勇者の剣を抜けなかった僕が、スキル無双で魔王討伐に至るまで。―リバンティア・サーガ第一部―

９．ぶつかり合う剣と想い③

　……暗い。

　どこまでも暗くて、

　どこまでも寒い。

　世界から音も色も消え失せて。

　僕は独りぼっちだった。

　……僕はどうなったんだろう。

　記憶が混濁して分からなくなる。

　そう……僕はレオさんに斬られたはずだ。

　そこから先の景色は途絶えている。

　ここは――死後の世界だったりするのだろうか。

　喋ろうとしても声が出ない。

　手も足も動かせないし、そもそも感覚がない。

　僕はただ、闇の中を漂っている。

　……本当は、こうなるはずだったんだ。

　あの日、屋上から明日花に突き落とされたとき。

　それが何の因果かリバンティアへと飛ばされて。

　結果的にレオさんの居場所を奪うことになってしまった……。

「それは違う」

　……誰だろう。

　何もないはずの暗黒に、初めて声が響いた。

　聞いたことがないのに、なぜだか懐かしく感じる声。

　何かに似ている、男の声。

「……繋がっちゃいけないんだけどな。それだけ死に近づいてるんだろう」

　あなたは誰、と聞こうとしたけれど、やはり僕は声を出せなかった。

　でも……不思議とその正体は、予想できた。

「いいか、浅木刀真。君は俺たちの希望であり、そしてまたレオ＝ディーン自身の希望でもある」

　懐かしい男の声は、僕に語り掛けてくる。

「つまるところ、君は『勇者』の希望なんだ」

　僕は――勇者の希望。

「俺たちは、希望を繋ぐために君をイレギュラーにした。そう、君の想像は正しい。それこそが世界の構造を打ち破るための方法だと、俺たちは信じたんだ」

　あの日、ロレンスさんと交わした言葉。

　それが今、明確に重なる。

「だから……君には力を、そして従士には記憶を封じた。この言葉の意味は、君ならもう分かるはずだ」

　――また向こうでね。

　明日花の、最後の台詞。

　力と記憶。

　ああ、そうか――。

「トウマ。君の旅は、魔王を討伐する旅じゃない」

　じゃあ、僕の旅は？

「君の旅は――勇者と魔王を救う旅だ」

　力強く、背中が押された。

「さあ、立ち上がれ。希望は潰えたわけじゃない。世界にはまだまだ沢山の闇があるけれど……少なくとも、勇者と魔王の悲しい連鎖は君の手で終わらせることができるんだ」

　それは、勇者たちの。

　彼らの悲願。

　――分かりました。

　声の届かない世界で、それでも僕は心の中で答えた。

　不思議とその言葉は、彼らに伝わったように思えた。

　そして、遥か遠くから一条の光が差し込んでくる。

　僕はその光に向かって、真っ直ぐに突き進んでいった。

＊

「……がはッ！」

　覚醒した瞬間に感じたのは、当然ながら激痛だった。

　胸から腹までを斜めに斬り裂かれ、僕はズタボロの状態で倒れ伏していたのだ。

　全身が血で真っ赤に染まっているし、倒れた床にも血が流れている。

　目が覚めたといっても、頭はふらふらして力も入らなかった。

　けれど、レオさんが待っていてくれるはずもない。

　彼は僕の意識が戻ったことに気が付くと、トドメを刺すため慌てて剣を振り上げた。

「――パワーショット」

　その焦りを見逃さず、僕は咄嗟に勇者の剣へ矢を放った。

　思惑通り、しっかりと剣を握れていなかったレオさんは、矢に弾かれて剣を取り落とす。

「……は、はぁ……ぐっ」

　地面を転がってレオさんから離れ、僕はすぐさま回復魔法で応急処置を施す。これだけ深いと治りも悪いし、失った血が返ってはこないので気分も最悪だったが、それでも何とか動けるまでには回復する。

