傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

chapter4 戦い。殺し、殺され、生き抜く。

第35話 決闘試合の始まり。殺しの開幕。

「それではここに、決闘裁判の奉納を行います。良いですね？　これはあくまで裁判としての、戦いですので。神に見られて恥ずかしいような行いは、なさるな」

〝アジュアメーカー（蒼の聖典守護者）″が言う。

どうやら公正で中立な立場として、入り込んだようだ。

「はっ、はい……」

「……」

応える魔法士と、それをにらみつけるジキムート。

傭兵の姿は、完全に戦士のそれだ。

足も指先までも、しっかりとした金属で覆う鎧。

身を包む色は、灰。

顔の部分は出ている物の、ほぼ全身鋼に抱かれている。

ヨロイはかなり細工が凝った、重厚な様式が見られた。

黒くて鈍い灰の中、足元だけが少し明るく、塗装されている。

そして、腹部から腰にかけては、何かのベルト――。

ナイフだろうか？

大量に何かを刺した、『弾帯』とでも言うべき物をぶら下げていた。

「ちょっ……。あまり近づかないでくれ」

「あ～ん？　俺が悪いってのかよ」

傭兵が明らかに『メンチ』をきって、魔法士を威嚇していくっ！

それに恐怖し、魔法士の彼は、目をそらし続けている。

「そそっ、そんな事までは……。そのっ」

魔法士が怯えて口どもる。

鼻息がうるさい。

そう思えるほどに、近くで睨んで来るのだ。

怖いと断言できた。

「ペッ……。良いからよぉ。始めろよっ」

〝タン″を吐き捨て、試合の開始を促すジキムート。

「……良いだろう。では、両者離れ、あの指示してある場所で構えろっ」

その蒼の者の言葉にジキムートは、肩を鳴らし……。

「おっ……し？」

「術式起動。来たれ来たれ、我の命聞く可愛い子、可愛い子。我は汝の創造主なり。土くれを固めて、人としよう。人ならざる物を、人としよう。来たれ来たれ、我が最愛のバダム」

魔法士が唱えると、電撃が走ったっ！

ビシャンっ！

電撃が起こったのは、魔法士の近くに置いてあった、棺の様な物。

すると突然、特撮のロボットのように変形をしだすっ！

グギギ……。バキンっ！

組み上がっていくゴーレム。

足を増やし続け、４足歩行生物へと変化っ！

そして……。

「なるほど、ね。でけえクモだな」

傭兵の目に映るのは、土色をした、巨大で地面から２メートルはある、蜘蛛型のロボットっ！

彼はその姿をまじまじと見ながら、とある〝紙の絵″を思い出した。

「こいつには耐魔法、耐物質がかけてあります。攻撃力も……ほらっ！」

そう言ってやおら、取り出した盾。

それをひ弱な両腕でよっせと、ジーガに投げてやる魔法士。

すると……。

「ガギッ！」

ガゴンっ！

一本の足で、投げられた盾を殴りつけるジーガっ！

カララララララ……。

「へぇ……。穴空いてんじゃねえか」

カラカラと音を立て、転がる盾にはぼっこりと、たんこぶの様に凹んだ跡がっ！

深く大きく刻まれた、その威力。

「ふぅっ、やっべぇ。これはやべえぞ。どんな風になっちまうんだ～、あの傭兵はよぉっ。あ～昂ってきたっ。おいっ、魔法士っ！　手加減なんていらねえぞっっ！　バッラバラの、グッチャグチャにしちまえよっ」

貧乏ゆすりのように、足を小刻みに震わせ、人間が苦しむ様を楽しみにする騎士団員。

「そうだそうだっ！　おいお～い、そこのモヤシ傭兵っ。今のうちに母ちゃんに、泣きついたほうが良いんじゃないのかっ！？　ってああ……。お前の母ちゃん今、仕事中か。男の上で腰振るのが、仕事だもんなっ！」

オウオウと腰を動かしながら、騎士団員がトドのように叫ぶ。

するとワッと、観客がはしゃぎたてたっ！

「……」

「ふふっ……。殺しはしませんよ。安心なさい」

先ほどとは打って変わって、魔法士は自信満々だっ！

するとジキムートが、指定の位置に立ち……。ゆっくりと地ならしをする。

そして、そこに書かれた白い線。

その上に立ってやおら、線に向かってつばを吹きかけながら、ゆっくりと聞く。

「……ところで審判」

地面を慣らしながら、ジキムートが言う。

「なんだ？」

「これって要は、２対１……。なんだよな？」

指さし睨むその先には、魔法士がいる。

それを審判が見やり……。

「いや、実際は１対１だ。魔法士は付き添いでしかない。攻撃は無いと聞いている」

「でも、付き添っている以上は、だ。〝弱いほう″。耐魔法も耐物質も無いのを狙うってのも当然……、ありだよな？　なぁそうだろ。魔法しか使えない、ひ弱で足もとろそうな人間様よぉ」

