隣の天然ギャル様が友達以上の関係を求めてきて震える

09話 天然ギャルはホラーが苦手だった。

『ロードアビス・反骨のタイタン』。

　これこそが、僕が赤霧ナコのために選出したアニメ入門作品、その記念すべき第一作目だ。

　全５０話。十年前に一期、八年前に二期が放送された超名作である。

　キャラクターデザインもかわいらしく、スタイリッシュで、男女ともに見やすいものとなっている。初心者の赤霧さんでも難なく受け入れることができるだろう。

　この作品は、とにかく物語の推進力がすごい。一話を見たが最後、次の話を見ずにはいられなくなり、気付けば朝陽を拝んでいるほどの危険な作品だ。

　赤霧さんの寝不足が心配である。

（おそらく一晩で一期は踏破するだろうな……ふっ、僕も罪作りな男だ）

　なんてことを考えながら、僕は学校に登校を果たした。

　ＢＤボックスの入った学生鞄を机に提（さ）げて、チラリ、と隣の席を見やる。

　まだ赤霧さんは来ていなかった。

　いつも朝のＨＲ五分前ぐらいに来るから、あと十分ほどか。

「……というか、どうしよう」

　ふと、僕は思い至る。

　ＢＤを持って来たのはいいけど、どうやって渡そう？

　正確には、どうやって持ち帰らせよう？

　全５０話のＢＤボックスは伊達じゃない。シャープペンを貸すような気軽さで「はいコレ」と渡せるような体積をしていない。両腕で抱えてやっとの大きさだ。

　事実、僕の学生鞄の中には現在、『ロードアビス』のＢＤ以外はなにも入っていない。

　筆記用具やノート類はもちろん、いつもの昼食である『カロリーメイキング（チョコ味）』すらも入っていない。

　もはや、この学生鞄がＢＤボックスなのか、ＢＤボックスが学生鞄なのかわからないほどだ。

　今日はもう、このＢＤを渡すためだけに登校したと言っても過言ではない。

　……今日のお昼ご飯、どうしよう。

　さておき。

　それほどまでに、このＢＤボックスは『かさばる』のだ。

　これまで隣で観察してきた記憶を鑑みるに、赤霧さんの学生鞄の中には化粧ポーチや弁当箱が入っていた。とてもＢＤボックスが入る容量は残されていないだろう。

　ビニール袋かなにかを見つけて、それに入れるか？

　いや、そのように雑に扱われたくないし、扱いたくない。

　このＢＤボックスは限定物なので、結構値段も高かったのだ。

　それに、ビニール袋に入れたらボックスの絵柄が透けることになる。そんなオタク丸出しのアイテムを赤霧さんが持っていたら、ギャル友達や陽キャ仲間に「ナコ、お前オタクだったのかよ！」などと嘲笑われてしまう。心に深いダメージを負うことになるだろう。

　赤霧さんにとって、アニメが嫌な思い出のひとつになってしまう。

　オタク趣味を分かち合いたいとは言ってくれてたけれど、だからと言って無理に傷つく必要もないのだ。

　そんな傷、赤霧さんにはつけたくない。

「仕方ない。家からバッグかなにか持参してきて、また別日に渡すしかないか……二度手間になっちゃったな」

「なにが手間なんスかー？」

「ごぉるふっ!?」

　急に声をかけられ、英国紳士のスポーツ名を叫んでしまう僕。なんかデジャヴ。

　見ると、いつの間にか赤霧ナコが登校してきていた。

「ふひひ。そんな驚かなくても」

「す、すみません。ちょっと考え事をしていて」

「ほほう、朝から考える人っスか。門番は大変っスねー」

「門番？　……ああ、なるほど」

　僕が考え事をしている様を、『地獄の門』の上にある『考える人』の石像にかけたのか。

　わかりづら！

　というか、赤霧さんはギャルなのに博識だ。語彙も豊富で、会話の端々にそれが垣間見る。無雨先生にも、見た目によらず優秀だと褒められていたし。

　一日二日で得られるような教養の高さではない。

　こう見えて、幼少期から勉強をがんばってきたタイプなのだろうか？

「てか、昨日も思ったっスけど、ミッチーってビックリしやすいタイプなんスね。ホラー映画とかダメな人だ」

「そ、そんなことないですよ。アニメの中にはホラーものもありますからね。声をかけられた程度でビックリしていたらキリがないですよ。あははは」

　だから、ホラーもののアニメは半目で視聴するようにしている。

　ビックリすると心臓が……ほら、あれだからね？

「さっきミッチー、まさに声をかけられた程度でビックリしてたはずなんスけど……まあいいっスよ、そういうことにしといてあげるっス」

「なんか腑（ふ）に落ちない言い方ですけど……そういう赤霧さんは、どうなんですか？」

「どうって？」

「ホラー映画とか。怖くないタイプなんですか？」

「…………」

　訊ねると、赤霧さんは無言で席に座ったのち、スッ、と僕から目をそらした。

　この反応は……。

「赤霧さん、こっちを見てください」

「やだ」

「端的な拒絶だ……」

「……ホラーっていう英単語は、『恐怖』って意味なんスよ」

「？　はい」

「だから、ホラー映画を怖いと思うのは防衛本能の現れのひとつであって、当然の感情なんスよ……むしろ、怖がらない人は人間としてどうかと思うっス……それに、ほら、ビックリすると心臓があれしちゃうっスから」

「……要するに、赤霧さんもホラー映画は苦手、と」

「…………」

　目をそらしたまま、コクリ、と静かにうなずく赤霧さん。

　……まあ、うん。

　正直に打ち明けると僕も大の苦手なので、責めるようなことはしないし、できないけれど。

　と。意外な共通点を発見したところで、僕は話題を変える意味もかねて、あらためて赤霧さんに話しかけた。

「というか、忘れていました」

「ん？」

「遅れましたけど、おはようございます。赤霧さん」

「――ふひひ」

　思わずといった風に吹き出して、赤霧さんはようやくこちらに向き直ってくれた。

「おはよー、ミッチー。今日もいい天気っスねー」

「はい。今日も快晴です」

　赤霧さんの明るい笑顔（快晴）を目にしたのち、僕はふと、机横の学生鞄に視線を落とした。

　朝のＨＲまで残り五分。教室には八割ほどクラスメイトが集まっている状況だ。

　先生が来るまでの間に、無理やり渡してみようか？

　いや、チラッと横目で見る限り、赤霧さんのカバンは結構パンパンだ。ＢＤボックスが入る余裕は確実にない。

　やはり、別日に渡すしかなさそうだ。

「どうしたんスか？　私のほうチラチラ見ちゃって」

「いえ。なんでもないですよ、なんでも」

「？　そうっスか……ふぅん」

　怪訝そうな顔の赤霧さんから視線をそらし、僕は窓外の景色を眺める。

　僕が『ロードアビス』を持って来た、などと伝えてしまったら、赤霧さんはきっと楽しみで楽しみで気が狂ってしまうことだろう。

　早く見たい！　早く見たい!!　と、デパートで駄々をこねる子供のように教室中をのた打ちまわるはずだ。

　カイトならそうなるはずだ。

　僕だってそうなる。

　ここは、持って来たことは黙っておいてあげるのが、やさしさというものだろう。

　それこそ、友達として。

（命拾いしましたね、赤霧さん……）

　したり顔でつぶやき、僕はふっ、とシニカルな笑みをこぼしたのだった。