傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第101話 脱出。

「しかもこの場所はあのヴィン・マイコンが、存命状態で知られてしまっているのです。危機感を持ちなさい無能」

「ぐっ」

「これではねぇ……。ふふっ。神の怒りは免れない。あなたも分かっているのでしょう？」

ノーティスがその悔しそうな、聖地管理人の姿にほくそ笑む。

傭兵達全員がこの会話の内容に眉根を寄せた。

（コイツ、マッデンが怖くて裏切ったんじゃねえのか？）

（マッデンとノーティスが対等に、言い合っているようだね。どういう事だ。これも作戦なのかな？　あのヴィエッタ嬢の作戦の内……とか。）

（だが解せねえのは、ヴィエッタの子飼いのローラですらも、動揺してるようだが。）

寝たふり死んだふりのジキムートとレキが、痛む頭を押さえて、状況を理解するように努める。

「だっ、だがまだわしは生きておるっ！　もちろん息子も絶対に無事なはずじゃぁっ！　逆にこやつ等精鋭を失った状態の傭兵達は今、手薄なはずっ！　それに一気に反撃し、しとめさえすれば……っ。そうすれば神の裁きはっ！　それだけは避けれるハズじゃっ！」

マッデンは焦ったようにノーティスへ反論する。

だが、ノーティスはその言葉に少し、考え込む様子を見せた。

「あの貴様のドラ息子、ゴディン。アレは生きているんですか……ねぇ？　疑問です。それにあなたは騎士団を忘れていますよ。騎士団とヴィン・マイコンが手を組んで、神殿に籠られればやっかいです。あなたにその虎の巣の中に分け入るという勇気。それがあるんですか？」

「ふうふぅ、我々を見くびるなよっ！　我々は神の民っ。神の為ならばこの身をささげる覚悟は……。はぁはぁ……っ。できておるっ！」

ぐしょりと油汗をかき、マッデンがノーティスをにらむ。

さすがにマッデンと言えど、統制が取れ、大規模で装備も整った軍隊の精鋭。

それと傭兵王ヴィン・マイコンとをセットで相手にするとなれば、危険極まりなかった。

「神の民……ですか。まぁ良いでしょう。では、やって見せて下さいよ」

「分かった必ずっ！　あんなヴィン・マイコン等という、下賤ごときに――」

挙動不審に目を泳がせるマッデン。

断言しかけて……。

マッデンが止まる。

「いや。そうだ。そうそう……。そうじゃないか？　う～ん？」

下賤に笑ったその、ブタ面。

そして張り付けになったレキに目をつけるマッデン。

レキの顎を掴み、ニヤニヤと見定める。

「コイツはあの、ヴィン・マイコンの女だろう？　ならばコイツを餌にすれば良いではないか。たっぷり楽しみたかったが仕方ない。少し息子とわしで遊んでから……。それからこの小麦娘をエサに使って、ヴィン・マイコンをおびき出すとしようっ。奴も汚辱に震えたコイツを見れば、平気ではいられま～い」

下賤な顔で、レキの体を撫でまわすブタ。

そのおぞましさにレキが吐き気を催し、必死に体をもがかせるっ！

「クソっ！　放せこのゴミがっ」

例え無駄だとしても、だ。

叫び出し、発狂したい気持ちは止められない。

必死に水の中で、残った全ての力で暴れるレキ。

「そうと決まれば、と～っておきの方法を考えねばなぁ。ギリギリ生きてさえいれば良いのだっ。普通の辱めでは面白くないからのぉっ！　くくっ。久しぶりに本気を出して、おもちゃで遊んでみるかっ。後は助けに来た奴らもろともを、殺せばよい」

「クッ、そんな事させないっ！　舌を噛み切ってでも……」

「黙れ女っ！」

ザクリ。

「あがっ！？」

小さな氷を、レキの口の中に発生させるマッデン。

氷を噛むレキから苦悶が漏れた。

「貴様らメスは本当に、わしの人生計画を邪魔しよるからな。だがお前らメスがなんと言おうがわしには逆らえぬ。神が男しか選ばぬのが分からぬのかっ！？　神は一生、男の我らの味方よっ。女共に天命は来ぬっ！　生まれた瞬間に運命づけられたのだからっ！」

「〝カムイ（神威）〟の乱用……。呆れ果てる豚だ。ふんっ。まぁ、好きにしろ外道め。あなたが勝てば間違いなく、独立を容認しますよ。一定の条件付きで、ね」

「なにっ、独立……だと？　ヴィエッタ様がっ！？　あの方が本当に……。そん……な」

斬られて倒れたローラが、よろよろと立ち上がり……ノーティスを睨む。

傷は浅かったらしい、出血は思ったよりは少なかったようだ。

その姿を見て――。

ノーティスの顔に段々と浮かんでいく、薄ら笑い。

「あぁ～ローラ、大丈夫だよ。あなたは知らなくて良いんだ。このプランには、あなたはいなくても大丈夫なのさ。大人しく君は寝てなさい」

独占する者の強みを、これ見よがしににじませるノーティス。

口元から勝利者の余裕がこぼれている。

「あの方はなんと言ったのだっ！？　吐けよこのメギツネがっ！　一体どういう話になっているのだっ！？　うぅ……」

「くくくっ。それを話しても無駄かなぁ？　君はプランには入れないって、そう決めているからね。ホントは引き入れても良いかも知れないが、このまま処分しようと思うんです。それは……わ・た・し・の、一存だけれども。ふふっ」

