隣の天然ギャル様が友達以上の関係を求めてきて震える

14話 天然ギャルは耳を真っ赤にした。

　夜の帳（とばり）が落ち始めた、午後七時二十分。

　僕と赤霧さんは、マンションから徒歩十分ほどの場所にあるスーパーに来ていた。

　言わずもがな、今夜の夕飯の材料を買うためである。

　ここでの買い物の支払いはもちろん僕持ちだ。掃除をしてもらった上に布団を貸してもらい、あまつさえ、これから料理を作ってもらうのだ。

　赤霧さんには一円も払わせることはできない。

「今日のご飯はなににしよー、なになになになに、なににしよー」

「摩訶不思議な歌を唄いますね、赤霧さんは。なんか呪われそうです」

「失礼なミッチーは荷物持ちー、にもにもにもにも、荷物持ちー」

「いやまあ、全然持ちますけどね……」

　鼻歌交じりにスキップする赤霧さんを追いつつ、自動ドアの横に積まれた買い物カゴを手に取り、店内に入っていく。

　ちなみに。

　僕も赤霧さんも制服姿ではない。出かける前に各々、私服に着替えていた。

　僕は無難にジーパンと白Ｔシャツ。赤霧さんはデニムのホットパンツにオレンジのＴシャツを着て、前髪にかわいらしい髪留めをしていた。

　なんともラフな服装の二人組みである。

　まあ。スーパーに足を運ぶ程度なら、こうしたラフな服でも問題ないだろう。

「あ、里芋が安いっスね。お味噌汁の具は里芋に決定ー。ミッチー、カゴに入れるっスよー」

「おっと」

「とりあえず、ミッチーの食生活の乱れを正したいんで、サラダも必要っスよねー。キャベツとタマネギを千切りにして、トマトと鶏のささ身を追加ー」

「おっとっと」

「おわ、塩サバが５０円！　これはお買い得っスねー。おかずはこの子でサバの味噌煮だー。あとはホウレン草のおひたしと、冷やっこでも作るっスかねー」

「おっとっとっと」

　様々な食材が、どんどん買い物カゴに収まっていく。

　きっと赤霧さんの頭の中には、料理の完成図がすでにできあがっているのだろう。食材選びに迷いがない。

「あ、赤霧さんは、いつもこんなスピーディーに買い物を？」

「んー？　まあ、そうっスね。大体いつもこんな感じっスよ」

「すごいなあ……買い物の達人ですね」

「ふひひ。この程度で達人なんて言ってたら、世の主婦たちに失礼っスよー。私なんて全然」

「料理は自分で覚えたんですか？　それとも、ご両親に？」

「――――」

　何気なく問うと、赤霧さんは数秒ほど間を空けたのち、変わらぬ声音で応えた。

　僕の前を歩いているので、その表情は見て取れない。

「いや、おばあちゃんに教わったんスよ。私、子供の頃からすごいおばあちゃんっ子で。一緒に買い物行ったり、色んな料理を教わってきたりしたんスよね」

「なるほど、そうだったんですね」

「だからまあ、ミッチーに出す料理もちょっと古臭い料理というか、和食ばっかになっちゃうかもしれないっスけど、そこは許してほしいっス」

「古臭いだなんてそんな。和食は大好物なので嬉しいです」

「ふひひ、よかった」

　振り向き、いつものかわいらしい笑顔を見せる赤霧さん。

　先ほどの、あからさまに不自然な『間』が、すこし引っかかるけれど。

　そうして。

　買い物カゴの中が色とりどりの食材であふれ返ってきた頃だった。

「ねえねえ。ちょいと、そこのおふたりさん」

　精肉コーナーに差しかかった辺りで声をかけられた。

　試食販売のようだ。エプロンをした五十代ほどのおばさんが、卓上ホットプレートでおいしそうなウィンナーを焼いている。

「晩ご飯の買出しかい？　よければ食べていってよ、おばさんのノルマのためにも。あらやだ、ちょいとぶっちゃけすぎちゃったかしら？　ガハハハ！」

「あ……えっと」

　赤霧さんに目配せすると、にこやかな顔で頷かれた。

　食べていこう、という意味だろう。

「はい。それじゃあ、いただきます」

「ありがとねー、坊や！　やさしくて惚れちゃいそう！　夫と離婚したら電話するわね。あらやだ、ちょいと本音をもらしすぎたからしら？　ガハハハ！　はい、お待ち！　そっちのかわいい彼女さんもどうぞ！」

　豪快なおばさんから紙コップに入れられた一口大のウィンナーを受け取り、試食してみる。

　うん。普通においしい。

　特別おいしいってほどではないけれど。

　でも、今回の買い物は赤霧さんに任せてるから、僕が買うかどうかは決められないんだよな。

　なんてことを考えていると、ウィンナーを平らげた赤霧さんが紙コップを捨てたのち。

「ごちそうさま。おいしかったっス」

　と、坦々と言い置いて、スタスタとおばさんの前から離れてしまった。

　僕も慌てて食べ切ると、おばさんに一礼して、赤霧さんの後を追う。

（さ、さすがだ……）

　普通ならおばさんのことを思い、「それじゃあ１個だけ……」とウィンナーを購入しているところだ。押しに弱い僕なら、おそらくそうしている。

　しかし、買い物の達人はちがう。

　話しかけられようが試食しようが、情にほだされるようなことはない。

　我が家に必要な食材以外は絶対に買わない、という硬い意志を持って店の入り口をくぐっているのだ。

　おばさんもその意志を察しているのだろう。赤霧さんと僕に悪態をつくこともなく、ほかの客に向けて試食販売を再開していた。

「さすがです、赤霧さん」

　小走りで駆け寄って、冷凍食品コーナーの前でそう賛辞の言葉を送ると、赤霧さんはスッ、と無言で先に行ってしまった。

　……聴こえていなかったのだろうか？

　もう一度追いかけて、今度は隣に立ってみる。

「あの、赤霧さ――」

「彼女って言われた……彼女って言われた……彼女って言われた……くぅ！」

　僕の存在に気付いていないかのように、ボソボソとつぶやきながら歩みを進める赤霧さん。

　その耳は、先ほどのウィンナーのように真っ赤に染まっていた。