隣の天然ギャル様が友達以上の関係を求めてきて震える

08話 天然ギャルはそっと心に誓った。

　赤髪ギャル、赤霧ナコは１－Ｂを出ると、ポスン、とすぐさま近くの壁に背を預けた。

　――鼓動がうるさい。

　――ほんの悪戯でやったことなのに、まさかここまで緊張するとは思わなかった。

　女性に対する免疫がないのだろう。黒田ミツカゲの反応はいちいち面白い。

　だから、つい嗜虐心をくすぐられてしまうのだが。

「ちょっと、からかいすぎたっスかね？」

　彼の言う通り、友達の範疇を超えた距離感だったかもしれない。

　赤霧ナコと黒田ミツカゲは、あくまで友達なのに。

「……うん、これからは気をつけよう」

　確実に赤いであろう顔面をパシっ、と叩いて気分一新。

　気持ちを切り替えて、ナコは小走りで廊下を駆け出した。

　弾むように階段を降りていき、あっという間に昇降口へ。

　そこには、友人である肌黒金髪のギャル――紺野（こんの）ミオが待っていた。

　天然ギャル様、と周囲が遠巻きに自分を見る中、垣根を軽々と越えてきてくれた親友である。

　駆け寄るナコの存在に気付いたミオは、片手に持っていたスマホを学生鞄に仕舞って。

「お、やっと来やがった。遅えよナコー」

「ゴメンね、ミオっち。ちょっと探すのに手間取っちゃったっス」

「ったくよー。まあしゃあねえな、あるあるだ、あるある。ウチも電車の中に置き忘れたことあっからな。ミオ様のこのナイスバディーに免じて許して進ぜよう」

「ははー、ありがたき温情でござるー」

「キシシ、マジわけわかんねえやり取り！　ウケる！」

「ふひひ、ほんとっスね。それじゃあ帰るっスかー」

「ういー」

　よし。いつも通りの会話ができてる。冷静だ。

　自身のコンディションを巧みに管理しつつ、校門に向けて歩いていると、ふと連れ立つミオが「つかよー」と背後の校舎を振り返った。

　そこの三階部分――１－Ｂの教室の窓際では、いまだ机に向かう黒田ミツカゲの姿が見えた。

「黒田っちを見てスマホ忘れたことに気付くって、それはそれでなんかすげえよな。黒田っちを見つけるまでは、別に普通だったのにさー」

「……そうっスかね？」

　ナコは思わず、学生鞄をかばうようにしてミオから隠した。

　教室にスマホを忘れた、という咄嗟の嘘までもが、見透かされてしまうような気がした。

「てか、私は別に、ミッチーを見て気付いたわけじゃあ」

「『ミッチー』？　へえ、男なのにあだ名で呼んでんだ？　珍しいじゃん。ナコ、男相手には警戒心バリバリなのに」

「――、――」

「そういや、今日も数学の授業中に、黒田っちとこそこそ話してたよな？　暇つぶしに『ＲＩＮＥ』送ったのに返事がねえから、こっそり横目で見てたんだけど……キシシ、なんともまあ楽しそうに笑っちゃってよー。なんか、ダチなのに妬いちまったよー」

「あれは、えっと……」

　思わず言葉に詰まる。

　ミオは親友だ。ミツカゲと友達になったことも、いずれ話すつもりでいた。

　しかし。ミツカゲと友達になったその『理由』だけは、親友の彼女にも話すことはできない。

　正確には、まだ話す勇気がない。

（ここでミッチーと友達になったことを明かせば、絶対にその理由を訊ねられる……！）

　数秒の沈黙を経たのち、赤霧ナコが思いついた策は。

「…………み、ミオっち！　突然っスけど、カラオケ行かないっスか!?」

　強引な誤魔化し、だった。

「なんか、今日は無性に歌いたい気分なんスよ！」

「お、いいねー！　今日は収（しゅう）ろ……じゃねえ、これといった用事もねえから、しゃかりき歌っちゃおうぜー！」

「うんうん、ミオっちは声がいいっスからね！　その綺麗な歌声を聴かせてほしいっス！」

　無理やり話題をそらして、ふたりして校外に躍り出る。

　ミオも特に、そこまで深く言及するつもりはなかったのだろう。ミツカゲの話はすぐに忘れ、カラオケで歌う曲リストを挙げ始めた。

　口ずさむミオの隣を歩きながら、ナコはホッ、と胸をなでおろす。

　――意外と鋭いんスよね、ミオっち。

　――ミオっちの前では、ミッチーとの接触はできるだけ避けないと。

　ナコはそう、心に誓った。