勇者の剣を抜けなかった僕が、スキル無双で魔王討伐に至るまで。―リバンティア・サーガ第一部―

６．この星の未来を賭けて①

　ヒュー＝アルベインは、僕の宣戦布告に不敵な笑みを浮かべると、腰かけていた席からゆっくりと立ち上がり、そして杖を軽く振るった。

　ふわり、と彼の体が浮かび上がり、机を乗り越えて静かに着地する。

「積み上げてきた勇者の力……見せていただくとしましょうか」

「……望むところだ」

　武器が杖なら、ヒューのクラスは魔術士から癒術士だろう。一人で戦おうとするところから考えると、魔術士の可能性が高い。

　これまで彼が戦うところなど一度も見たことがなかったが、闇の組織のリーダーを務めるほどには、やはり実力を有しているに違いない。

　隙があればセリアを奪還して……とも考えてみたけれど、そんな余裕はなさそうだし、仮に助けられてもセリアの体力は限界そうだ。この戦いは、ナギちゃんとの共闘で最後までやるしかないな。

「相手は裏組織のリーダー格だ。ただの教会の司祭だなんて考えず、全力で挑むよ」

「うん。オリヴィアちゃん以上だと思って戦わないとね」

　ナギちゃんはオリヴィアちゃんの戦いぶりを見ていないので、例えが悪かったかもしれないが、とりあえず頷いてはくれた。

　そして彼女は、僕より先にヒューへ向かって走り出す。相手の実力を図ろうとしてくれているのだろう。

「こっちも星見会のリーダーがどんなものか……見せてもらうよ！」

「はは、ナギ＝トウスイさんでしたか。貴方がそちら側というのは驚きました」

「――レンジショット」

　意外性を狙ったのだろう、ナギちゃんは短剣で攻撃すると思いきや、至近距離で弓術士スキルを発動させた。

　ヒューの懐に潜り込むような形で、その腹部めがけて発射された複数の矢。だが、その内軌道がヒューに向いているものだけが一瞬で炭化して砕けてしまう。

「――フレイ」

　初級の火属性魔法で、ピンポイントに当たりそうな矢だけを黒焦げにしたのか。正確無比な上に、判断も素早い。

　けれど、正確さと素早さはナギちゃんも負けてはいない。

「はっ！」

　軽やかに中空へ飛び上がると、ヒューの頭上で三本の矢を連続で放つ。勿論ヒューは最小限の動きでそれを躱すが、後ろへ下がったところでナギちゃんの第二撃が飛んでくる。

「――交破斬！」

　着地してすぐに繰り出された斬撃。背後からのその攻撃を、ヒューさんはくるりと振り返って対処する。

「――ゼム」

　無駄のない捌き方だ。初級魔法の発動タイミングが速く、大抵の攻撃は相殺されてしまいそうだな。

　だが、ナギちゃんの攻撃は単純な二連撃ではなかった。

「……おっと」

　ヒューはあと一歩、というところでそれに気付く。最初に放った矢がジリジリと燻っているのだ。

　――マインショット。着弾後に爆発する、設置型に近い矢だった。

「――ブリズ」

　あくまでも冷静に、ヒューは魔法でその矢を無力化する。惜しいところまでいったが、彼にダメージを与えることができない。

「ちぇっ、全然隙がないね」

「いえ、中々悪くない」

　そう答えるヒューの言葉は、どこか高慢な感じがする。自分の力に、相当な自信を持っているようだ。

　その自信が油断にでも繋がればいいが、今の動きを見る限り期待は薄いか。

「――ブラストショット！」

　ある程度威力を持った技をと、側面に回り込んでいた僕は爆発の矢を放つ。それでもヒューは余裕を崩さず、カン、と杖で床を強く打った。

「――フリーズエッジ」

　氷の刃を発生させる魔法だが、ヒューは少し違った使い方をした。床から氷の刃を出現させ、まるで柱のようにしたのだ。

　氷の円錐にブラストショットがぶつかり、激しく爆発する。その衝撃で大小の氷塊がバラバラと周囲に弾け飛んだ。

「くっ……」

「油断はいけませんよ？」

　何、と言おうとした瞬間、自分の立つ床に異変が生じているのに気付き、慌てて飛び退く。するとその床からもう一本、氷の刃が勢いよく突き上がってきた。

