奇妙なショートショートを読む本

14.まさおとトブワレ

　白骨化したトロール、それが一番ちかい表現だと思う。

　それも、綺麗な骨ではない。現在進行形の腐乱死体とでも言うのか。食いかけの肉が、まだ頑固に張り付いている。

　一番肉が残っているでっぷりお腹は、腹わたが出ていて直視出来ない。

　裂けた帷子（かたびら）や、背中に刺さった何本かの矢で、戦士だったのだと推測できる。

　死ぬ前は、と言いたいけど、それは動いていた。

「こんな危ない所をほっつき歩いていたらいかんよ」

　怪物は低い声で、もっともらしく言った。

　見た目に反して、間の抜けた、落ち着きのある声だ。

　顔に肉がないので、表情は読めない。頭蓋骨が、顎の上下運動で喋るのだ。こちらとしては、目を離さず後ずさりする他ない。

「聞いてるのかぁ？おめぇ、どうやってここまで来た？そっちは危ねぇって言ってるだろう」

　自販機のような巨体を揺らしながら、どんどん詰めてくる。

　腹の中身を引きずりながら来るので、僕もどんどん後ろに下がる。

　急に地面が無くなった。

　そのまま落ちると思ったが、怪物が僕の手を捕まえた。

　フライパンの様に巨大な手で、僕の腕を摘んだまま、来た道を引き返す。

　また落ちると思っているのか、怪物は何メートルも崖から離して、僕を降ろした。

「周りを見てみろ。あいつらが見えるか？」

　見ると、断崖絶壁は何処までも続いていた。遥か彼方で小さくなっているが、その先も崖になっているのだろう。

　疎らに人々がいて、茫洋（ぼうよう）とした仕草で崖から身投げしている。老若男女、その服装も様々だ。

「いいか？あいつらは全員死者だ。神さまの呼び声に従って、あの世に行く。しかしおめぇは？おめぇは違う。ここで何をやっている？」

「友達に失神ゲームをさせられていて、起きたらここに居たんだ」

「シッシンゲームってなんだ？」

「わざと過呼吸になって、胸を叩くと失神するんだ」

「なんで子供って奴は馬鹿な遊びをしたがるんだ。死んだらどうする」

「多分、僕は死ぬ必要があるんじゃないかな。だからここにいるんだ」

「知った風な口を聞くな。俺の鼻は間違わねぇ。神さまはまだおめぇを呼んでねぇよ」

「じゃあどうするの？」

「歩くのよ」

　怪物は、後ろを指差した。ヒビ割れた地面が、遥か彼方で、雲一つ無い灰色の空と交わっている。

「なんだおめぇ、覚えてないのか？一人でここまで来ておいて」

　僕が面食らっていると、怪物が呆れたように頭を掻いた。

「あんなに遠くから？」

「そうだ。馬鹿馬鹿しいぐらいに遠いぞ。おめぇの曾祖父のさらに曾祖父の世代が、未だにあの地平線の辺りをほっつき歩いていたりするんだからな」

「そんな遠くまで、戻れっこないよ」

「そうかも知れねぇな。だが、そうじゃねぇかも知れねぇ。ここには時間という概念が無ぇんだ。だから全て終わって見ると、そのお前にとっちゃ、一瞬の出来事だった、ちゅう事になるんだ」