ビクリっ！？

「……」

魔法士が、薄ら笑いでにらみつけてくるジキムートに、恐怖の目を向ける。

「当然だ」

「しかも、攻撃はしない、か。へへっ、殺しはしませんよ。安心しなさい。ナイフ投げは――。得意なんでね」

ヒュンっ！

スパンっ！

何かが観客席に飛んできたっ！

「なっ！？」

「な……。なんだっ！？」

騎士団員達のみならず、その場にいた人間全員が、遠くから飛んできた『何か』にクギ付けになるっ！

彼らの目に映るのは、旗に刺さったナイフ。

「ケツにキスするのはお断りだが、代わりに掘っておいてやったぜ」

ボボキっ！　ボキっ！

静まりかえる聴衆の中、傭兵の肩の鳴る音が響く。

彼が投げたであろうナイフは、間違いなく、男の尻絵が描かれた穴部分。

肛門の入り口を見事、射貫いていたっ！

「あいついつ、ナイフを抜いた？」

「そ、そんな事よりっ！　あ……あんな場所から、だと？　嘘、だよな？」

おおよそ５０メートル先。

その場から精確に傭兵は、たなびく旗を射抜いたのだ。

全員が信じられないと言った顔で、旗に刺さったナイフに集中している。

「おい魔法士。俺はお前とは反対で、魔法はからっきしだ。だが、世界に飛び道具は、いくつもあるんだぜ？　特に、ナイフ。ナイフは小さい上に、詠唱がねえってのは、いかすよなぁ？」

「――ひぃ、ひぃ。」

知らず知らずに漏れる吐息。

魔法士の顔色が、ドンドン悪くなっていく。

ジキムートが投げたナイフ。

そして魔法士。

２つを観客席の人間たちは、目線を右往左往させて見比べていた。

「物の２秒で試合は終わっちまうが、しっかりコントロールするし。殺しは……」

言葉の途中少し首をひねり、考えこむ傭兵。

すると、小型のスティレットナイフ――。

城からしこたま、ガメておいた物を取り出すジキムート。

「いや？　手が滑っちまったらしょうがねえよな？　あぁ～、結構肩が痛いんだよな、俺さ。あと、てめえのツラが気に食わねえ。投げた時に頭にぶっ刺さっちまったら、ごめんな。先に言っとくぜ？」