　そう、ここで終わるわけにはいかない。

「そのまま死んでれば楽だったものを」

「……まだまだ、です」

　体は既に限界近い。ただ、レオさんもそれなりにダメージを負っているし、右手は拒絶反応によって痛み続けているはずだ。

　これくらい、大した差じゃない。

「――六の型・纏」

　僕は武術士の第六スキルで、全身に魔力を纏わせる。基本的には二の型・剛の上位互換に近い使用法をするのが一般的だろうが、痛む体を無理やり動かすためにも使えるようだ。

　魔力の流れで体の動きを補助する。これなら何とか、平常時に近い動きはできるだろう。

「……ふう」

　珍しく魔力の枯渇を感じ、用意しておいたポーションを口に含む。

　まあ、どうせもう長くはもたないのだが。

　蓄積されていく疲労はどうしようもないものだ。

　ここからは短期決戦。少しでも隙を見せた方が……負ける。

「……うおぉおッ！」

　攻めてきたのはレオさんの方だった。

　姿勢は低く、剣を水平に構えて迫ってくる。

　ほとんど剣術士のスキルしか使えないのに、その使い方は多彩で予測をつけにくい。

　さあ、どんな方法で攻撃してくる……！

「――大牙閃撃！」

　こちらへ駆けながらも、レオさんは二対の斬撃を放って攻撃してくる。その牙は左右に分かたれてぐるりとカーブを描き、まるで喰らいつくように迫ってきた。

　僕はその斬撃を後方へ飛び退いて躱す。対象のなくなった二本の牙はちょうど真ん中で衝突し、派手な音と煙とともに消え去った。

　その煙幕を突き破るように、レオさんが飛び掛かってくる。柄の端に片手を添え、空中から体重を乗せた刺突を繰り出してきたのだ。

「――光円陣！」

　刺突を回避したものの、足元に光の輪が浮かび上がってくる。間に合わないかと一瞬肝を冷やしたが、バク転で後ろへ跳ぶ方が僅かに早く、ノーダメージで切り抜けられた。

　だが、それだけで終わりではなかった。

「いな……！？」

　くるりと回って視界が一周したとき、目の前には勇者の剣が突き立っているだけだった。

　レオさんの姿がない。

　そういえば、バク転の最中に影が映ったような気はした。

　もしかして――。

「――破！」

　背後から、拳が飛んできた。

　最早反射的に三の型・迅を発動させた僕は、それを紙一重で躱し――クロスカウンターを決める。

「……ぐふッ」

　頬に手痛い一撃を食らったレオさんは、口から血を吐き出して吹き飛んだ。

　……危なかった。ギリギリのカウンターだ。

　剣を突き立てた直後、着地もせずに手の力だけでもう一度跳び上がり、僕の背後をとるとは。

　後コンマ一秒でも反応が遅れていたら、倒れていたのはきっと僕の方だった。

「はあッ！」

　これが最後のチャンスと、僕は体勢を崩したレオさんに突撃する。

　彼は剣を支えに踏み止まり、迎撃の構えに移っていく。

　レイズステップ、そして七の型・影。音速にも近い一陣の風となって。

「――剛牙穿！」

　レオさんに残る僅かな隙を穿つ一突きを、繰り出した。

「――流水刃」

　突きは肩先を掠めていく。

　傷は浅く、ほとんど避けられたのと同義で。

　けれど、僕にはもう一手があり。

　密着するまでに近づいたレオさんに、もう逃げ場はなかった。

「――終の型」

　今度は、音よりも速く。

「滅ッ！」

　拳が、足が、超高速の連打をレオさんに浴びせた。

　時間にして数秒と経たないまさに一瞬の世界で。

　実に三十発以上の打撃をその身に受けた彼は――その衝撃に体を投げ出し、壁に激突して崩れ落ちたのだった。

「……はぁ……げほッ」

　限界を越えた動きに耐え切れなかったか、口から血が溢れてくる。

　それを乱暴に吐き出して、僕は前を向く。

「……僕の」

　視界がチカチカと眩しくて、意識が飛びそうになるけれど。

「……勝ちです」

　何とか声を絞り出して、僕もまた冷たい床に倒れ伏した。

「……ああ」

　頭上から、彼の声が聞こえる。

「お前の勝ちだよ……トウマ」

　そして僕たちは、互いに意識を手放した。