傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第8話 女の争い、裁判。その行方。

「ふむ。それほど屈強そうに見えぬが。一応、傭兵なのだな？」

ジキムートをジロジロと見やる、その領主。

（これがシャルドネ、か。おそらく、結構なジジイだな。）

目の前の男。

恰幅がよく、体も太い。

肌は色黒で、口元には髭をたくわえていた。

そして、体を真紅の布で体を覆い、清潔そうな感じを出している。

目つきはそれほど、鋭くはない。

そのせいでどこか、頼りなげにも見えるシャルドネ。

「口を開いてよいぞ」

「俺の名はジキ……」

「あらバッチィ。何なのかしら、ここ。掃除が行き届いてないわよ。アーシャ――。ねぇ、どうなってるのっ、アーシャっ！」

「もっ、もうしわけありません奥様。その……。えと」

女の怒声に、外で待つメイドの若い声が、しどろもどろに答えている。

「ここは下民専用。傭兵どもの寝床ですわ、お義母様」

男同士が自己紹介をしている横で、構わず。

女２人が大声で、会話し始めた。

「あぁ、あ～……。ヴィエッタさん、あなたが雇っているあの……。傭兵とかいう、盗賊まがいのクズゴミ共専用、ね。道理で。まぁ、大義ある、忠誠の戦士である騎士。それに比べれば、こんな物かしら。納得しましたわ」

不機嫌そうに、あたりを見回す女、レナ。

お義母様と呼ばれている、レナという女性。

年は３０ぐらいだろうか？

少しふくよかで、丸みを帯びたフォルム。

そして、胸もお尻も大きく、魅惑的な雰囲気を持った、黒髪の女性だ。

髪質も、ウエーブというよりは、しなやかでクセがある髪。

双眸は黒。

目元が情熱的な、ラテンを思わせ、肌も健康そうな赤みを帯びている。

服装は、青と緑で固められているドレス。

比較的ゆったりとした着用だ。

「……」

それに対して、ヴィエッタという女性は色白であった。

まるで、消え入りそうな美しい肌に、弱々しい印象を受ける目元。

きらきらと光る、紺碧の目。

それがとても印象に残る。

骨格はかなり華奢に見え、守りたいという劣情にかられる、美少女だ。

年は若そうである。

少なくとも、ジキムートよりは確実に、若いはずだ。

長いブラウンの髪を２つにくくり、清楚に佇んでいた。

服装は、真紅を基調としたドレス。

きっちりと、体に沿わせている。

「それ……で。我が領土に何用か、傭兵」

気を取り直したシャルドネが、質問を続ける。

そう聞かれて、初めて気づく――。

ジキムートがここにいる、理由。

（そういやなんで俺、ぶち込まれないといけないんだっけか？　あぁ……。城内に侵入した『だけ』だった！　あっ、そうだそうだっ。悪い事はしてねえっ。）

「いや、俺は特に何も。モンスターに襲われて、気が付いたらここにいた。それだけだよ」

平然と、適当に答えるジキムート。

牢屋にぶち込まれる事が多すぎて、あまりにも普通に過ごしていたが――。

そこが盲点だった。

断言はできないが、飛ばされた後に、悪い事はしていないハズだ。

堂々とすれば良い。

「嘘をつくな、この人間もどきがっ！　どうせお前ら、薄汚い傭兵の事っ。盗賊にでも入ろうとしたのだろっ！？　金の臭いでも嗅ぎつけたか、この野良犬めっ！」

「確かに。我らがシャルドネ様は、偉大なる聖地の管理を任されている、誉れ高きお方っ！　だが貴様のような下賤に、投げてやれる様な骨はねえぞっ！」

口々に取り巻きの騎士達が、傭兵ジキムートを馬鹿にし、騒ぎ立てるっ！

いやに殺気立っていた。

「いや、金だけじゃないかもなぁ？　〝神の水都ディヌアリア″に行けなくなった腹いせかもよ？　この町に溢れてくる、あの乞食もどき共と同様に、試験に来たんだろ。だが試験に落ちちまった。」

