２：この手をあなたが掴めるように
実働であり負傷のあった二人を先に帰すと、休憩ホールの丸テーブルを囲んでの三者会議が執り行われることとなった。
けれども、組合長に医務室長に並んで、どうして一介の事務員である自分が、と首を捻るのは澪利である。自販機で購入した紙コップのミルクティーに口を付けながら、探るような視線を、こちらを挟む両者に。
と、目が合った医務室長が、冗談めかして口端を持ち上げる。
「なに、澪利ちゃん。佐々木さんについていけなくて不満なのかな」
「なるほど、ソーミさん。つまり、わかっていて呼び止めたわけですね？」
深い緑に染めたロングヘアを揺らして笑い、肯定を見せてきた。
ベウリウル・ソーミが、彼女の名前だ。
組合内では、良く目立つ存在である。それも、肩書によるものだけでない。
佐々木とほぼ同身長の長躯に白衣を揺らし、そのシルエットは背丈に対して些か細い。少女ばかりの組合内では常に頭一つ高く、組合長と並んでようやく画角のバランスが取れるほど。
日本人離れした可憐な容姿と、見た目に反した流暢な日本語の使いでも、視線を集める理由である。
「おいおい、ワンカップを構えないでくれよ。昔は、あんなにも傷を治してあげたじゃないか」
「確かに、非常に助けられましたが」
「はっはは、ほら、久しぶりに治してあげよう」
快活に笑うと、右手で、左の薬指を『引き抜い』て、
「手首に痣、どこにぶつけたんだい」
「佐々木さんが落ちたと聞いた時に……いや、まあどうでもいいでしょう」
そうかいそうかい、と笑いながら『抜いた指をこねる』と、粘土のように傷を覆う。
強いむず痒さの三秒後、やはり粘土のように剥がせば、傷は跡形もなくなっていた。
人智を越えた所業であり、重い条件下で得られる魔法少女としての素質の他には、
「さすが『マレビト』の技ですね」
世界の理外からの来訪者にだけ許される、奇跡であるのだ。
※
ベウリウル・ソーミは、呼称『繁茂する密林』からの難民であり『友好マレビト』と称されている。
群生する樹木が知性を持ち、文明を形成した世界であった。植物の身体を持つ彼らは、元は世界を支える巨大な根から別たれた、という創生神話を事実として有し、身体を相互補完する個性を持ち合わせている。
他者の細胞を、他者の細胞で埋め合わせることができるのだ。
その同士で傷を癒し合う力は、難民先の人類が目をつけないわけがなく、実証の結果として人の細胞も復元できることが確認された。
異常気象で故郷の世界を追われた一団であったが、難民先で役割を得ることができ、人に紛れて貢献をしているということである。
「現役時代……いえ『マレビト』の情報が解除される最近になるまで、変わったギフトだとばかり思っていました」
「まあ、目の前で体をこねこねし始めちゃあねぇ」
笑い、指を復元。問題なしをアピールするように、ひらひらと振って見せる。
すると、ここ最近、この力にひどく世話になっている男の顔を思い出し、
「佐々木さんはどうでした？ 驚いたと思いますが」
「そうだね、一発目は驚かれたけど『マレビト』の情報を解除されたらあっさり『敵性がいる以上、協力的な存在もあるだろう』って納得していたかな」
「ふむ、さすがの適応力ですね。自分は第一印象で『マレビト＝敵』と思い込んでしまっていましたから」
「きっと『敵性マレビト』という単語から読み取ったんだろう……限られた情報から現状を見出す、彼のセンスだね」
それまで、コーヒーを口に、黙っていた組合長が頷きながら割って入って来た。
そこで、当初の方向性を思い出し、
「澪利ちゃん、どうしてワンカップを握り直すんだい？ 私は、組合長から頼まれただけで」
「組合長が？ では『狙うこめかみ』はあちらで構わないと？」
「こめかみはなあ……狙っちゃいかんよ……」
どうにも『古傷』が疼くのかこめかみをさすっているが、つまり『効果覿面』ということだ。
握りを強めると、
「サイネリア・ファニーのことでな」
と、自分自身も懸念していた名を聞かされ、振り上げた拳を下ろす先に困ったので、とりあえず封を切ることとした。
どうして二人が目頭を押さえているのか、理由はとんとわからないままに。
※
「彼女は今日、明らかに失敗をしただろう？ ササキくんに、そのケアを頼んでいてね」
ミスを次に生かさせるためには、その人に合わせた対応が必要になる。
今まで不遇の中にいたサイネリア・ファニーは、もとよりの内向的な性格も相まって、非難や叱責を受けると委縮する傾向にある。
また、失敗について放置をしても同じだ。
「ササキくんの目立たない功績だがね、サイネリア・ファニーの手綱を取れているんだ」
「世間的には逆の評価ですけどね、内向的で下ばかり向いていた彼女の目を、前に向かせているのは凄いことよ」
「きっと、大きな実績なんか得られなくとも、彼と彼女は今と同じ関係に至っていただろう、と私は思うところだよ」
もしかして、という夢想であるが、きっと、という確信がある。
絶大なコモンを有することも、決して曲がらない心根も、そして少女の心を救う言葉を持ち合わせていることも、全て彼の『力』なのだと、代表である龍号は評していた。
魔法使いをスカウトし、今も距離が近い元魔法少女はその事実を理解したらしく、
「それでは組合長……」
臨むように声を高くし、
「私もササキさんに『手綱』を握って貰いたいところですね、おっと涎が……いや待ってください。もしかしてサイネリア・ファニーの『握れる手綱』とはそういう意味……だとすると私の『手綱』は……ど、どうすればいいんです！ 対抗するにはもう、リアル轡しか……！ おっと涎が……」
口元をじゅるじゅる言わせながら、ワンカップを震わせて中身をこぼしている『元無口クール美少女』の『痛ましい姿』に、目頭を押さえざるを得なかった。
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