凡人英雄化計画 〜優柔不断で軟弱だった少年は、百の試練を乗り越え、英雄となる〜

第11話 第四層 レッサーオーク②

「ガハッゴホッ！！」

　壁に叩き付けられ、床に四つん這いとなった俺は、砂に何度も何度も血を吐きつけた。

　いっ……たい……いたっ……い……。

　全身が痛む。痛む───けど、痺れた様に上手く体が動かせない。感覚が、働かない。

　骨、折れた……？ やっ……ばっ……今まで、以上に……体が、動かせないっ。

　ムリッ………むり……無理……！ 死ぬっ、死ぬっ死ぬ！

　ドスン　ドスン　ドスン

　オークが俺の方に近付いてくるのが分かる。に、逃げ………逃げっろぉ……。逃げなきゃ……！

「ぶっ───」

　再び、強い衝撃が、俺の右脇腹を襲った。

　ドォォォォォン！！！！

「かはっ───」

　オークに蹴られた勢いで、そのまま闘技場の壁へと激突する。

　………。

　重力に身を任せて、壁から砂へと落ちていく体。

　俺の意識は、それと同時に暗転した。

　　　□□□

　俺は今、深い深い、黒くて暗い水の中を、ただひたすらに堕（・）ち（・）て（・）いた。

　何の、為に………戦っていた？

　詐来の……為？ 詐欺の笑顔が見たいから、頑張る？

　───ふざけんな。何であんな売女の為に、俺がこんなにも命を張らなきゃいけないんだよ？

　敦への……復讐？ あいつに、目にものを見せてやりたいから？

　───はっ、もう興味ねぇよ、あんな奴。

　………。

　じゃあ………何で俺は……戦っていた？

　………。

　そう……か……。

　やっと……分かった……。

　俺は……ただ……生きたかったんだ……。

　どうしようもなく……生きたかったんだ……。

　でも……生きるのにも理由がいるから……無理やり……あの二人の事を……引きずって……引きずってる、風にして……。

　………。

　く（・）だ（・）ら（・）な（・）い（・）。

　本当に、くだらない。

　そんな事の為に、今まで、あんなしょうもない記憶を引きずっていたのか？ それだけの為に、ずっとあれを覚えていたのかよ？ 情けないったらありゃしない。なぁ、俺（・）よ（・）。

　もう……いいだろ？

　いい加減、忘れてもいい頃だ。

　生きるのに理由がいる？

　いらねぇよ。ただ『生きたい』で何が悪い？

　さぁ、お目覚めの時間だ。

　いい加減、本（・）当（・）の（・）意（・）味（・）で目を覚ませよ。

　ほ（・）ら（・）、来（・）る（・）ぞ（・）？

　　　□□□

「───！」

　俺は目を開ける。目の前には、レッサーオークが拳を振り上げている姿が目に入った。

　体は痛すぎて動かない。避けられない。

　………でも、腕だけなら動くか。

　俺は左手を掲げ、掌を、振り上げているオークの腕に向けながら、指を広げて見せた。

　掌にはビー玉ぐらいの大きさの火球が出来上がる。俺はそれを腕目掛けて放（・）っ（・）た（・）。

　感覚はすでにゴブリンとの戦闘で掴んでいる。後は、あれをまた行える様にするだけ。

　火球がオークの腕にぶつかった───瞬間！ 火球は、一気に光量を膨れ上がらせ、大爆発を起こした。

「ぶるぅもおおおぉぉぉ！！！！」

　腕が爆発した事で、オークは驚きと痛みの混ざった悲鳴を上げる。そのままオークは後ずさり。

　爆発した腕は、拳だけでなく橈骨と尺骨の半分が持ってかれていた。

　オークは爆発を受けた腕を反対の手で握り締めながら、こちらを痛みと怒りで歪んだ顔で睨み付けてくる。

　俺は立（・）ち（・）上（・）が（・）っ（・）た（・）。

　体は相変わらず痛むし、やっぱり肋骨辺りは折れている。でも、だからと言って、そのまま砂の上に寝転んでいては死ぬだけだ。

　───闇（・）属（・）性（・）魔（・）術（・）。

　主に、相手の力を削いだり、自分を強化したりする───命に関係する魔術。

　初めて行使する術だったけど………うん、上手くいった。

　俺は闇属性魔術で痛覚を限界まで緩和。蓄積した疲労・ダメージも、アドレナリンをより放出させる事で感じさせない様に。筋肉も強化───これで、準（・）備（・）は（・）整（・）っ（・）た（・）。

