【短編】ちょっと変わったアイテムボックス利用方法

ちょっと変わったアイテムボックス利用方法

「ココとココ、それからこの場所に置いてきたと報告を受けているな」

「巨大グモにスカルデーモン、それと初心者殺しのゴーレムが生息している場所ですね。了解しました。今すぐに回収、行ってきます！」

　テーブルの上に置かれた地図を指さしで確認しながら、順路を頭に思い浮かべる。目的地を確かめていたのは、王都の中央冒険者ギルドでダンジョン回収班という名の役職で働いているコットという名の青年だった。

　彼は、必要最低限の情報だけ上司から受け取った後、冒険者ギルドの建物から飛び出してダンジョンへ向かった。

　身体を覆うだけの革で作られた防具に、鉄で何とか誂えた簡素な剣を腰から下げて冒険初心者というような見た目。非常に身軽で動きやすさだけ重視したような装備のまま。胸元には冒険者ギルドの職員である事を示す赤色の羽飾りを身に付けていて、何とか所属が分かる程度の貧相な武装だけを済ませた格好である。

　コットは、それ以外には特に荷物を持ち込まない。薄暗いダンジョン内では必需品といえる松明や緊急時の回復手段だけを持って、食料すら準備していない。だけど、躊躇せずにダンジョンへ入っていった。はっきり言って、こんな装備でダンジョンに立ち向かうのは無謀だった。普通の冒険者なら。

　ダンジョンについての知識を多少でも持っている人がいたならば、そのような彼の行動を止めに入るだろうが、コットにとっては別に問題はなかった。

　というのも、彼はアイテムボックスという非常に珍しいスキルを身につけている。何もない空間に、手荷物から何から全てを収納して居るので、わざわざダンジョンに潜る準備をする必要もない。というよりも、準備は事前に済ませて万端の状態ですぐさまダンジョンに向かうことが出来るという理由があった。

　コットはダンジョンに一人で潜って、目的地へと向かう。あるものを、ダンジョン内部から回収するという仕事を受けて。

　その”あるもの”とは、冒険者の死体である。

　ダンジョン攻略に失敗してしまい、モンスターに殺されてしまったという冒険者の報告を受けると、ギルド職員であるダンジョン回収班の仕事としてすぐさま冒険者の遺体と遺品の回収に向かうという事情があった。

　人間の死体をそのままダンジョン内に放置してしまえば、内部の環境が悪くなってしまったり、死体がアンデット化してモンスターになってしまったりする。なので、速やかに冒険者の遺体を回収する必要があった。

　それから最悪の場合を想定して、冒険者狩りをするような殺人鬼についての調査も行う、という活動も必要だった。

　パーティー間でのトラブルの果てに、ダンジョン内部で殺人事件が起こっていた、という記録も残っている。

　そういう事件について調べる為にも、ギルドは冒険者登録している者の死亡報告を受けた場合には遺体をダンジョン内に放置するわけにはいかなかった。回収に行き、現場検証を済ませる。

　ギルドのダンジョン回収班として働いているコットは、仕事を受けてダンジョンに潜るのだった。

***

「この辺りに、……っと、発見」

　上司から指示された場所まで、ダンジョン内部をソロで探索を進めてきたコット。地図を頼りにして目的地を目指し、冒険者の遺体を探しに来たのだ。

　報告されていた場所に人間の亡骸を発見した。焦らずにまずは、不用意に近寄らず周辺の情報を目で確認していく。

　モンスターの気配を近くに感じないか警戒をしつつ、薄暗い空間を息を潜めながら素早く進む。もしかすると、冒険者を殺害したモンスターがまだ潜んでいる可能性もあるから。モンスターではなく、人間という可能性もある。

　とにかく、色々と危険だった。用心するに越したことはない。

（モンスターの気配は無し。人の気配も感じないな。よかった、死体アンデット化の問題も大丈夫そうだ）

　今回の任務では、３名の遺体を回収することになっていた。

　事前にもたらされた情報が正確ならば、別の３グループから１人ずつが脱落して、計３名の冒険者がモンスターにやられて死亡したという事だった。

　モンスターの気配に十分注意しながら、周辺には罠の可能性も考慮して、近くには人間が居ないかどうかも慎重に確認していく。ようやく安全を確保出来たと、確信を得てから亡骸へと近づく。