ナイフを指で遊びながら、魔法士を目線で殺していく。

そして、手の中で器用に２本目を取り出し、ジキムートは左手に２本共握ったっ！

「……っ」

鼻をピピクッと震わせ、その邪悪な笑みに睨まれたカエルは、危険を察知する。

「では良いな、２人とも」

「……」

「あぁ……。良いぜっ」

２人はにらみ合いそして……。

「始めっ！」

「いっけぇっ、殺せーーーっ！」

歓声が上がったっ！

「風よ……。つむげっ！」

試合開始と同時っ！

叫んですぐ、魔法を一気に展開する魔法士っ！

「くくっ、準備成功だっ。ジーガ、奴を殺せっ！」

魔法士は卑劣にも、試合が始まる前にすでに、詠唱に入っていたっ！

それに全員、気付いてはいたのだ。

何せ、体がうっすらと光るのだから。

そう、気づいてはいたが――。

傭兵ごときに公平な戦いの場など、用意されるハズがなかったっ！

（この編み込まれた風の盾ならば、ナイフを弾くなど造作もないっ！　土がジーガの維持で使えないなら、風だっ！）

防御魔法にも特性がある。

火は浄化と攻勢。

水は、衝撃吸収と重ね掛けのしやすさ。

大地は防御。

風は即効性と相手の足止め。

（よし、じゃあ後はジーガに任せて、私は……っ！）

バキッ！

「ぐっ、ひぃっ！？」

突然の衝撃に魔法士は、大声で倒れ伏してしまったっ！

そして魔法士の首元には、鋼の気配っ！

「ひっひぃっ！？」

自分の魔法壁に突きやぶって、眼前に迫るジキムートの主武器っ！

あまりに重く、弓矢やナイフなど比較にならないその重み。

魔法士は汗を流し、体を強張らせてしまったっ！

「やっぱり、バスタードソードじゃなきゃなっ！」

傭兵は長年の勘で、魔法の障壁が如何ほど力を加えれば、壊れるか？

その大体の所を掴んでいた。

とびぬけた力と才覚を持たなければ、バスタードソード位がちょうどいい威力だと、導き出していたのだっ！

そして剣の先、うっすらと魔法士が目にしたのは……最悪の光景。

「はっ、早いっ！？」

シャルドネと騎士団長が叫んだっ！

すでにジキムートが、魔法士のすぐそこまで迫っているという事実。

「あぁ……」

砂を……。

緊張のあまり、地面の砂を目いっぱい――。

爪の間に土が入り、爪が割れてしまう程握りしめた魔法士っ！

「たっ助けてーっ！」

「ががっ」

迎撃態勢に入っていた〝ジーガ″が、無理に軌道を変え、魔法士を庇うコースに入り込んでくるっ！

「……待ってたぜっ！」

叫ぶとジーガの、いまだおぼつかない足元。

そこに一気にスライディングをかけ、下に入り込む傭兵っ！

「これ……かっ！」

弱点である腹部めがけ思いっきり、ナイフを刺したっ！

「ギャガァアア」

そのスティレットナイフは、特別だ。

すさまじく細く加工され、直径が１センチあれば……小さな穴でも突き通すっ！

瞬間クモは体をすくめ、動きが鈍ってしまうっ！

「よっし、殺しはしねえぜぇっ。殺しはよぉーーっ！」

雄たけび。そして、ジーガをなんと……っ！

「うそ……だろ。あいつっ！？」

「なんだよあの力っ！？　人間業じゃねえぞっ」

重さ１５０キロっ！

クモの図体を持ち上げ始める傭兵っ！

「へっ……。えっ！？」

「早めにぃ……。言えよぉ……魔法士ぃ。死んでるか……ぐっ。どうか……。分からねえからなぁーーーっ」

目の前で時間と筋肉をかけて、巨大な蜘蛛を持ち上げる化け物っ！

ゆっくり、ゆっくりとその影が大きくなりそして、ついにっ！

「うらぁっ！」

ひっくり返したっ！

ヒュンっ、ガシャーーン！

「ガヶっっ……」

「ぎゃあっ！？」

魔法士めがけて、ジーガをぶん投げたジキムートっ！

悲鳴を上げて魔法士が、弾き飛ばされるっ！

ジキムートは、倒れて無力の２つの影に目を這わし――。

「まずはお前だ土人形っ！　それでダメなら」

「うひぃ！？」

こちらをにらむ殺人鬼に、恐れ縮こまる魔法士っ！

それを横目に、ゴーレムの手足を押えたジキムート。

ナイフを口にくわえ、ジーガのマウントに入るっ！

頭突いてでも壊す目をしている、その傭兵。

「待て待て待てーっ。壊すなっ。壊させるなーーっ！」

「それまでっ！」

シャルドネの悲鳴にも似た声に、すぐさま反応した〝アジュアメーカー（蒼の聖典守護）″は、軍配を上げたっ！

シャルドネの血相変えた顔に、ジキムートが笑う。

（へへっ……。金貨１００枚、ねぇ。良い情報聞けたぜ。やっぱ、そうなるよな。）

この勝負、ジーガを壊す必要は無い。

ジキムートは『壊す可能性』さえ見せれれば、勝負は勝ちである。

何せ３億円ですから。

こんな遊びでロストできる金額では、なかった。

「じょっ……冗談だろ」

「……」

静まり返る場内。

試合時間、たったの３０秒。

これを秒殺と言わずして、なんという。だが……。

「……。あれは、ほら……っ。その。まっ、魔法士を狙っただけだから。俺ら訓練じゃ、狙えないじゃん？」

祝福の声は一切、聞こえては来ない。

「そっ……、そうだよな。そりゃそうだ」

騎士団が、その光景に油汗を流す。

ざわざわ……ざわざわと、声が漏れるだけ。

「……」

会場の空気がおかしい最中、騎士団長がジキムートをにらむ。

「なんだあの、尋常じゃない速さはっ」

「魔法では……なくて？」

同じく唖然としたレナが、聞き返した。