「ぶもおおおおおぉぉぉぉぉ！！！！ ………っ！？」

　いきなり雄叫びを上げたオーク。より怒りを露わにし、俺を握り潰そうという殺気が伝わってくる。

　し（・）か（・）し（・）、それとは裏腹に、オークの片膝が地面へと着けられた。

「……ブルッ、フルゥ……っ！？ ブルゥゥ！？ 」

　オークの呼吸が安定していない。見るからに肩で息をしている。

　でも、オークは、何故自分がこういう状態へと陥ったのか分かっておらず、かなり混乱している。どうやら、あの状態のオークは、今の俺同様、かなりのアドレナリンを放出している様だ───自分の限界も分からないぐらい、大量に。

　でも、だからと言って、こっちが真心を加えてやる道理は無い。

　俺がお前を殺さない限り、お前は俺を殺そうとしてくるだろ？ だったら、こちらも遠慮無くやらせてもらう。

　俺は足を前へと踏み出した。どんどんと前へと進んでいく内に、いつの間にか俺の歩みは駆け足になっていて。

「───っ」

　俺はその勢いのまま、オークの頬に殴り掛かっていた。

　身体強化がかかった俺の拳をもろに受けたオークは、そのまま体制を崩し、右手までも砂の上に着ける。

　………あぁ……いってぇ……。

　よくもやってくれやがったなぁ、クソ豚ぁ！！！！

　俺はそのままオークの横を通り過ぎて、転がっている剣の下まで走り、拾い上げる。

「ぐるぅああああああ！！！！」

　殴られた事で余計怒りを増幅させたのか、青筋の浮かぶ顔でこっちを怒鳴りつけてくるオーク。しかし、それとは相反して、相変わらず体は動いていない。

　うるせぇよ、クソ豚ぁ。

　俺は再び、オークの下まで走っていく。

　狙いは首。俺は剣を振り上げた。

　向かってくる俺に、オークは怯まない。

　膝が地面に着いているにも関わらず、無理やりオークは右フックをかましてきた。俺の斜め下から拳が迫ってくる。

　でも、そんな事は予（・）想（・）し（・）て（・）い（・）た（・）。

　俺は、その迫ってくるオークの腕の上部を通過する様に飛び上がる。

　そして、そのまま空中でオークの体と並列し。

　その隙だらけの首に、剣を振り下ろした。

　ザシュッという音が、小さく響く。

　オークの顔には、痛みという感情が浮かんでいない。

　ただこちらを睨み付けたまま、静かにその顔は砂の上へと落ちていった。

　ドバドバと、斬られた断面から大量の血が滴（したた）り落ちる。

　オークの体は倒れ無い。その代わり、砂の上に佇んだまま動く気配も無い。

　俺は、このオークに勝利したのだ。

　それにしても……と俺は思う。

　こんな異形を殺しただけだというのに、それだけで俺は気持ち悪くなって吐いていたのか。

　はん、心に仮面を付けるというのも楽ではないな。しかも、今の今まで、仮面を付けていた事すら忘れていたときたもんだ。全く………道化にも程がある。

「………───！！」

　どうやら、オークの体内に宿っていた魔素が、俺の体内へと移った様だ。

　急に、気持ち悪さと倦怠感が襲ってくる。

　これは……どんな状態でもきついもんだな。

　俺はそのまま、砂の上に腰を下ろした。