ギリギリな彼女（十八才・魔法少女）とギリギリな彼（三十才・童貞）のギリギリな事情

５：投げ捨てるのは、とりあえず品性

「ササキさんが見つかった!?」

　沈黙を守っていた通信機が、その一言で魔法少女たちに報いた。

　浜辺で、永遠とも思える光学兵器の弾幕に苦戦していた彼女たちにとって、状況の変化が期待できることは素直に明るい知らせだ。

「ぶ、無事なんですか!?」

「こっちに向かってるって……ダーリン、一人で動いてるの!?」

「医療班は何してるのよ！」

　朗報ではあるが、しかし一部の少女たちには、配慮しなければない事態である。

『装備の一切を失って連絡も取れませんので、状況は完全に不明です』

　ただ、と加えて、

『いつものスーツ姿に、バス停を背負って、単車で現場に向かっているそうです』

　全員が『なんで？』と首を傾げる。

　言っている澪利ですら『なんででしょう』とか言っているので仕方がない。

『とにかく、もう少しで到着します。皆さん、負傷の状況次第では取り押さえて……』

「ダーリンよ！　ダーリンが来たわ！」

　目敏いＭＥＧＵの声に、サイネリア・ファニーは振り返る。

　確かに。

　確かに、彼がいた。

　いつものスーツ（シャツは血で染まっている）で、（知らない）バイクにまたがり、（多分鉄パイプとかと同じ用途の）バス停を背負っている。

　とりあえず、無事であることは確認できた。

　だから、さまざまな『何故？』は捨て置いて、安堵する。

　良かった、と。

　　　　　　※

　良かった、とササキは安堵した。

　自分が前線を離れていた間に、誰一人として欠けていないことに。

　乱れ撃たれる光線に焼かれて温い浜風をかき分け、魔法使いはバイクを降りる。

　軋む全身を鞭打って進めば、彼女たちの姿がよく見えてきて、

「だいぶ、苦戦しているな」

　可愛らしい衣装が、汗に泥に汚れているのがわかる。

　彼女たちのために、新人でしかない自分ができることなんて、そう多くはない。

　だから、覚悟をしたのだ。

　できることは『全て』やるし、切れるリソースはなんだって『投げうって』みせる。

　頬を引き締め、拳を握る。

「サイネリア・ファニー！」

　信頼してくれる相棒に、伝えなければならない言葉がある。

「ササキさん……！　良かった、無事で……！」

　大きな瞳に涙をにじませて、だけど隠すように俯いて、歩み寄ってくる。

　その足元は、頼りない。長時間の作戦活動で、疲労が高まっているのだ。

「ササキさ……きゃ！」

　砂浜に上がらない足を取られてよろめく。咄嗟にその体を受け止めれば、

「よく頑張った。君だけでなく、皆が、本当に」

「はい……だけど、ササキさんだってぼろぼろじゃないですか……」

　その通りではあるが、まだ、仕事が残っている。

「サイネリア・ファニー」

　片手で彼女を支え、もう片手で、マスクの代りを口元まで捲りあげれば、

「え、ササキさん、マスクが……ぁん!?」

　言葉を遮るように、唇で唇をふさいだ。

　　　　　　※

「いま、具体的にはなにが起きたんだ？」

「平日の白昼に、三十歳童貞が、十八歳の女子高生の口を強引に吸った、だな」

「全県中継の最中に、が正確だな」

　簡易指令室の面々が、中継の画面を指差すなか、

「頭領、この鳴り響いている電話は無視しても……頭領、白目剥いてますよ！」

「お、おお……すまんな、桃子君。ちょっと今後の対応とかが駆け巡ってな」

　テラコッタ・レディに気付けられ、組合長は意識を取り戻した。

　と、通信機が偶然オンになってしまったのか、

『全部終わったら、うちに帰って、ご飯食べて』

　キスを終えたジェントル・ササキの宣言が響き渡る。

『セックスしよう』

　今度こそ、組合長の意識は刈り取られてしまった。

　　　　　　※

　全てを投げ捨てる、そう決めたのだ。

　まずは『品性』を。

　突然の口付けで、驚き顔をはりつけたままの少女は、

「……はい」

　小さく頷くから、

「俺は、三十歳の童貞だ！　だから『完全に煮詰まって』いる！」

「は、はい！」

「ぐちゃぐちゃになるまで君を離さない自信がある！」

「はい！」

「君が動けなくなっても『出し入れ』してみせる！」

「はい！」

「好きだ！」

「はい！」

　もう一度、強引に唇を重ね、離れるとまっすぐに見つめて、

「だから、待っていてくれ！」

「……はい！」

　　　　　　※

　頬を上気させて呆然となるサイネリア・ファニーから、そっと通信機を受け取れば、向うべき敵へと向き直る。

「ダーリン！　私も！　私も！」

「ああ、わかった、どんとこい！　帰ったら『紫色のお城』で『乱れて交わる』だ！」

「あぁ……ダーリぃン！　素敵すぎるうぅぅ……！」

　腰をくねくねさせている十四歳の頭を、すれ違いざまに優しく撫でると、

「ジェントル・ササキ！　ちょっと、今の……！」

「グローリー・トパーズ。君には感謝してもしきれない。業界の先達として」

「それは……それこそ、私のほうが……」

「だから、帰ったら、お礼をさせてくれないか？」

「……なんでも良いのかしら？　それなら……考えておくわ」

　頷き、微笑んで、別れる。

　それから、その場にいる全ての魔法少女たちに声をかけながら、戦場へと向かう。

『聞こえますか、ササキさん』

「静ヶ原さん……オペレート、お願いします」

『その先は射程圏です。負傷もあるでしょう』

「大丈夫ですよ」

　強く言い切って、砂浜を蹴って飛びあがる。

「切れる『札』は切りましたから」

　　　　　　※

　そう。札は、切った。

　まずは、

「今の約束は、全て『反故』にします」

　この『品性』を打ち捨てた。　

　八方から迫る光線を、避け、打ち、掠めながら、ただ一人の話し相手に言葉を続ける。

「静ヶ原さんが言った通り、俺は必要とあらば平気で嘘をつける人間ですから」

『……どういう意味です？』

「彼女たちを『ドキドキ』させるための『嘘』だったんですよ」

『確かに、魔法少女は『ドキドキ』を力に変えますが……それで納得しますか？』

　納得するもしないも、

「最初から言っているじゃないですか」

『なにをです？』

「俺は」

　打ち捨てられるもう一つは『この命』。

「もう一度『死ぬことができる』んだ」

　声に宿るものが透明な『覚悟』だけであることに、自分自身を褒めながら、甲板に両手足で着地する。

　戻ってきた。

　この死地に。

　まさに、帰らぬために。

　そして、守るために。