　冒険者からギルドへの報告が遅くなってしまった場合、回収も遅れたりして最悪の場合には、死体がアンデット化している危険性もある。

　回収が完了するまで、いつでも気が抜けない。

（今日は大丈夫か。余計な仕事も無さそうだ）

　ダンジョン内にいるモンスターは、とういう訳か食事を取ろうとはしない。

　その為、死体を放置していても身体が食われる心配は無い。だが、時々いたずらのように遺体をバラバラに散らかされている時もある。そんな時は、発見できる限りの破片を回収する必要があるので、回収には時間がかかる。

　けれど今日は、ありがたいことに何の問題もなく綺麗なままだった。すぐに回収を完了させることが出来たのだった。

「収納っと」

　土の地面に横たわる、胸元がざっくりと切られて息を引き取った、冒険者の遺体に手を伸ばす。冷たくなった身体にピトッとコットの指先が触れた。

　次の瞬間には、コットの持つアイテムボックスの空間に収納される遺体。

　無事に回収が完了して、半分の仕事は終わった。後は、その回収した遺体を無事に地上へ連れ戻すだけだった。

***

　アイテムボックスというスキルを持つ人材は、かなり希少である。アイテムを自由に異空間へと収納して、持ち運ぶことを可能にする有用な能力。

　その力を活用する方法は、色々と考えられるだろう。コットはそれを使って遺体をダンジョン内部から回収していく仕事を務めていた。

　彼の他に、アイテムボックスのスキルを持っている人達は、死んだ人間を収納したがらない。遺体回収の仕事の募集をかけても集まる人は少なかった。

　別にアイテムボックスの中に遺体を入れたとしても、異空間の中でアイテム同士は干渉しないので問題はなかったが、気分的にはアイテムボックスに死んだ人間を収納するのが嫌だという。嫌悪感を抱く人が多くて、コットのように嫌がることもなく、淡々とアイテムボックスを駆使して遺体を運ぶ仕事を務めるのは、珍しい事だった。

「剣術のスキルに盾による防御のスキル、完全に戦士系だな。頂こう」

　実はコットが、アイテムボックスという希少なスキルを使って他人が嫌がっている仕事を請け負う最大の理由がココにあった。

　彼は、もう一つの能力を身につけていた。アイテムボックスに収納した遺体から、スキルを頂戴することが出来るという能力。

　スキルを得ることで、自分の能力が飛躍的にアップする。例えば、剣術のスキルを死体となった人間が持っていたとしたら、剣を使った戦闘が通常よりも何倍も上手くなる剣術スキルをゲットできる。自然と剣の使い方を理解できるようになる。

　スキルを持っていなかったとしても剣を扱うことは出来るけれども、スキルを持つ者と持たない者との差は歴然と言えるほどに違ってくる。

　歴史に名を残した多くの剣豪は、全員が剣術スキルを持っていたと言い伝えられているほど。

　そんな、スキルを他人から頂いて集めて自分の物にできるというチートな能力を、コットは持っていた。だから、喜んで今の職務を全うしている。

　生きている人間は、アイテムボックスの中には収納することが出来ない。だから、遺体からでないとスキルを習得できない。

　もしかすると、生きたままでも収納できるかもしれない。だが、流石にコットは、それを試したことはなかった。ということで、ギルドの職員として冒険者の死体回収の仕事を喜んで務めている、というわけだった。

「剣術スキルは、もう十分に集まったか。盾の防御スキルも、ようやく集まってきたぐらいかな」

　スキルを集めていると重複する能力を得ることも有った。けれど、それらのスキルを合わせて上級のスキルを獲得することも出来たりするので、スキルの組み合わせで世間には知られていない新しいスキルを発見したりと、充実した日々を送っていた。

「よし、次の遺体の回収に向かおう」

　彼にとって、まさにダンジョン回収班という仕事は天職のようなものであった。

***

「報酬は、たったのこれだけ？」

「あぁそうだ。何か文句あるのか？」

　ダンジョンから回収をしてきた死体を引き渡して、その労働に対してコットが受け取った報酬は、たったの５ゴールド程度。

　これでは、一食分の食事代ぐらいにしかならない。

　ダンジョン内に潜るのは、それなりに危険な行為であることは承知だろうし、他の人ではなかなか出来ないだろう仕事に対する報酬ではないのは明らかだった。

　それなのに、支払いを済ませた上司は何の悪びれもなく労働に報いろうとはしていない。

　ギルドが資金繰りに困っているというわけでもないはず、むしろ王都中央にギルドの建物を威張り散らすように建てている。お金を使うところには使っているが、そのしわ寄せがギルドの末端職員であるコットの給料カットに影響してしまっている。