　僕たちは自然と歩き出していた。

　大きな身体で歩調を合わせて来るものだから、足踏みをしているように見えた。

　さっきまで怯えていたのが馬鹿らしくなるほど、滑稽な仕草だ。

「トブワレってんだ。相当有名な豪族で生まれたんだぜ」名前を聞くと、トブワレは誇らしそうに言った。

「僕はまさお」

　トブワレは愉快そうに、まさお、まさおと何度も呼んだ。

　気が狂うか狂わないかのギリギリの線上を、僕は歩き続けた。何日も歩いている様な、その癖にトブワレに会ったばかりの様な気がする。

「いいか？絶対に目を合わせちゃいけねぇ。俺のそばから離れてもいけねぇ」

　初めて死者とハチあった時に、トブワレが低い声で忠告してきた。

　死者は室町時代を思わせる衣装を着ていた。長い髪に隠れて、顔がよく見えない。

　右に、左に上半身を揺らしながら、焦点の定まらない目があちこちに彷徨っている。視界の隅で、それが見えた。

「生への執着がある奴は、あの様に狂ってしまうんだな。そりゃあこんな所を一人で歩いてりゃ、気も狂うんだろうよ。ほら、また来た」

　女の人だ。防災頭巾をかぶっていて、服は血だらけだ。抱っこ紐を付けているけど、背中に赤ん坊はいない。

　すれ違う時には、「坊や、坊やはどこ？」と呟いているのが聞こえた。

　それからも断続的に死者とすれ違った。殆どの人はただ茫洋として、崖に向かっているだけだった。

　トブワレは、何故この人たちみたいに崖に行かないんだろう？気になって、直接聞いてみた。

「そりゃあもう、飛び込んでやったさ。とっとと楽になりたかったからな」トブワレは言った。

「だけど、俺が生きてる頃にうんと悪さしたもんだから、神さまが許してくれなかったのさ。罰として、ここでお巡りさんをやってるっちゅうわけだ」

「何をやらかしたの」

「馬鹿デカイ図体をしてるもんだからよ、生前の俺はつけ上がっちまったんだな。その時代で知らねぇ奴はいねぇ程の暴れん坊だったのよ」

「人を殺したのかい？」

「いっぺぇ殺した。ガキの頃から、気に入らねぇ奴を摘みあげては、そいつの頭をクルミみてぇに握り潰してよ」

　背中に一瞬、寒気が走ったが、もうトブワレに怯える必要はないと分かっていた。

「そんな俺も、嫁が出来たときに、ずっと独りぼっちだった事に気付いたのよ。それからは無闇に暴れる事もなくなった。嫁を巻き込んだら大変だからな」

　トブワレは言葉を切った。珍しく、言葉に詰まっていた。

「どうなったか想像出来るか？

　それまでは奪ってばかりだったからよ、俺は奪われるちゅう発想が無かった。

　どっこい、狩から帰ると、嫁を木から吊るして笑っている奴らがいてよ。

　そいつらを半分に裂いて、嫁を降ろしてやったが、もう死んじまってた。俺はそこで初めて、奪われるっちゅう事と、痛みや恐怖って奴を知ったのさ。

　んで、俺は嫁のあとを追っかけて、でっけぇ戦に出掛けた。だがよ、嫁に会うには、あまりにもいっぺぇ殺し過ぎた。俺は相当の馬鹿だったのさ」

「いつか、また会えるんでしょ？こうやって罪を償っているんだから」

「ああ、そりゃそうだな」

　僕とトブワレは、何千、何万もの死者とすれ違った。

　後ろを振り返ると、遥か彼方で、地面と空が溶け合っている。紺色の絵の具を水に溶かした様な濁りだ。

　何十年もの間旅して来た感覚と、つい数秒前までは崖の上に立っていたという感覚が、未だに共存している。

　トブワレの巨大な手が、勢いよく僕を弾いた。

　人形みたいに、地面を転がった。

　トブワレの腕に、死者が噛み付いている。遥か昔にすれ違った、室町時代の人だ。

「ずっと後をつけていたらしいな。ちゅう事でまさお、ここでお別れだ。出口はすぐそこだから、いってこいよ」

「トブワレは？」

　死者は、トブワレの腹の肉を千切っている。腹わたが、ボトボトと溢れていく。

「どちにしろ俺までついて行くわけにゃいかねぇからな。こいつらを崖にぶち込むのも俺の仕事だからよ」

　そう言って、トブワレは死者の頭を叩いた。骨の折れる音がして、死者の首が百八十度回転した。

　まだ、トブワレの肉を咀嚼している。

「戻ったら、ダチの事を一発ぶん殴ってみろ。少しは痛みが分かるかも知れねぇ」

「それも悪くないね。奥さんに会ったら、よろしく伝えておいてよ」

　僕たちのあいだに辛気臭さはなく、束の間の別れのようにさっぱりとしていた。

　間もなく地面が無くなった。

僕の身体は、どこまでも深い暗闇の中を、小舟のように漂っていった。

それは心地の良い、昼の眠りみたいだった。