、多少の実戦経験があるだけ、なんですけど」

「でも、一週間、僕の魔法式を見て、こっそり練習していたでしょう？」

「！　に、にゃぜ、そ、それを」

「バレバレです。あと、練習する度に、僕の様子を覗うのは止めましょう。リディヤと笑いを堪えるのに必死でした」

「！？」

　私は、紅茶を飲んで自分を落ち着かせ――……むーりーでーすー。

　頭を抱え、蹲ります。

　……先輩もリディヤ先輩も意地悪が過ぎます。

　笑い声。

「自分で弄って分かったと思いますが、僕の魔法式は既存のソレじゃありません『白紙』部分が多く、僕が『いる』と仮定する精霊に任せてしまう領域を増やしてあります。結果――こういうことも可能になります」

「っ！？」

　一切の魔力も感じさせず――先輩の魔法弾が私の急所を全て射抜く幻想。

　あ……今、私、死んだ……。

　先輩が、手を軽く振られ、魔法を消されました。

「僕から何も言わず、この魔法式を自分で試した君が、あの二人に負ける？　ないです。初手で全方位から射抜き――お仕舞いですね。けれど、それじゃ少しばかり、味気がありません。折角の、君のお披露目ですからね。派手にしましょう！」