傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第65話 女の戦い。

「はぁ……あぁ。今日は本当に、えらい目にあいましたよ。全く」

そう言って台にポンっと、自分の荷物を置く。

「どうだった？　聖地は」

「くくっ、よもやあんなに簡単に釣れるとは、ね。神様も案外、単純なんだなって話です」

笑い、ノーティスは汚れた服を脱ぎ去る。

そこには、サラシに巻かれただけの裸体が広がり……。

美しい。

レキとは真逆の、白さに全ての力を与えたような肌。

美しく、キメ細かい素肌が広がっている。

「……」

「……」

「……」

男２人とレキ。

しっかりと眼を離さず、食い入るように見入る３人。

「どうやって釣り上げたんだい？　僕らには全く、そっぽ向いたまんまだったのに」

「さぁ……ねぇ。きっと私の綺麗な顔が、お気に召したんじゃないかしら。面食いって奴なんですねきっと。神様は」

「おやっ、妬ける言葉を吐くじゃないか。〝神威（カムイ）″の乱用は重罪だけれども？」

「くくっ」

さらり……と流れる銀の髪を流しながら、笑うレキに笑みを返すノーティス。

そこは、聖地を治める役割を振られた、リーダー達専用の執務室だ。

すると――。

「だがここで、軍人たる私から話がある。今回の件は重大だ。あの神殿、我ら騎士団が幾度も立ち入ったが、獣が出てきたなんて話は一度としてなかった。しかもお前たち、何が出てくるかを事前に、知っていたような口ぶりだな。お前達、一体何を知っている？」

訝しそうな目をして、ギリンガムが声を上げた。

だが……。

「……」

誰もその言葉には、答えない。

「我々はその、馬の姿をした獣の話なぞ、微塵も知らんっ。全くだっ！　存在さえも、聞かされいてなかったっ。ただ、〝ディセクレト（神話、そして咎人）″を用意せよと話だったが、この為だったのかっ！？　シャルドネ家からは一体、何を聞かされていたっ！？　言えっ！」

沈黙する傭兵達の様子に、我慢ならないギリンガムが声を荒げたっ！

「ふふっ。まぁ、そこは良いだろうよ、ギリンガム」

「何が良いと言うのかっ。それでは困るっ！　我々も、お遊びでやっているわけではないのだっ。現に私の団員一人が、無残に死んでいるのだぞっ！」

ダンッ！

「掘削班にも動揺が広がっているっ！　あの獣がもしっ、また出てきたらっ！　我々の部隊に死傷者が出、掘削が止まるんだっ！」

ギリンガムがツバをまき散らして、ヴィン・マイコンに詰め寄ったっ！

「まぁ、安心しろ。そう遠くないうちに、小さい問題は気にならなくなる。なんせ、引きこもった神様を無理やり、突つき出すんだからよぉ」

詰め寄るギリンガムに、笑いながら答えるヴィン・マイコン。

「小さな事……だとっ！？　貴様、部下にも家族がいるんだぞっ！」

「安心しろギリンガム。俺にも家族はいたからよ～く分かってる。俺を捨てた家族がどう思ってるか……、なんてな」

「貴様の不義理な家族など、知った事ではないわぁぁっ！」

「こらこら。こんな所で不幸自慢なんてしたって、しょうがないんだぞ、２人ともっ。離れなさい」

にらみ合う２人に、強引に割って入るレキ。

「ちぃっ」

レキの言葉にギリンガムが一歩引き、席に戻った。

「それで、次のフェイズに入らないといけない。分かっているな？」

ローラが睨む。

「あぁ、その為に呼ばれたんです。あなたではどうにもならないと、ヴィエッタも分かっているでしょうしね」

笑うノーティス。

その笑顔の先には、ローラ。

一瞥するとすぐに前を向き、ノーティスは構わずバシャリっと体に〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″をかけた。

白い肌は濡れ、非常になまめかしい。

胸の肌色が飛沫を受け、際立って揺れた。

「ふんっ、貴様本当にそんな事できるのか？　〝バージン・ヘタイライ（娼婦処女）″と言われているらしいが……な。大口叩いて無能でした、ではすまんのだが」

左の黒の髪を払い、胡散臭そうにノーティスを一瞥するローラ。

「あら、実績は十分のハズかと。あなたの主人から聞かずとも、傭兵ならば知っているでしょうに」

「だが、怪しいんだよお前。処女だそうだが、処女でもお嬢様に逆らい不貞をやらかす、淫売かもしれん。先ほど騎士団に捕まった時も、お嬢様の力など使わず自力で逃げ切れば良かった。あわよくば、処女かどうかもわかったろうに。　輪姦されながら、泣き叫んで、な。くくくっ。その時には私を呼べ。お前が淫売かどうか、チェックしてやるぞ」