「いえ、そんなはずは。光は見えませんでした。しかし主武器を投げてあまつさえ、ジーガを転がすとは、な。これこそ間違いなく、戦場の中の怖さか……」

荒々しい、訓練などでは見れない、勝利『だけ』を目指した戦い方。

騎士団長がジキムートを考察する。

そして……。

「だがあ奴め、どうやってジーガの駆動系を知ったのか」

「想定外の強さ。しかしローラ……。うまくやったみたいね」

ほくそ笑むヴィエッタ。

「……クソっ！　面白くねえ。なんであんな傭兵ごときがっ」

騎士団が、我が事のように屈辱に染まる。

あの旗……。

男のケツに、キスしな旗を持っていた騎士団員。

それがスッと、何事もなかったかのように、旗を下げた。

「すっ、すごいよ。ジキムートさんっ」

「へへっ……」

そんな中、２階に上がっていたケヴィンが呑気に、傭兵に手を振ってくる。

それに腕をあげ、応えるジキムート。

ケヴィンは騎士団とは違い、給仕としてせっせと、雑用係として働いていた。

彼は城の中に居たので残念ながら、勝利の現場は見れていなかったりもする。

（まぁ、実際はあの〝紙″がなきゃ、こんなにすんなりとは勝てなかったがな。）

昨日のあの、ポケットにいつの間にか入れられた紙。

そこにはしっかりと、クモの絵とそして――。

「……」

ジキムートは取り返した剣。

今回は投げただけで終わった、彼の主武器。

それを手の中で遊ばせながら、ヴィエッタを見る。

彼女は決して、こちらを見ないが。

「ふん、狐め。まぁ良い、これでお膳立ては整ったんだからよ。持ちつ持たれつだよな」

傭兵は上機嫌で所定の、始まりの位置に立つ。

そこにはすでに、ジーガを使役していた魔法士――。

頭から血を流し、憔悴している。

試合の始まりと同じように、３人で並び……。

「では……。この決闘裁判はっ」

今まさに、〝アジュアメーカー（蒼の聖典守護）″が勝ちどきを発しようとしたその、瞬間っ！

「どうだお前らっ、これなら資格があるろだろう？　俺が〝神の水都ディヌアリア″で活躍する資格がよーーっ！」

……。

傭兵が叫んだ言葉。

その意味が理解できるまでに少し、時間がいった。

突然ジキムートは大声で勝利を吠え、最大の目的を果たそうとしたのだっ！

「なっ、……」

その言葉の意味を理解した騎士団の顔。

それが、憤怒に代わるっ！

「なっ、なめるなーっ、傭兵っっ！　貴様ごときが神の土地で活躍するなどとっ」

「おごるのもいい加減にしろっ、低能の分際でっ！　この〝フリっティング・ドンキ（ひらひら舞うロバ）〟風情がーっ！」

神に関する言葉を口にしたとたん、聴衆の目の色が変わるっ！

大多数の観客が今にも、ジキムートに殺到しそうである。

「やはり――。あの男」

ヴィエッタが険しい顔になる。

「どっ、どうかしたのか、ヴィエッタ？」

「いっ……。いえ」

その顔は、レナとの確執をずっと見てきたはずのシャルドネですら、『異変』だと認識するほどである。

ヴィエッタはその後も、じっとジキムートを見つめ、何やら考え込んでいた。

「じゃあ騎士団ども、直接俺にかかってくるか？　どうだ。ど・う・な・ん・だ・よっ！」

剣を高々と掲げ、挑発する傭兵っ！

その姿に騎士団が……っ。

静まり返る。

「初めはそういう話だったもんな。なんだったら今から１００回、連戦と行こうぜっ！　ほらほらっ」

わざと大きな素振りで、騎士団を煽り立てるジキムートっ！

それは意趣返しでもありそして、自分を大きく見せるためでもある。

功績の強調はこの場では必要であるし、最低限の戦争のマナーだった。

この程度もできないなら、戦場へはおもむけない。

「くそ……。薄汚い娼婦の子め」

「捨て子っ。この神の捨て子ごときがっ！」

口々に悪態をつくも、誰もその場から動けなかった。

何せ、ジーガを転がす男だ。

まともではない。

逆に傭兵は、それを知らしめるために、魔法士ではなくジーガを壊そうとしたのだ。

「……」

静まる会場。

どうやら戦わずして、信任を得たようだ。

同意のない信任を。

「よろしいんじゃありません？　試験は問題なくパスしました」

あきらめたようにレナが、ペッとブドウの皮を吐き捨てながら言う。

実につまらなそうだ。

「……」

「良いだろうジキムート。お前を神の水都〝ディヌアリア″への派遣を認める」

ジキムートに向け、２階のベランダから大声で、シャルドネが宣言したっ！

「おっし。これで結婚相談――。もとい、俺の世界を知る奴と会えるっ！　これが還る為の一歩目だっ！」

実質の完全勝利。

ジーガにしろ、馬鹿にしてきた騎士団に対しても、だ。

そしてこの勝利は、全てにおいてジキムートの、最低条件でもあった。

（ヴェサリオへの裏道。そいつを知っているのは神だけのハズ。神への道、それが最もリスキーでそして、最短で確実だからなっ。待ってろよ、クソッタレの神様っ！　お前の足、バッチリ舐めてやるぜっ。）

彼は、この世界から還るための最重要人物に、思いをはせる。

「人間は嘘つきだ……。俺みたいにな。でも神様は、嘘はつかないよな」

少し、自身の言葉を自嘲する傭兵。

そんなわけがない……、と心の中で思っていた。

だが単純に、会ってみたくもある。

『人を愛する神』なぞという生き物に。

「よし、頃合いかっ」

影が叫ぶ。すると……っ！

ビシャっ！

「ガヶっっ！？」

いきなり倒れていた〝ジーガ〟に、閃光が走ったっ！