Tears effect

プロローグ3『義妹』

「おかえりなさい。お兄ちゃん」

「・・・まだ玄関だぞ唯」

　帰宅早々、胸に飛び込むように抱きつくのは、妹の唯だ。

　妹・・・とは言うものの、血は繋がっていない。

　よくある話だ。親の離婚で背負って行かれた先の再婚相手に、自分より一つ年下の女の子が居た。ただそれだけの話。

　・・・6年も同じ屋根の下で暮らすと、自然と本当の兄弟の様になる。

「お母さんは？」

「今日も帰れないって。さっき連絡来たよ」

「そっか」

　未だ抱きついて離れない妹の頭に手をぽんと乗せて、手提げバッグをそっと置いた。

「今日も待ってたのか？」

「・・・うん」

「出迎えなんていいのに」

　いつからか唯は玄関先で俺の帰りを待つようになっていた。

　寂しさ故の行動なのか、或いは。

「私が待っていたかったの」

「・・・」

　時折、妹は思わせぶりな行動に出ることがあった。

「今日はどうしよっか。買い置き何かあったっけ」

　リビングに入って、晩御飯の献立を考える。

「それじゃ、ビーフシチューにしよ？冷凍だけど、牛肉の余りもあるし」

「・・・よし。そうしよう」

　冷蔵庫から玉ねぎと人参、シメジを取り出して、まな板に広げた所で。

「あ、私がやるから、お兄ちゃんお風呂入ってきていいよ？もう沸かしてあるの」

「そっか？・・・じゃあ、お願いしようかな」

「うん」

　気弱そうな笑み。

　思わず守りたくなるような相貌だ。

　低い身長、華奢な体躯がより一層その感を強めた。

「ふう・・・」

　ショートカットって言うのは、妹の髪の長さくらいなんだろうか。

　やっぱりあまり分からないけれど、日奈よりは短い。

「・・・お兄ちゃん」

　バシャ、バシャン。

　声を掛けられただけなのに、慌てふためいてお湯を辺りにばら撒いてしまった。

「お兄ちゃん？」

「あ、いや、ごほん。どうした？唯」

「・・・お風呂、入ってもいい？」

　唯は妹だ。今までもそう思っていたし、そのように行動もしてた。

　・・・別に、妹なら問題ない。けれども。

「あー、えっと、ビーフシチューは？」

「もう出来たよ。後は少し煮込むだけだから、持て余しちゃって」

　扉越しで視認出来ないけれど、眉をハの字にして照れ笑いを浮かべている様子が目に浮かぶ。

「そ、そっか。うん、俺はいい・・・けど」

「本当？良かった、それじゃあ今行くね」

　衣擦れが聞こえる。

　扉にシルエットが浮かんで、丁度シャツを捲（まく）っている所だ。

　ハッとなって、壁の方に体を向けた。

　・・・俺が照れる。

「入るね」

　サーと扉がスライドし、ギギっと地面が軋みを上げる。

　唯が入ってきた。

　大丈夫、タオルは巻いているはず。湯船に浸かって壁を見ていればいい。

　桶を手に取り、湯浴みする妹。

　そして、妹も湯船に体を沈めるのだ。

「・・・っ」

「どうしたの？お兄ちゃん。・・・別に、普通にしてていいんだよ？」

　・・・状況を理解した上で言っている。

「恥ずかしがらなくていいのに」

　そんな無茶な。

「見てもいいんだよ？」

　唯は妹。唯は妹。唯は・・・。

　！！？

「ゆ、ゆい？」

「せっかく一緒に入ってるのに、寂しいな」

　背中に凄まじい肉感が迫っていた。

　まるで玄関先でした時の様に、ひしと俺を抱きしめる唯。

「背中、洗ってあげるね」

　耳元で囁くなよ・・・。

　湯船から上がり、宣言の通り背中を洗う唯。

「・・・どう？」

「うん」

　ゴシゴシと優しい手つきで擦ってくれる。

「お兄ちゃんも男の子なんだね・・・」

「ん？」

「あ、ううん。筋肉が・・・すごい、固いね」

　そう言って、つー・・・と背中を指でなぞった。

「そ、そっかっ。ありがと、もう充分だよ」

　半ば強引に終わらせて、泡を流す。

「・・・私も、背中洗って欲しいな」

　ずっと俺の背中に手を触れている。

　何のつもりだろう。

「あ、ああ。分かった。代わるよ」

　出来るだけ唯の方を見ないように、俺にも使っていたボディタオルを受け取って、妹の背に就いた。

　再度ボディソープを揉ませ、泡を重ねた。

　・・・細い体だな。

「・・・痛くないか？」

「うん。大丈夫」

　目のやり場に苦労しながら、上から下へ段々と流れていく。

「腕も、お願い」

「あ、ああ」

　妹の手首を持って、肩の方から指先に目掛けてすうと撫でていく。

　天地を返して、内側も同じように。

　腋（わき）辺りに到着した所で、少し悩んだ。

　すると。

「横も洗って・・・？」

　と言って、俺の手を軽く添えるように掴んで、誘導するように脇腹をなぞっていく。

「んっ・・・」

　こそばゆいのか、少し肩を跳ねさせた。

「・・・っ」

　そして手を握ったまま、今度はおへその方へと手を持っていく唯。

「おい・・・っ」

「このまま・・・」

　仕方なく、唯に預けた。

　どことなく、唯を片手に抱いているような体勢。

　やや顔が近くなったからだろうか。唯の息遣いが妙に聞こえていた。

　そして、その手は段々と上に上がって行って。

「はあ・・・んっ」

　親指、それから前腕に重たい感触がした。

　重たく、されど滑らかで柔らかい。

　・・・っ！

「よ、よし！じゃあ俺先に上がって準備してくるからっ。唯は、ゆっくり入ってていいから・・・っ」

　慌てて外に出て、まだ付いたままの泡を見る。

　それから、頭を抱えた。

　・・・妹は時折、思わせぶりな行動をする。