拝啓ドッペルゲンガー

第1話

「どうもこんにちは、君の分身です」

　玲の目の前で、少女が告げる。斜めの前髪、少し外にはねたミディアムの黒髪に紫紺の瞳。まるで鏡に映したかのように、玲にそっくりな少女が。

　にこりと微笑んだ少女の瞳は一切笑っておらず、不気味な光を宿していた。そしてその瞳には、十字架のような――あるいは、光を具現化したような――不思議なマークが浮かび上がっていた。

　夕陽に照らされた床に、二つの影が伸びた。

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「玲、ちょっと頼まれごとしてもらっていい？」

「うん。いいよ、お母さん」

　鈴森（すずもり） 玲（れい）は、なぜか用事を頼まれることが多い。友達から、家族から、先生から。別に親しみやすい雰囲気があるような見た目でもないのに。

　玲は不満があるわけではなかった。頼られるのは嬉しい。でも、時々思うのだ。『もうひとり自分がいたら』と。そしたらもっと、みんなと遊べるのにな、と――

「そんなこと、無理だよね」

　誰にも聞こえないほど小さな声で呟き、制服のリボンをキュ、と締める。純白のそれがきれいにできているか鏡で確認し、グレーチェックのスカートの裾を直す。

「よし！これで完璧」

　手際よく準備を終えた玲は高校指定の革鞄を持ち、階段を駆け下りた。リビングに向かって「いってきます」と一声かけ、玄関でローファーを履く。

　置いてあった大きなゴミ袋二つを抱え、トンと体でドアを押し開ける。扉が閉まる寸前で、とってつけたように「いってらっしゃい」の声が聞こえた。

　ため息をつくと、玲は朝の爽やかな空気の中を一歩進んだ。家から二十数メートルの位置にあるゴミステーションに寄ってゴミ袋を放り投げると、軽くなった腕で伸びをする。その勢いのまま、駅へと走っていった。

『まもなく、二番線の列車が発車いたします――』

　駅につくと、いつもの電車が発車するまであともう少ししかなかった。

　機械的なアナウンスを聞きながら、閉まりかけのドアにギリギリ体を滑り込ませる。車内に入った次の瞬間、ぷしゅー、と気がぬけるような音を立てて背後でドアが閉まった。ほっと胸を撫で下ろし、玲は空いている席を探す。が、通勤ラッシュのこの時間は満席のようだった。やむなく立ったまま通学することにして、目の前にあるほんの少しだけの隙間で本を開く。

　本の題名は『ナルニア国物語』。こういうファンタジーが、玲の好みだった。また、ファンタジー小説だけではなく、小説全般が大好きだった。時間があれば読みふけるほどに。

『次は、・・・駅ー』

　高校の最寄り駅の名が聞こえ、玲は素早く本を閉じ、反対側のドアの前に移動する。開くドアはこちらの方なのだ。

　ふと、窓に映る自分を見つめる――その一瞬、玲の姿が揺らいだ気がした。目を擦ってもう一度見たけれど、なんてことない、いつもの自分が映っているだけだった。

「気の、せい･･･？」

　思考を遮るかのようにアナウンスが響き、ドアが開き始めた。玲は怪奇現象――そう呼ぶには小さすぎたかもしれないが――を頭の中から追い出し、学校モードに切り替えた。