「こんなに報酬が少ないのなら、生活するのに困ります」

「気に入らないのなら辞めちまえ」

　コットの反論には一切耳を貸さず、お話は終わりだと言うように交渉の余地もなく上司は建物の奥へ引っ込んでしまった。

　あれでは、何を言っても今の給料から改善される様子はないだろう。むしろ文句を言ったことを理由に賃金から下げられる可能性すらあった。

　こんな報酬では、他に働く人なんて居ないだろうに……。それがコットの偽らざる心境だった。

　今までは資金報酬に加えて、他の誰にも真似出来ないような方法で遺体からスキルを頂いていたが、スキルを集めて大分時間が経って数多くのスキルを集めてこれた。

　最近は同じようなスキルしか得ることが出来ないようになって旨味が少なくなってきた。更にギルドからの給金がコレほどまで少なくなってしまったのなら、いよいよギルドで働く意味はない。

（上司は”気に入らないなら辞めちまえ”って言ってたしなぁ……。よし、そうしようか！）

　上司は、本気で言ったつもりは無いだろう、ということをコットは理解していた。けれども、上司の言葉を本気に捉えることにして彼はギルドを辞める決心をした。

　長年蓄えてきたスキルの数々に、回収で日常的に潜っていたダンジョンでの実践のおかげて戦闘力が格段に上がっているのをコットは自覚していた。

　ギルドの職員でありながら、冒険者上級レベルに達する実力があるだろうと、自負していた。そこから出した結論は、一人旅でも問題ないだろうということ。

　それにタンジョンに潜る準備は常日頃怠っていないので、これはそのまま旅に出る準備に使える。今すぐにでも王都を出ていける用意は既に完了していた。

（目的地は、そうだなぁ……。勇者の遺体が有ると言われている聖地を目指そうか）

　外へと目を向けたコットの旅の目的地、考えてから数秒の内に決まっていた。

　観光のついでにあわよくば、勇者の持つスキルを頂けないかどうか。そんな理由で王都を出発することに。目指すは、勇者の遺体が納められている聖地。

　５年間という月日、働いてきた冒険者ギルドを離れる。

　いつかの日か旅に出ようと、街を離れることを考えていたコットは、これといって親しい友人関係を築いては来なかった。と言うか仕事に熱中して、仲良くなる機会もなく、街に親しい友人が居ないことが幸いして後ろ髪を引かれるような事もなくその日の内に王都を出発することができた。

（自惚れでもなく多分、俺が居なくなったら代わりを務める人を探すのに彼らは苦労するだろうな。でも低賃金で今までギルドに貢献してきたんだし文句を言われる筋合いもない。せめて良い代理の人が見つかるように祈っておこう）

　こうしてコットは、冒険者ギルドと王都に一切惜しむことのない別れを告げた後、あっさりと旅を始めるのだった。

***

「コットは何処だ？」

　ダンジョン回収班を仕切っている上司が、昼を過ぎてもやって来ない一人の職員について尋ねた。そして、衝撃の事実を知ることになった。

「彼なら昨日の内に辞表を出して、ギルドを辞めたようですが……？」

「なんだと！？」

　１人のギルド職員が辞めて去った。

　その出来事がキッカケとなり、ダンジョン回収班の仕事が一気に滞る。作業が処理しきれずにどんどん溜まっていった。そして遂に、ダンジョン内部で回収しきれずにアンデットとなる大問題が起きてしまうのだった。

　ダンジョン回収班のまとめ役であった上司が、作業員の報酬中抜きという不祥事も発覚して、今まで上手く処理できていたはずのギルドの仕事がメチャクチャになってしまう。

　だけれど、旅をして遠くはなれてしまったコットの知るところでは無かった。

【キョウキョウ短編集】

作者キョウキョウの短編については、こちらのページにまとめてあります。

ぜひ、アクセスしてみて下さい。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054893236793