剣を片手にローラに歩み寄るノーティス。

ローラはすでにボロボロだ。

マッデンの攻撃を瞬間移動無しで避けようとしたせいで、体中から血が流れている。

「くっ！」

「私の一存で、あなたをココで処理しましょう。自分のご主人様が他人に奪われながら、あなたは死んでいきなさい？　まぁ私にとって、ヴィエッタはただの１人の女。その程度だけども、ね。ただ可愛いよ彼女は。貴族が無理な夢見ちゃってまぁ……。あはははっ」

「グッ……この売女めーーっ！」

怒りに顔をゆがませるローラ。

その顔をノーティスが見て、満足するように笑った。

「ほらほら……。どうです？　欲しいですか？」

そしてわざわざにノーティスの手中にある、ヴィエッタが欲するその〝エイクリアス・ソリダリティー（水の誓約旗）〟を、ローラの目の前で遊んでやるノーティス。

「ぐぅ……」

うなるしかないローラ。

傷を負った彼女では、ノーティスと争うのは得策ではないだろう。

そしてローラに背後をさらし、ノーティスがマッデンに叫ぶ、

「ではマッデン、ここの傭兵達を始末しろ。そして早急に次のプランに移り、上の傭兵どもと騎士団も消す。良いなっ！」

神の使徒に、勅令を発するノーティス。

その声に瞬間的に、ジキムートが立ち上がったっ！

「いいやっ。安心するのはまだだぜ、クソ共っ。俺にはまだ一つ……。絶対、ぜぇえったいに勝てる方法があるっ！」

叫んでジキムートが、自分の舌を出す。

そこには魔物を封じる文字が。

「やはり貴方か。しかしそれは。その魔物憑きは事実なのですか？　ヴィエッタが薬を飲んだあなたから聞き出した話。その内容は、要領が得なかったそうですが……」

面倒くさい敵の出現。

ありありとノーティスの顔に、嫌悪感が浮かんでいた。

「ふん、俺も訳が分かんねえからなっ！　実際は俺の中に何がいるのか、どうしているのかも分かんねえっ！　だが人生でコイツを防いだのはただ一人。俺の姉さんだけだっ。それをココでぶっ放すっ！　そうされたくなけりゃ俺らを逃がせよゴミ共がっ！」

「ふぅ。お姉さん……か。確かにそれも、ヴィエッタから聞きました。お姉さんは神かと思う程強いとあなたが吹聴し、信用できないおとぎ話だと。だがもし、仮にそれが真理で、私達をホフれたとして。ここでそんな高威力の物を使えばどうなると思いますか？」

そう、ここは地下に当たる。

どんなゲテモノを出そうと威力が高すぎれば、全てが崩れてしまうだろう。

ジキムートも他の者も全員が死ぬ。

逃げる事にはならない。

「知らねえなっ！　そうだろ、レキっ」

ジキムートに問いかけられた言葉に、口に詰められた氷をペッと吐き出し笑うレキ。

「ふふっ、良いよっ。こんな汚物に汚されるくらいなら、このまま死ぬさ……っ！　それにまだ僕らは、策を残しているっ。ジキムートっ！　君の……」

「安心しろレキ……。死ぬ必要は無い」

突然レキのもとにローラが瞬間移動。

そしてあっという間にレキを連れ去って、出口へと消えていくっ！

「私達は先に帰るっ。お前はココで埋もれるなり好きにしろっ、ジキムートっ！」

「……なっ！？」

「……」

絶句するマッデン達。

――。

誰もが動けない。一番最初に言葉を発したのはマッデンだ。

「やっ……奴らを追えーーっ！　レキを決して逃がすなーーっ！」

怒号を上げてマッデンは、まだ背中がうっすらと見えるレキとローラを指差す。

「ふぅ……。まぁ良いでいょう。一撃目で決めれなかった以上、こうなるのは必然か。何せローラは『アレ』を持ってますからね。さすがの私もあのマナは、今は追いきれない。レキを連れて行ったのは正直驚きですが。ですがあの程度なら、私と兄（あに）様の障害にならないはず。だが――」

笑うノーティス。

「おいっ。もう一方の男が逃げたぞっ！」

声が上がる。

その瞬間ノーティスの目に、濃い殺気が映った。

「くそっ！？　なんて逃げ足の速い奴だっ」

彼は――ジキムートは〝ムードブレイカー（自己中）〟だ。

雰囲気を引き裂いて、自分の利益を得るのは大の得意である。

きっちりと、ローラが逃げた瞬間、逆の方向に逃げ出していた。

「ぐぬぬっ！　あんなヤク中男なんぞはどうでも良いわっ。適当に……おいっ。そこにいるお前達５人っ！　あの男を追えっ。それ以外は女じゃっ！」

「はっ、はいっ！」

命令に従いそれぞれに、目標を追いかけていく住民達。

「おっおいっ、ローラっ！？　ジキムートを置いていくのかいっ。あいつはまだ、助けられたんじゃないのかっ！？」

「はぁはぁ……。レキ、もう私も限界だっ！　呪いが少ないんだから黙ってろっ。大体優先度はお前だけが高いんだよっ。それに私は依頼もされているっ！」

「依頼だって？　それはヴィンの奴の……っ！」

「飛ぶぞっ！」

叫んでズタボロの彼女は、〝最後の″跳躍をしたっ！