　一度の発動で、防御分と攻撃分、二つの氷刃をセットしたということか……上手い。

　相手の油断を期待していたつもりが、自分が油断してしまうなんて、情けない限りだ。

「……強いね」

「今までどんなことしてきたんだか、凄い場数を踏んでるってカンジ。全力でいかなきゃ勝てなさそうだ」

　ナギちゃんの推察には同意だ。積んできた経験の分、判断力が高い。

　判断が間に合わないくらい掻き乱さなくては、全てあしらわれてしまうだろう。

「ちょっと、ゴリ押してみようか」

「どうするつもり？」

「ボクもトウマも弓術士スキルを使えるから、ね」

　その『ゴリ押し』の内容について、ナギちゃんは手短に伝えてくる。

　それはまさにゴリ押しだったが、試してみる価値はあった。

「……じゃ、やるよ」

「了解！」

　ヒューが攻撃動作に入るよりも前に、僕たちは二人、天に向かって弓を構える。

　そして、

「――アローレイン！」

　二人同時に、同じスキルを発動させた。

　アローレイン。魔力で出来た無数の矢を雨の如く地上に降り注がせるスキルだ。それをダブルで発動させたのだから、単純な本数は二倍になる。

　幾らかは途中で衝突して軌道がズレたりするだろうが、軌道が読みにくくなるのでプラスな点もあるし、これなら完全に躱しきるのは難しいのではないか。

「ふむ。――チェインサンダー」

　杖を振るったヒューの頭上に、稲妻が迸る。それは魔力の矢を繋ぐように伝っていき、真ん中辺りのおよそ半分以上を粉々に爆散させた。残りの矢が地上に落ちてくるものの、それらは全てヒューを傷つけることはなかった。

　あっさりと処理されたことは悔しかったが、アローレインはどちらかと言えばデコイだ。

　メインはこっち――。

「――ビッグバスター！」

　僕とナギちゃんが、再び同時にレーザー砲をぶちかます。

　左右からエックスの軌跡を描くように、レーザーはヒューを襲った。

　この威力なら簡単にあしらうような真似はできないはずだ。

　そろそろ本気を見せてもらいたいところだが――。

「――フリーズエッジ」

　ヒューはまたも氷の柱を出現させ、自らは後方へ飛び退いた。その体捌きはとても軽快で、恐らくはレイズステップでスピードを向上させているものと予測できた。

　氷の柱の形状は菱形になっており、それが二本のレーザーが交差する地点の少し後ろ側にできあがる。するとレーザーは氷の面に沿って僅かに軌道を変え、左右の壁に直撃したのだった。

「流水刃みたいに使われるとはね」

「最適な避け方を思いつくのが早いな、奴は……」

　まるで全スキルの情報が頭の中に叩き込まれているかのようだ。場数もそうだが、知識に関しても僕たちより勝っているのに違いない……！

「トウマさんも、『コレクト』で得たスキルをそれなりに使いこなせるようになったようですね。素人同然だった貴方がここまで戦えるようになるとは、正直言って驚きです」

「……まあ、素人ってわけでもないですがね」

　剣術の基本は、明日花――セリアが身に付けさせてくれた。いずれ旅立つ異世界の準備というのは隠しつつ、半ば強引に勧めてくれたから。

　今ではもう少し真剣にやっていればと思ったりもするけれど……流石にあの時点じゃリバンティアのことなんて知る由もないし、仕方がない。

　ただ、感謝するばかりだ。

「スキルを収集できる特殊スキル『コレクト』……是非いただきたいものです。所有者が命を落とせば、通常は宝珠に戻るものですからね。グレン＝ファルザーも上手くやったものだ」

「……貴方には絶対に渡さない。負けてやるわけにはいかない」

「言葉だけは勇ましい。……ですが、その強がりがいつまで続くかは知りませんよ」

　ヒューはそこで、杖をクルリと回しながら、悪意に満ちた醜悪な笑みを浮かべた。

「では……こちらもいきましょう」