傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第15話 「市場の原理」。それはその世界の命の原理。

「……どうしましたか？　ジキムートさん」

「あぁ……アァァアアア」

ゾンビのような蒼白な顔で、ジキムートがたたずんでいた。

そして、残念だが白パンとは、私達がいつも口にしているパンの事だ。

よくある春の、パンのお祭りではウチでも、大量買いされてくる白いアレ。

それとか、妙な踊りで剛力なる力を持ちし勇者。それが踊っていた、昼食パックのアレの事。

昔はそんな物でも貴重でそして、高価だったのだ。

下等の人々は、ライ麦で作ったカッチカチのガッサガサ。

そんな鈍器のような物。

おそらく今それを、日本で浮浪者の炊き出しで出せば、人権侵害で炎上する覚悟。

それが必要なくらいまずいと噂の、黒いパンで我慢していた。

「あぁ……。神よ神よ。神様よ。あなたは一体なんなのさ」

もう、ジキムートは脱力しかない。

ここまでひどい格差が、神が居るか居ないかだけであるなんて、予想外だったのだろう。

「行かないん……ですか？」

「……。そう……だ、な。今はそう、行かなきゃ。そう……。そうそうっ！　こ～りゃ楽しみだっ！」

これは本心だ。

神の恩恵とやらを見定めるには、市場が一番っ！

早速喜び勇んで市場の中へと、身を投じてみたっ！

その結果……。

「おっさん。それはグローブか。何の皮だ？」

「ルカリオンでさぁ。水はけがよく、水中戦にもってこいっ！　たったの３０銀貨っ！」

「超固そう。でも上手く柔らかそうにしなるな。しかもお安～い……。おい、そこのおっさん。このヘルムは……？」

「おっ、旦那ぁ。よくお気づきで。滅多にみられない珍品。北方民の防具だよっ！　熱に強くて軽量、しかも脱ぎ捨てやすい」

「最高だ。うんクレ。アイツが支払うから」

「支払いません。支払いませんから～っ！」

次々に目移りするジキムートっ！

とりあえず、全部欲しいと思える位の珍品の山がずらりと、並んでいたっ。

（ルカリオンに、北方ね……。見た事も聞いた事も無いモンスターと、工芸品だ。しかも、総じて物が安いぞっ！　それに、それにーーーっ。）

「はい……。一個５銅貨ねっ！」

「おうサンキュっ！」

その、フランクフルトのような焼けた物体。

大きさから言って大体、自分の世界では１０銅貨くらいだろうか？

なんとも旨そうな臭いを漂わせる。

（食事も安いっ！？　これが……。コレが本当の神の恩恵なのかっ。うちの世界のはやっぱり、偽物だったんだな。偽物めぇ……。偽物めぇっ！　帰ったらブチ殺す。）

ラグナロクを誓う傭兵、ジキムートっ！

彼はきらきらとした目で、出店を見てまわる。

そこは彼にとって、ワンダーランドのようだった。

その反面、自分達の世界の神への怒りが、増幅し続ける。

そんなサイクルが、成り立っていた。

彼の心の中で、答えは出そうだ。

そう……。俺の神様シブチン。

「次はあっちだっ」

「もう、はしゃぎ過ぎですよぉ」

ケヴィンが、急ぎ足のジキムートを追いかける。

その人だかりに興味を持ち、地元の子だろうか？

子供たちも楽しそうに、覗き込もうとしている……が。

「ダメよっ、この市場に入っちゃっ！」

母親達が大急ぎで、その子達を引きはがした。

当然だろう。

今でいうところの、金物と刀剣（物理）即売会だ。

とても、子供に良い雰囲気ではない。

時折、子供が喜びそうな土産物も、売ってはいる。

だが、ゴツイおっさんと、目の鋭い魔法士が闊歩するそこ。

そんな場所に、一般通行人への配慮など微塵もない。

何をしでかすか分からない雰囲気が、充満していた。

「結構混んでるよな、やっぱ。盛況盛況っ！」

その、何をしでかすか分からない筆頭たる傭兵が、楽しそうに見回っている。

