the Last Lot ラスト・ロット ―水色の死神と過去の継承―

それは、彼だった。

　もう一つの足音が、太めの男の後ろから聞こえてきたと思うと、長身の男も姿を見せた。彼女のことを不思議そうに見やる。

　シルワも、視線を彼に向けてようやく思い出す。先ほどは気づかなかったが、一度図書館で見かけた気がする。だとするとまずいことになりそうだ。

「なあ、何で盗み聞きした？」

「し、してません。ただ、道を通ろうとしただけなのに、誤解された、から」

「ほほう、なかなかに勇気がある嬢ちゃんだ。否定するとは」

　両側から、二人が責め立ててくる。

　一方長身の男は、シルワのことを思い出そうとしているのか黙ったままだ。シルワには、思い出すなと念じ続けることしかできない。

「さっき、俺たちの噂に違うとか言っただろう？」

「そ、れは」

「そもそもどこの嬢ちゃんだ？　そこらの子にしては小綺麗だな」

「そうか！」

　ようやく思い出したのか、長身の男が声を上げた。

「君は、モルスのプロムスか」

「っ！」

　荷物を落としそうになったが、どうにかこらえる。「モルスのプロムス」という言葉を聞いた途端、残りの二人は面白そうに口角をあげた。

「そういや確かに、モルスの従者は少女だって聞いたな。モルスは、こういう娘（こ）がご趣味なのか」

「なんてことを……」

「言うのかって？　まぁ怒るな」

　太めの男がシルワの腕を掴もうとして、彼女はどうにかよけたものの、その不意をつくように赤ら顔の男が彼女の腕を取り、体ごと壁に押し付けてきた。荷物がポトリと地面に落ちる。

「あ、あの、ちょっとっ、やめてくださいっ！」

「おい。お前、何するつもりだ？」

　長身の男がたしなめたが、赤ら顔の男は聞く気はないらしい。その手が、シルワの腕をさらに強く握りしめる。

「悪い子にはお仕置きしないとな……？」

　至近距離で男からにらまれて、シルワは怖さのあまりに何も言えなくなった。

　空いている右手で、法陣を描こうとしてやめる。彼女にはまだ使えない。諦めると目を閉じた。

「さて、どうしてやろうか？」

　太めの男も笑いながらそう言った時、

「――では、止めてもらおうか」

　静かな声が路地に響いた気がして、シルワはすばやく目を開けるとその方向に目をやった。

　シルワの動きに引かれるように、三人の男も怪訝そうに同じ方向を見た。

　途端、男たちに向けて唸るような強い風が吹きわたり、路地に落ちていたゴミが音を立てて転がった。そこにいる者の衣服と髪も激しく揺れる。

「ひいっ、な、なんだよ」

「まさか、お前も魔法が使えるのか？」

　驚いた赤ら顔の男は、シルワから慌てて手を離した。

　男たちはシルワと風が吹いてきた方向を交互に見ると、まず先に長身の男が走り始め、続いて二人の男も逃げ始めた。

　シルワは状況が飲み込めず、小さくなっていく男たちの背を見送るしかなかった。足音をたてずに走れているのか、角を曲がると彼らの足音は聞こえなくなった。

　もちろん、シルワにはまだ魔法が使えない。偶然吹いた風のようにも思える。

「行ったか」

　後ろからした馴染みのある声に、シルワは反射的に振り返った。

「ミサギ様」

　そこに立ってシルワと同じように、男たちの去った方向を見ているのはミササギだった。ここにいることが一瞬信じられなかったが、間違いない。

「思ったよりも、すぐに逃げたな」

　珍しくはっきりと笑みを浮かべているミササギの目が合って、シルワは安心してしまったせいか地面にへたり込んでしまった。

　どうやらあの風は、彼が起こしてくれたもののようだ。

「大丈夫か？」

　彼女に近づくと、ミササギは視線を合わせるように姿勢を低くした。

「大丈夫です、すみません。ありがとうございます……でも」

　シルワは、息を落ち着けると自力で立ちあがった。疑問を口にする。

「どうして、ここに？」

「そうだな……言っただろう？　セラギに言われたことを考えなければならないと。自分の目で王都を見るのも大切だと思ったんだ。街を歩いていたら、君の声がしたから驚いたよ。来てみて正解だったようだな」

　ミササギは考えるように、首をひねりながらそう答えた。

「すみません。あの人たちがミサギ様の噂をしていたものですから、ちょっと盗み聞きして、それがバレてこんなことに」

「そうか。それは悪いことをした」

「えっ？」

　ミササギは姿勢をただすと、地面に落ちたままのシルワの荷物を見つめた。

「私のことで巻き込んだということになる。君は気にしなくていいんだ、私の問題だから」

「……」

「本気でそう思っている。悪かった」

　シルワが自分をじっと見ていることに気づいて、ミササギはいぶかしげな表情を浮かべた。

「どうした？」

「いえ。ただ、なんだか、いつもよりお優しい気がして」

「そうかな、そうかもな」

　ミササギは寂しそうにうなずいてから、シルワに穏やかに尋ねる。

「どうする、一人で王城に帰れるか？」

「どうしてですか？」

「私はあの者たちを追いたい。噂を聞かれたくらいでここまでしたんだ、何か手がかりが掴めるかもしれない。その意味では、君は私の助けになったのかもな」

　ミササギは男たちの去った方向を見つめた。逃げたつもりかもしれないが、魂の感知である程度は追うことができる。

　シルワはゆっくりと荷物を拾いあげると、

「大丈夫です、帰れます。十分に助けていただきましたから。早く追いかけないと、見失ってしまいます」

　しっかりとした口調で、そう伝えた。

「わかった、気をつけてくれ。荷物を置いたら、自室に帰って構わない」

「はい、本当にありがとうございました。ミサギ様も気をつけてください」

　ミササギに頭を下げると、大通りに向けて歩き出した。掴まれた腕はかすかに痛むが、赤くなっているだけで跡は残っていない。明日には治っているだろう。

　シルワは途中まで歩き、それから「デア」という言葉を思い出して、思わず振り返ってミササギの方に顔を向けた。

「あれ？」

　しかし、振り返った先に彼はもういなかった。足音がしなかったことを考えると、転移でもしたのだろうか。まるで、そこには最初から誰もいなかったかのようだった。

　シルワは首をかしげてから再び、大通りに向けて歩き始めた。この調子だと王城に着く頃には、夕日は沈んでいるだろう。