「あぁ、なるほど、ね。まぁ～……な。へへっ」

薄ら笑いを浮かべながら、馬鹿にした目で、ジキムートを見やる騎士の一人。

「こ～んなヒョロい剣士、受かる訳がねえ。それじゃあ、門前払いで当たり前。このもやしめっ。シャルドネ様のおめがねにかなうもんかよっ！」

ジキムートの体を見、笑いを上げた騎士団員達。

だが、確かに騎士団と比べてこの傭兵は、屈強とは言えない。ならば――。

「そう思うんなら俺と、『サシ』でやってみるかい、えっ！？　兵隊さんたちよ」

叫んで笑う傭兵。

売られた喧嘩は買う。

ただし、買う価値があるなら……だ。

「なんだとこのっ、クソゴミが」

ガッ！

「ぐぶっ」

重い蹴りを、腹部に叩き込まれたっ！

悶絶するジキムートっ！

騎士団は足にはきちんと、装備を施している。

鋼で作られた、足袋で蹴るのだ。

簡潔に言うと、金属バットよりも凶悪っ！

ガッガッ！

蹴りは続くっ！

頭を踏みにじられ、顔をけられ、かかとで鼻をつぶされ――。

「へへっ、どうだ……。思い知ったかこのクソゴミかっ！」

血が大地ににじむ。

囚人の顔を踏みつけながら、騎士団員が満足そうに笑った。

だが――。

「なんだ……。もぉ終わりかよ？　さっさと縄ほどいて、俺とサシでやろうぜっ！　怖いのか？　あぁんっ！？」

鼻血を垂らしながら、更に挑発するジキムートっ！

当然そうなれば……。

「このボケがっ！」

「汚い娼婦の子供がっ。俺らを舐めんなっ！」

バキッ！　ガスッ！

更に勢いづくリンチっ！

総勢３人の、ハガネの集団がたった１人。

縄でくくられ、足も腕も動かせない、パンツ一丁の男。

それに蹴りを乱舞させるっ！

だが――。

（ここに居る理由は、分からないんだ。下手に言い訳の時間を増やすより、殴らせてスカッとさせるか、ボコって黙らせるのが。最高に丁度良い。）

その暴行の中心で笑う、ジキムート。

（この状態なんだ、殴らせてやるよアホの騎士団ども、もっと蹴れっ！）

「へへへっ」

囚人の浮かべた薄ら笑いに、更に騎士団員達がヒートアップするっ！

が、その時、女から声がかかった。

「――。面白そうではなくて？」

ヴィエッタがジキムートの案――。

いや、挑発に興味を示す。

濃いブラウンの髪を揺らし、一歩前に踏み出した。

「なっ、何を？　ヴィエッタ……様？」

「再三、事あるごと。あなた達騎士は、傭兵を力不足。そして、臆病者だと言うのでこの際、あの者と１対１で決着をつければ良い。そう言っているの。当然、この者が持っていた装備を全て返して、ね」

「え……。あぁ」

ヴィエッタの言葉に、騎士団員が黙りこくる。

だが、それに気を留めずヴィエッタは、細い腕を突き出し、傭兵を指さす。

「この男の装備は確か、剣と鎧。それだけですわね？」

「はっ……、はい」

「お持ちなさい。ここで決着をつけましょう。騎士団の誇りをかけて、真剣勝負よっ」

彼女の言葉に室内がし……ん、と静まり返った。

どうやら真剣での勝負は、騎士団はお嫌いらしい。

すると、ヴィエッタの言葉に呼応するように、黒い気配が――。

「あら、それでは面白くないわ、ヴィエッタさん。あなたいつも、言っているではないの……。王都グランドビッカ。歴戦の騎士団ですらためらう、戦火に見舞われたあの国。そこに単身乗り込んで、姫を助けたのは伝説の傭兵」