こういった栄えた町に来ると、なぜだか人間は気分が高揚する。というのは今も、昔も変わらない。

「ええっ！　すごいでしょニヴラドはっ、えへへっ。あぁ、でも少し僕、水を飲みたいな。ジキムートさんは喉、渇きませんか？」

「確かにな。人が多いとやっぱ熱気がなぁ。じゃあ、ビールでも飲むかっ！」

そう言って、ビールのマークを指すジキムート。

昼間から酒？　と思うかも知れないが、この時代のビールは、おやつ兼常用の飲み物だ。

アルコール度数もかなり低く、１度あるかないか程度。

子供も飲む物である。

私達的には、『甘くない甘酒』と言えば、分かるかも知れない。

「えと、僕は水で。お腹も空いてないですし。それに、あんまり無駄使いも、ね？　えへへっ」

「……無駄使い？　何言ってんだお前。水なんて結構高い……」

怪訝なジキムート。

すると……っ！

「すいませ～んっ！　この中で水の魔法を……。ダヌディナ様の仕手を目指す、善意なるマナ人はおられませんかーっ！」

突然大きな声で、ケヴィンが叫び出したっ！

「……っ！？」

その声に驚き、ジキムートが少しケヴィンから距離を取るっ！　すると……。

「おぉ、俺だが。水か？　あんちゃん」

やってきた、ガラの悪そうな男。

ニタニタ笑い、小さなケヴィンを見下ろしている。

「お願いしますっ！」

だが、ケヴィンは気にする様子もなく、男の前に腕を突き出したっ！

そして両の指をそろえて、受け止める用意をする。

「水よ集まれ。我の指にかの愛を。４つ柱、そは生命を支える、我らの麗しき源かなっ」

ブンっ。

「……っ！？」

（なんだ、あの光っ！？　手品かなんかか？）

ジキムートは驚愕するっ！

呪文を唱えた男が紛れもなく、光ったのだ。

そして、ケヴィンの顔色を伺うが……。

（全く動じてねえ……。この世界は、人間が光線を発するのが普通なのかよ？）

顔からは汗がしたたるが、表情は崩してはいない。

彼はひとしきり、その〝現象″について考えこんだ。そして……。

バシャッ！

放たれる水っ！

それが、ケヴィンの指の中を満たし……。

「ありがとうございましたっ、仕手様。高貴な我らの真の支配者。崇高なるマナの仕手」

深々と礼をするケヴィン。

「良いって事よ。たゆたう水、誇りの流れ。神のうるおい。ダヌディナ様よ、あなたに与えられたマナを持ち、あなたが愛したもうた我らっ！　その同胞を救えた事に、感謝しますっ」

神に礼を言い、笑って去っていく男。そして……。

ゴクン……ゴクッ。

「あぁ……。ふぅっ！」

ケヴィンがその、手のひらの水を飲み、爽快そうに笑ったっ！

ケヴィンの満足そうな顔に、ジキムートが怪訝そうに彼に問う。

「……なぁケヴィン。ちょっとだけその水、くれないか？」

「えっ？　良いですけど」

ケヴィンの手中から、ジキムートへと移される水。

それに口をつける傭兵。

ゴクッ。

……。

ジキムートが怪訝な顔をする。

（そこらの水なんか、相手になんねえ位うめえっ！？　うちらの世界じゃ水なんて、滅多良い物出回らねえってのにっ。しかもアイツ、あっさり人に与えてやがった。あの感じじゃこの世界、水なんてタダみたいなもんって事かよっ！？）

その事実に、なんとなく寂しさを覚えるジキムート。

彼らの世界の水は、川と言わず井戸でもなんでも、大体が硬水。

非常に飲みにくく、口に含むには適していない。

それに対してこの、魔法で出した水は軟水。

明らかに人間に対して飲みやすく、『上等な』水である。

しかも、魔法で生み出していた。

（うちらの世界の魔法の水なんて、飲めたもんじゃなかったんだぞ。これも、こんなのまで、神の愛の差って奴、か……。）

彼は旅師だ。

水が切れて、四苦八苦する事は少なくない。

渋い顔して魔法の水を飲み、不快感を抱えて眠った記憶も、多いのだ。

「おっ……お姉さん、旅の魔法士さんですかっ？」

「ん～、そだよ」