一夜の死神

おかえりなさい

　何だか息苦しい──。

　身体がダルい──。

　強烈な倦怠感や痛みを全身に感じながら、私はゆっくりと目を開いた。

「千枝っ！？」

　亜久斗君の叫び声が近くで響いた。

　ベッドの上に、私は機器に繋がれた状態で横たわっていた。心拍数や脈拍の計測が再開され、電子音が病室に鳴り響く。

「亜久斗君……」

　酸素マスクで口元が塞がれ、喉に管が入れられているので上手く喋れなかった。それでも私は、辛うじて最愛の人の名前を口にした。

　振り絞って出した言葉は亜久斗君の耳にも届いたようだ。

「よかった！ 千枝！」

「……待っていたわよ。……おかえりなさい」

　私は嬉しそうな亜久斗君に、精一杯に笑顔を浮かべた。

「それはこっちの台詞だよ。おかえり」

　亜久斗君も目に涙を浮かべながら笑顔を返してくれた。

　私たちはしばらく見つめ合い——そして微笑み合った。

　私がゆっくりと伸ばした手が、亜久斗君の頬に触れる。貫通することなく、そこには確かに温もりがあった。

　亜久斗君が居て、私が居て──。

　そんな日常がまた私たちの元に、戻ってきたのだった。