ヴィエッタを睨むように歩き出し、レナが、ヴィエッタの前に立ちはだかった。

まるで実験動物を見るように、ジキムートを目の端に見ながら、レナが薄ら笑う。

「それは〝イノセント・フォートレス（不惑の領域）″、ヴィン・マイコンだと。傭兵の勇気は騎士団を超える、というなら、ねぇ？　ちょうど、この前導入された『ジーガ』の性能を見るためにも、戦わせて見ません？　決闘させてみせましょう」

自信げな黒の双眸が揺らし、ヴィエッタに問う。

すると何やら、騎士団から色めき立つ声。

「おぉっ。それは良い」

「名案、さすがの名案ですよっ！　やはり素晴らしきは、我らが剣を奉じたレナ様っ」

兵たちが明るく答え、はしゃぎ出す。

（なんだ。ジーガって？）

牢屋内の、温度の変化を察した傭兵。

ジキムートが何やら、嫌な予感を感じとる。

「そんな処刑に、どんな意味があるかは分かりませんが。お義母様？」

（処刑っつったかこの女っ！？　なんかやべえ事になったぜっ。）

「あら処刑だなんて、人聞きの悪い。騎士は毎日、ジーガ相手に練習するのよ？　問題ないはずだわ」

２人の女が睨みあい、火花を散らす。

その中でジキムートは、行きがかり上、とんでもない事になったと気付くっ！

「しかし、練習は決闘とは、大きく違うはずですわね？　安全装置も外すおつもりで？」

「当然よ、決闘ですもの。でも……。ふふっ、いざとなればそう、ね。きっと大丈夫よ。地べたに這いずりまわってそして、命を乞えば良い。傭兵ですもの、慣れたものでしょう」

ほくそ笑むレナ。

「そのような時間が、あのジーガ相手にあると、お思いなさっているの？」

「……」

じっと、見つめあう女２人。

黒とブラウンが揺れ、流れる静寂の時。

「……」

「……」

少し、ヴィエッタが何かを考え、口元を動かした。

「良いですわ。それならばそうしましょう、お義母様」

「……。ふふっ」

（あぁ――マジかよ。）

「ふぅ……。じゃあ、それでよいか、２人とも」

「ええ」

「……」

２人の女性がうなずく。

当然だが、ジキムートに意見などは聞いていない。

（ちぃっ！　余計なことをっ。な……、なんなんだこの売女どもっ！？　こんなクソ溜めの牢屋にわざわざ、女が入ってくるなんざっ！　おかしいとは思ったが。）

雰囲気が明らか、異様な２人に、ジキムートは眉根を寄せる。

だがどうする事もできず、宣言が行われてしまうっ！

「では、わしが裁判長としてココに、『決闘裁判』の判決を言い渡すっ！　レナの代決闘者をジーガ、及び、その操縦魔法士」

「ふふっ」

「ヴィエッタの代決闘として、そこの傭兵っ！」

「……」

（チッ。）

「この代理決闘は、明日の昼。昼食後に行う事を、宣言するっ！　判決見届け人としてココにいる、全騎士団員を指名する事となったっ！」

裁判長である領主が、決闘を宣言するっ！

領主の貴族には、治めるその国の裁判官としての、正式な司法権を有する場合が、多々あるのだ。

「見届け人任命、お受けしましたっ！　我が〝真紅の鬼″騎士団、副長の名においてっ。この裁判の執行を見届ける事を、この剣に」

シャルドネの隣にピタリとつく人物が、剣を掲げるっ！

（あぁ～ぁ～。領主自らの、代決闘宣言が決まっちまった。うぇ……やべえな、コレ。それに俺には今、別の裁判をヤル自力もねえっ。覆す方法がねえんだ、畜生がっ！）

決闘裁判というのは、その名の通り決闘――。

すなわち、武力のぶつかり合いで、有罪無罪を判決するという事だ。

野蛮な物だが、市民にはスポーツ感覚で受け入れられ、人気が高かった。

普通は、決闘をする両者の同意を必要とする。

だが、今のジキムートのように、選択肢がない場合も多い。