魔法は、万能ではない。
フルメンは城の奥に進むにつれて、歩みを遅くしていた。謁見の間に近づくにつれて人の気配はなくなり、城内は静まっていく。
一際大きい、装飾のほどこされた扉の前まで来て足を止める。
扉に刻まれたアウローラ国旗のレリーフを見つめ、異変に気づきながらも、彼は重い扉を開いた。そうせずにはいられなかった。
そこは、一際高い天井が広がる大きな部屋だった。天井近くの窓からは夕日が差し込み、光を受けて輝いている石造りの柱が赤い
謁見の間にふさわしい場所だが、奥にある玉座には誰も座っていない。それどころか、フルメン以外誰もそこにいない。
「まさか……」
フルメンは改めて周囲の様子を探り、城内にあった王の気配が、いつの間にかなくなっていることに気づいた。なぜすぐに気づくことができなかったのかと、悔しげに口を結ぶ。
一方で、背後からは誰かが一人、謁見の間に迫ってくる気配がある。そうして、
「王への謁見は、クストスを通してもらおうか」
後ろにミササギとセセラギを伴って現れたのは、ラクスだった。左足をかばいつつもしっかりと立っている。一人だと思ったのは、兄弟の魂を感じ取れないせいだ。
「どういうことだ、これはっ」
「王には安全な場所に逃げていただいた。モルスの命でな。魔法使用の許可とともにそのことについても指示されたから、その通りにしたまでだ」
「オルドか……！」
「言っただろう、君はオルド殿の計画の上にあるのだと」
追い打ちをかけるようなミササギの言葉に、フルメンは拳を握り締めた。
「調査官たちを派遣したのは、王が逃げるための時間稼ぎだったということかっ」
「もう、君は終わりだ。自らの計画が破れたことを認めるといい」
「何をっ。それならば、全てをなかったことにしてお前はモルスを続けるというのか。今度はお前が、永遠のモルスとなるというのか」
その問いを聞いて、セセラギは兄に視線を向けた。そのことがわかったのか、ミササギはセセラギにちらりと視線を向けてから、首を大きく振った。
「いや、私で最後だ。私が最後のモルスとなろう」
フルメンは眉をひそめた。
「最後？ 魔法を、旧王国時代の在り方に戻すというのか？」
「それは違うな。モルスによってこの国が守られていたということは、事実だ。一方で、モルスはモルスの犠牲の下にそれを行っていたことも事実だ。ならば」
ミササギの静かな声が、謁見の間に響き渡っていく。
「変えるべきことは変えて、魔法を維持していくことがこの国には必要なんだろう。故に私は最後のモルスとなる。モルスはこれ以上モルスを犠牲にはしない。その証としての『最後』という意味だ」
「お前が今日、この場に来るまでに犠牲にした母上を含めた命。今日まで行ってきたこと。それをお前は償わなければならない」
セセラギが、言葉を継いでそう言った。
「ふん、わたし自身にその気がないとしたらお前たちはどうする？ 私を殺せるのか？」
「そうだな、俺としては聞きたいことが山ほどあるが、お前の犯した罪を許すわけにもいかないな」
「なめられたものだ……、私はこの魂が尽きぬ限りこの国を憎むのをやめんぞっ？」
ラクスの言葉に、フルメンは強く問いかける。その声に二人は口を閉じたが、ミササギだけが口を開くと、
「いや、それはない」
強く否定した。
「世迷言を。ならば、食らうがいい！！」
フルメンは
「何だ、これは？ 魂力はまだ残っているというのに」
フルメンは、魂力が残っているのにも関わらず、魂が疲弊しているような違和感を抱いた。
法陣が描きにくく、魂力を上手く扱えないことがわかる。王がいなくなったことに気づくのが遅れたこともそうだが、魂そのものに何か異変が起こっているかのような、そんな感覚だ。
「おそらく限界なんだよ、君の魂が」
「何？」
「それが、
「どういうこと？」
セセラギが尋ねると、ミササギはさらに言葉を継ぎ始める。
「魂喰をして、他者の魂を取り込めば魂力は強まる。だが強まっていく魂力はおそらく、内側から魂を圧迫するのだろう。知らぬ間に、魂力が強くなる度に、内から魂を傷つけていく。そして、それが一定にまで及んだ時症状が一気に現れる。言わば、魂喰とは諸刃の剣なんだ」
「諸刃の、剣……」
フルメンは、法陣を描こうとしていた手を見つめた。
「ふ……なるほど。魔法は、万能ではない。そういうことか。永久に生きる方法などこの世には存在しない、ということだな」
その顔に、自嘲ぎみた笑いが浮かぶ。
「君の魂はもう、終わりに近いと言っていいはずだ。今日強力な魔法を何度も使用したこと。そして何よりも、オルド殿の魂を取り込んだことがそれを加速させたはず。これ以上無駄なことはやめるといい」
「自らの魂と引き換えに、私の魂を傷つけたというのか？ 本当に最初から、あの男は負ける気だったということか」
フルメンは、オルドの遺した言葉を思い返す。
『私は自らを犠牲にしてでも、お前を止めなければならないと思っている』
あれはそういう意味だったのだ。左手から視線を離し、フルメンはゆっくりと三人を見渡した。
「……つまり、何だ？ 私がこの二百年間、してきたことは無意味だったと？ オルドと同じように消えるしかないだと？」
「無駄ではないだろう、オルド殿の場合は。あの人は確かに何人もの命を犠牲にしたが、一方でこの国の人を、魔法で助けてきたのは確かだ」
「だが、お前は違う。二百年という歳月を、復讐のためだけに生きてきたのだろうから」
ミササギとセセラギに言い募られても、フルメンはしばらく彼らを黙って見つめているだけだった。
だがやがて、首を大きく振ると、口元を歪めて激しく笑った。
「ははははははははっははははっっ、なら――、よいわ」
改めて、左手を法陣を描く体勢に戻した。
「二百年を費やしたこの復讐、
その顔には、もはや狂気じみた嘲笑が浮かんでいる。
二百年という月日を、復讐のためだけに生きる。それが無駄だったと知らされる。それは、人を狂わせるには十分なのかもしれない。
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