隣の天然ギャル様が友達以上の関係を求めてきて震える

12話 天然ギャルは思わず二度見した。

　午後六時二十二分。

　予定の一時間を十分ほどオーバーして、我が家の大掃除は終わりを告げた。

　大掃除と言っても、大晦日よろしく雑巾がけまで行ったわけではない。家具などに積もった埃を払い、掃除機をかけ、散らばる洗濯物とゴミをまとめただけのことだ。

　まあ。たったそれだけのことを僕はしてこなかったのだけれど。

　と。洗面所にいた赤霧さんが、Ｙシャツの腕まくりを元に戻しながら台所に戻ってきた。

「洗濯機はいま回してるっス。洗濯が終わったら夜のうちにベランダに干しちゃうといいっスよ。予報だと明日も晴れるらしいんで、朝干す手間が省けるっス」

「効率的なのか横着なのか……赤霧さんも案外、大雑把な性格なのでは――あ、いえ、なんでもないです。なんでもないですから、にらまないで！」

「まったく……てか、どうしてここまで放置してたんスか？　それこそ、大雑把にも程がある惨状だったっスよ」

「端的に言うと、アニメを見るためですね」

「アニメを？」

「掃除をしている時間があったら、３０分アニメを一本は見れますので」

「……ほんと、アニメのことになるとポンコツになるっスね、ミッチーは」

「なにか言いました？」

「アニメのことになるとポンコツになるねって言ったんスよ！」

「ダイレクトすぎるッ！　あえて聞き逃しただけで、しっかり聴こえてましたよ！　そこの返答はアニメの定番にならって『なんでもないです』ってシラを切ってくださいよ！」

「ポンコツ猫！」

「悪口いくない！」

　なんて言い合いながら、僕はゴミ袋の山をまとめたのち、赤霧さんと一緒に台所からリビングに足を向ける。

　そこには、生まれ変わった１４畳のリビング空間が広がっていた。

　開き切った窓から夕闇の風が入り、レースカーテンを優雅に揺らす。

　脱ぎ捨てられた衣類とカロリーメイキングの空箱で、今朝まで足の踏み場もない状況だったのに。ＬＥＤ照明に反射するフローリングがまぶしい。

　こんなに広かったのか、僕の家。

「ミッチー。感想は？」

「これは……気持ちがいいですね。さわやかな気分です」

「でしょー？　汚くしてるとハウスダストとか色々でちゃうんスから、定期的な掃除は大事なんスって。ほれほれ、ミッチー」

「はい？」

「掃除を手伝った私に、なにか言うことはー？」

　つんつん、と片肘で僕をつつき、赤霧さんがニヤニヤとした表情で見つめてくる。

　なるほど。たしかに大事なことを言い忘れていた。

　僕は彼女を向かいに据え、そっと頭をさげた。

「ありがとうございます、赤霧さん。掃除の大切さを知れました」

「ふひひ。うむ、それはなによりじゃー。これからは小まめに掃除するんじゃよ」

「了解です、将軍様」

「素直でよろしい――てか、まとめた諸々のゴミ捨ては、ミッチーに任せていいっスよね？」

「もちろん。そこまで赤霧さんにお任せはできません」

　赤霧さん曰く。僕の家は物が少なく、掃除も見た目ほど大変ではなかった、とのことだった。

　たしかに、僕はアニメ関連グッズ以外への物欲が乏しい。

　大事にしているのは、このリビングにある６０インチテレビとＢＤ再生機器、５・１ＣＨサラウンドのオーディオと、大棚に並べられたアニメＢＤコレクションぐらいだ。

　これさえあれば、ほかにはなにもいらない。

「そうそう。言い忘れてたっスけど、そこに並んでるミッチーの大事なＢＤは埃を払っただけで、触ったりとかはしてないっスからね？　確認してもらったらわかると思うっスけど」

「あはは、そんな心配してませんよ。というか、赤霧さんならいくらでも触っていいですよ。友達なんですから」

「そ、そうっスか？　それは……あの、どもっス」

　気恥ずかしそうに頬をかく赤霧さん。

　大掃除の疲れからか。その頬はすこし赤みを帯びている。

「大丈夫ですか？　赤霧さん。顔が赤いようですけど。すこし休みますか？」

「へ、平気っス。なんともないっスから――て、てか、素朴な疑問なんスけど」

「なんです？」

　リビングを見回しながら、話題をそらすようにして赤霧さんは問うた。

「ミッチー、どこで寝てるんスか？　タオルケットはあったっスけど、ベッドとか敷き布団がなかったっスよね？　ほかの洋室にも、それらしきものはなかったし」

「ああ。アレの上で寝てます」

　そう言って、僕はリビングの窓際に転がる『ある物体』を指差した。

　実家の黒田旅館に住んでいたときから、欲しくてたまらなかった一品だ。

　それですべてを悟ったが、しかし、信じたくないのだろう。

　その物体を二度見したのち、赤霧さんは引きつった笑みと共にこちらを振り返った。

「……アレって？」

「一時期流行した『人をダメにしつづけるソファ』ですね。ビーズがとても気持ちいいんですよ。アニメ鑑賞のときにも大いに役立ってくれています」

「あ、アレの上で寝てるんスか？　引っ越してきてから二ヶ月間、ずっと……？」

「はい。僕は身体が小さいので、ソファの上で丸まるとすっぽりハマって眠れるんですよ――見ててくださいね」

　ソファをリビング中央に引っ張って来て、試しに丸まって寝てみる。

　うん。やっぱり最高の寝心地だ。

　このまま目をつむればすぐにでも眠れる。

「どうですか？　赤霧さん。ものすごいジャストフィットしているでしょう？　いつもこの上にタオルケットをかけて寝ているんです。これならアニメを見たまま眠れるんじゃないかと、実家にいたときから目をつけていたんですよね」

「……あの、ミッチー」

「どうしました？」

「それ、完璧に猫さんの寝方なんスけど……あるいは、お母さんのお腹の中で漂う赤ちゃん」

「え」

「フィットしてるかどうかはともかく、そんな寝方してたらいずれ身体壊しちゃうっスよ？」

「え、でも……え？」

「……おばあちゃんに渡された来客用の布団一組、使ってないのがあるんで持ってくるっスよ。私たち、友達っスからね……」

　弱々しく微笑み、おもむろに玄関に向かい始める赤霧さん。

　それは哀れみというより、諦めにも似た切ない笑顔だった。

　……そんなにおかしかったのかな、僕の寝方。