「ふふっ……。なかなか面白い」

薄ら笑いをあげるノーティス。

その顔に、ローラが笑い返してやる。

「ですが――。あぁ。私はあなたと違い、ヴィエッタとは長いお付き合いだ。お仕事も何度かお受けしたんです。信頼はあなたとは、そう、だ・ん・ち・が・い、ね？　ご心配なく。あなたのヴィエッタは、私にとってはただの顧客の１人。仕事はこなして差し上げます。対等な立場として、ね」

かつっ、かつっ。

女の底意地の悪い顔が、ローラに近づくっ！

「あなたは股を開かねば気を惹けない、犬かもしれない。だが私は股を開かずとも、十分に信頼される人。そう人間なんですよ。お分かりでぇ？　名無しさん？」

恐らく、世界で最も女性が殺したいのは、女という物だ。

『名無し』を見上げるノーティスの顔には、そう思わせる何かがある。

「名無し……だとっ」

ノーティスの言葉に、目の色が変わったローラっ！

「あらぁ？　そう聞きましたよ、ローラ。あなたの本名は、名無し。さ迷っていた迷子のメス犬だと、ヴィエッタから、ね」

「ふんっ。犬、ね。だが、それならば、傭兵の貴様も犬じゃないとでもっ！　私はお嬢様に忠誠を誓っている。だが貴様は誰にでも尻尾を振る分、下賤な雑種だろうにっ！　違うのか？」

ローラが上からノーティスを見下ろし、にらみつけるっ！

「私が犬、ねぇ。ふふっ」

ローラの言葉にノーティスが、面と向かって睨み返したっ！

「えぇ。傭兵です。犬でしょうね。ですが、私は名無しではな～い。ここにいる人間で唯一、名が呼ばれないのは貴方だけでは？　アザナが無いのは貴方だけ。実力が無いのも、あなた一人」

ローラを突く様に指差し、にらみつけるノーティスっ！

「クッ！？」

「戦場でも一人、誰にも知られず、誰にも呼ばれない。名声を得る事ができない、力無き駄犬はあなただけ。変わってますねえ、ヴィエッタも。こんな脳無しを迎え入れるなんて……。あの娘は変わったのかしら？　もっと賢かったハズ」

ノーティスの言葉に、ローラが殺気を充満させ始めたっ！

「お嬢様を馬鹿にする気かっ！　私にはもうすでに、『希望』があるっ！　この呪いがある限りは、ココに居る連中にも引けを取る事はないっ！　私は貴様の下ではないっ！　馬鹿にするなよ小娘がっ！」

「そうですかぁ？　その呪いとやらで、せっかく名前が得られた。じゃあなぜ真性のメス犬になって、ヴィエッタに尻尾振るだけが脳の犬に、自ら成り下がっている？　あなたが欲しかった『名前』は、誰かに与えられる物なの？　自分で勝ち取りたかったのではないの？」

「くっ！？」

ギリリっと、ローラの歯が鳴き叫ぶっ！

「自分で考えて、自らの意志で戦えない駄犬風情が、私に吠えないで欲しい。力があるというならば自分の力で、ヴィエッタと対等になってみせれば良かった。だけどできないから、犬になったのでは？」

「ほざけよ貴様っ。あの方がつけた私の名前は、貴様の名前のよりも尊いんだよっ！　私は戦場での功績やアザナなんぞ、いらないっ！　あの方がくれた名前があれば、十分なのさっ！」

ノーティスの言葉に、ローラの『夢』がうずいたっ！

「ふふっ。　意志のない犬がぶら下げた名前なんて物に、本当に意味はあるのかしら？　あなたは明らかに、場違いなのよっ！」

「意味なんぞ――。貴様に問われる意味なんぞ、知った事か淫売っっ。お嬢様が呼んでくれる名前がある。それだけで十分なんだよこの、クソ虫がーーーっ！」

激昂っ！

ローラは瞬間、自分の呪いを解き放ち……っ！

「で……、なんでお前、殺したっ！？」

ドンッと騎士が、机を叩いたっ！

「……アイツらが、報酬以上を求めたからだ」

傭兵が淡々と言う。

「ふふっ、相手は傭兵崩れの連中だ。どうせしょぼい理由なんだろぉ？」

その傭兵を笑う騎士団の、別の男。