ギリギリな彼女（十八才・魔法少女）とギリギリな彼（三十才・童貞）のギリギリな事情

１２：切り札はあなたと私の『合意』の上で

　ミス・アイテールの足は、引きずるように重い。

　対峙したエースの電撃が、筋肉を傷め緩めようとするがために。

　こちらの目論見を、何もかも崩し壊した魔法少女は、

「ああ……！　たまらなく素敵な顔をしていたわ……！」

　秘密結社幹部の琴線を、かき回すに足りていた。

　自傷を顧みず、目的のために直線で、『そう』することが矜持であるかのごとく、毒皿すら噛み砕かんばかりの笑みを浮かべて。

　ただ一点を焼き切る青白い炎のごとき激情に、心地良い酩酊すら覚えるほどだ。

　技術職として持ち合わせる『事象に対する限界値』への目算を、彼女らはいとも容易く蹴散らしてご破算にしてくるのだ。

　人が、安全装置を踏み越える様が、本当に愛おしい。

　だから、

「また、次の機会よ……ジェントル・ササキ、ともどもね……」

　この身さえ。

　直接に、道下宮坂商事に繋がる己さえ囚われなければ、我が組織は第二第三の矢をつがえられるのだから

　開口部より、傷に伏せる彼女を隻腕の彼が抱きとめるのが見える。

　ミス・アイテールは脱出艇を準備しつつ、再開を祈るように、投光器に照らされる二人へ笑みを送るのだった。

　　　　　　※

　湊・桐華は、県内屈指の大企業『ミナト工業』社長の一人娘として生まれた。

　何一つ不自由のない幼少期を越して、けれど知ってしまったのだ。

　不自由はないけれども、同時に、この手にも何一つ握られていないではないか、と。

　あらゆる全てが己の背景に描かれた彩色に過ぎず、この手には何一つとして色を持っていないではないか、と。

　故、身一つで明白な実績を積み重ねられる『魔法少女』に憧れた。

　幸運なことに才に恵まれ、全国の中でも指折りへ至っている。

　役割を担うことを、嬉しく思う。

　この手で守れるものがあることを、尊く思うのだ。

「だから、ジェントル・ササキ……私は……あなたが素晴らしいと思うの……」

　目貫穴から覗く真摯な眼差しに、微笑みを見せる。

　この人はデビューからずっと、街を守るためと謳い、死すら厭わず戦い続けた。

　まさに、自分が『至りたい』と望んだ、煌びやかさはないけれども理想の壇上で躍り続けているのだ。

　興味が、憧れに変わるに、さほどの時間はかからなかった。

　であるからこそ。

「ミス・アイテールを見逃す……これは許されないわ……」

　彼の『臨むところ』と、自分が『期するところ』を違えるわけにはいかないのだ。

　　　　　　※

　こちらの勝ち手は、背後組織と直接繋がりを持つ、ミス・アイテールの確保以外にありえない。

　逃せば、破壊された『故郷』の復旧責任を、市が担うことになる。

　加えて、被害を食い止められなかった『組合』が疵を被るに十分だ。

　だから、逃走を図りつつある彼女を食い止め、引きずり出す必要がある。

「……なにか、手はあるのかしら……？」

　問いに込めるのは『期待』で。

「一つだけ。少し乱暴だけれども」

　返るのは『期待の通り』だ。

　安心に口元を緩めて、

「奇遇……ね。私も一つ……乱暴な手があるの……」

　やはり、私とあなたは『相性』がいい、と笑ってしまって。

　　　　　　※

「映像途絶！　くそ、さっきの雷撃でドローンが限界だったようです！」

　焦れるような時間を待つ間に、最前線を映す目が閉ざされてしまった。

　すぐに直近から別機を飛ばすというが、その間、指令室は盲目を強いられる。

　厳しい顔で顎をしごく龍号の耳に、

「ササキさん！　大丈夫ですか、ササキさん！」

「ダーリン！　サイネリア・ファニーが意地悪するの！　私は『小指』でいいって言ってるのに！」

『ああ、二人とも無事みたいだね……ありがとう』

　無線通信の健在が伝えられた。

「ササキくん。早く戻って、治療を受けるんだ。君が届けてくれた腕は処置したが、そちらを放っておいては……」

『もう一息なんです。いましばらく、時間をください』

　身を案じる言葉も、いつもの通り一蹴される。

　けれども、意味もなく人の善意を拒否したり、不必要に他者の心配を無下にしたりする人間ではない。

　何かしら、意図があることは明らかであり、

『今すぐミス・アイテールを確保します。医療班を動かしやすくなるでしょう』

「確保？　すでに船内に引き上げただろう」

　組合首脳陣として『痛み分け』が決着であると、すでに足のつくところを定めていたのだ。

　ミス・アイテールの確保は能わず。

　されど、撃退能力の保持を示威として。

　苦く、実害があれど、落とし処を定めていたのだ。

　しかし、

『グローリー・トパーズの容態が思わしくない！　申し訳ないですが、説明の時間が惜しい！』

　逆転の手札があると、魔法使いは叫ぶ。

　それ以上は言葉を重ねることのなくなった通信機を、少女ら二人が不安げに手へ乗せるばかり。

　不安は、誰も同じだ。

　休日に急に呼び出された職員たちも。

　龍号自身さえも。

「だが、信じる他に打てる手はありませんよ」

　ワンカップを傾ける静ヶ原もまた、きっと不安がために『おくすり』が必要なのだ。きっとそうに違いないのだ。違ったらすごく嫌だから、違いないはずなのだ。

　彼女の『ありさま』はともかく、言葉は頷くところばかりだ。

「そうだな。サイネリア・ファニー、ＭＥＧＵくん。すぐに医療班を連れて出発を」

　決死の言を採るならば、間もなく戦場は、ミス・アイテールの確保という『終局』を迎えるのだ。

　ならば、道中が安全圏に塗り替わることを期待して、歩を進められる。

　一重に『彼を信じる』がために。

「あの人はきっと、期待に添って戦果をあげてくれます」

　誰ももはや、信じることしかできないのだ。

　全員が、少しも外れることなく思うところを一つに、ジェントル・ササキを信じていく。

　魔法少女らが慌ただしく事務室を出る、その直前に、

「ドローン到達！　映像来ます！」

　皆の願いを一身に託された、彼の雄姿が映しだされる。

『投降しろ、ミス・アイテール！　さもなくば！』

　口は、必至のプランを雄叫び。

　足は、躊躇いなく砂浜を踏み。

　瞳は、曇りなく敵を射抜いて。

　体は、血に塗れようと堂々と。

　腕は、守るように抱きかかえる弱々しい少女の、

『俺『もろとも』に、グローリー・トパーズが死ぬぞ！　『魔法少女的』に、無論『社会的』にもな！』

　可憐な『スカートの裾』を握りしめる姿が、お届けされるのだった。

　　　　　　※

　まず、ワンカップの開く音が響き。

　それから大きな体が、膝から崩れ落ちた。

　続いて、

「え、待って？　今すぐ現場に行ったら『どさくさ』で『社会的殺人の被害者』狙えない？　まっしぐらじゃない？　やだ！　なにしてるの、すぐに行くわよ！　ああああ、やばいいいい……ドキドキしすぎて『お水』出ちゃう……っ！」

　幼い嬌声が響き渡って、

「採決しまぁす！」

「有罪！」

「有罪！」

「有罪！」

　満場一致で量刑は『ミナト工業の会長にチクる』と相成り、

『……私の完敗よ。さすがね、ジェントル・ササキ……！』

　ミス・アイテールが船から降りて『投降』を示し、

『ええ……私が認めた……『男』なんだから……』

　グローリー・トパーズが、誇らしく愛おしく『重犯罪』を示唆した三十路童貞を見上げるから、

「最近、本当に『世界の速度』が高いですねえ……」

　自分の脳が遅いのか、地球の自転が早まったのか、サイネリア・ファニーは深刻な懊悩に晒されることに。

　それは、まさに『地獄のごとく』であったと、後に彼女は『への字』の口で語るのであった。