ギリギリな彼女（十八才・魔法少女）とギリギリな彼（三十才・童貞）のギリギリな事情

６ ：覚悟が決まっていないなら誰だって狼狽えるもんだ

　……嘘でしょ。

　全力を込めた『ギフト』が、受け切られる。

　正味三秒の高圧は、敵をわずかに押しのけただけで、両手で掻き払われてしまった。

　霧散した水滴に西日が虹色に拡がり、獰猛な姿のジェントル・ササキを彩る。

　その後ろでファンクラブの皆さんが、

「くそ！　ジェントル・ササキめ！　どれだけ俺たちの前に立ち塞がるんだ！」

「貴様さえいなければ、俺達が浴びることができたのに！」

「十四歳の体内で生成された水分なんだぞ！」

　……虹越しとか、すごく幻想的な『ばっちぃ』物ねぇ……

　いやいや、げんなりしている場合ではない。

　眼前の脅威が、一歩を踏み出したのだ。

「決着をつけるぞ、プリティ・チェイサー」

　低く硬い声が、少女の背筋を震えさせる。

　この場合、決着とは『普通の女の子に戻ります』攻撃をされるということなのだ。単位は一撃ではなく『一発』のそれを。

　……こわい……！

　……いやだ……！

　狼狽が背筋から四肢へと広がる。首筋から頬と眉尻へ至るが、負けず嫌いな自尊がどうにか押さえつける。

　しかし、体は恐怖に重く、目敏い敵は怯みを見咎めて、

「っ！」

　暇を与えずに、飛びかかってきた。

　最大の一撃を防がれたいま、こちらに抗うすべはない。

　細く華奢な喉を、濡れた右手で鷲掴みにされ、

「っいや……っ！」

　身をよじって抵抗するも空しく、少女の痩躯は男の突進に浮き上がり、

「きゃあぁぁぁぁぁっ！」

　背にしていた瓦礫の山の中へ、叩きつけられてしまった。

　　　　　　※

　衝撃と光量の変化から眩んだ視界が、輪郭を取り戻すまで幾ばくの時間が必要だった。

「うぅ……」

　薄暗い瓦礫の下で、まず見えたのは、組み伏せた自分を見下ろす男性の、強い瞳。

　精悍な、まあ整っていると言っていい顔つきで、状況から見るに、

「……じぇ、ジェントル・ササキ？」

「うん？　ああ、マスクが……濡れていたから仕方ないね」

　自分のギフトによって幾度の損傷を受けた紙袋では、衝撃に耐えきれなかったようだ。

　素顔の魔法使いは、じっとこちらを見つめて、

「な、なによ！」

　ちょっと『イケメンかな』とか考えたのが見抜かれたかと思って、顔が赤くなる。

「衣装を汚してしまった。状況が許さなかったとはいえ、謝らせてくれ」

「え？」

　見れば、彼の右手首のあたりまで血がしたたり、滴が自分の胸元を染めていた。

「ちょっと、それ……」

「さっきの、君の一撃だよ。さすがだ。右掌の皮は、完全にめくれ上がっている」

　そんな。

　立ち振る舞いに変わりなかったから、無傷だとばかり思っていたのに。

「なんで……避ければ……」

「？　避けたら、背後の市民に被害が向かうじゃないか」

　そうか。平和を守るという、彼の理念が許容できなかったのか。

「それに」

　……それだけじゃなくて？

「君は本気じゃなかった。それなのに誰かを傷つけたなら、後悔すると思って」

　……どういう、意味？

「わ、たしは本気だったわよ！　本気であなたを……！」

「殺そうとした？」

　……は？　いや、倒そうとはしたけれど……

「わかった。君たちの敗因は『覚悟』だ。俺は言ったよ。『覚悟をしろ』って」

　それは確かに言っていたが『性暴行』への覚悟の話では？

「俺が言ったのは『殺す覚悟』と『死ぬ覚悟』だ」

　……やべぇ、想定より一回り狂っていた。

　途端、喉元を押さえつけている大きな手の意味合いが変貌する。

　恐怖が、さらに根源的な恐怖に塗りつぶされていく。

　自分でもわかる。目尻の涙が大きくなっているのが。

「君に『殺す覚悟』があれば、あの一撃で俺は死んでいた」

「……え？　現に倒せてないじゃない……」

「君のギフトにはおそらく、水圧カッター並の殺傷能力があるはずだ。ダイアモンドですら切り裂くとなれば、両手と一緒に心臓を貫いていただろう」

「いやいやいやいや！」

「そもそも、自由に水分を発生させられるなら相手の体内に作ればいいし、操作できるなら血流操作や体内水分を外向きに操作すればいい。一瞬で俺を肉片にできた」

「怖い怖い怖い！」

　……発想とメンタルが『修羅』なんだけど！

「……俺だって怖いんだ」

　不意に漏らした弱音に耳を傾けると、

「次に瞬きをした時、自分の体が弾け飛ぶんじゃないだろうかと……」

「しないわよ！　そんな怖いこと！」

「なら、ここからは『君の覚悟が定まる』か『俺の海綿体が膨張するか』の勝負だな」

「大丈夫だから！　そんな覚悟、決まんないから！」

「……いいのかい？　そうでなければ、俺に『挿入』されるんだよ？」

「こっちのベットは『誰かが止めにくる』よ！」

「その可能性があったか！」

　ササキの顔が一瞬で焦りにまみれ、

「くそ！　鎮まれ、俺の『理性と良識』！　法規制なんて足蹴にして進むんだ！」

　二秒の間があって、

「ちっ……くしょおおおおおおおおお！　頭と下半身は別の生き物ってのは、本当なんだな！　くそ、目の前にいるのは美少女アイドルなんだぞ！　動けよ！　動いてくれよおおおおおおおお！　助けてくれ、サイネリア・ファニーィィィィィ！」

「安心とか通り過ぎて、腹が立つわ！」

　怒りにか恥ずかしさに、頬の火照りを覚えながら、とりあえず右ストレートを顔面に差してやった。

　　　　　　※

　肩で息をする魔法使いは、とりあえず錯乱は収まったようだった。

　依然、組み伏せられたままであるが、ＭＥＧＵからもそれまでの極度の緊張は消えていた。

「……ねえ、さっきの覚悟の話だけど」

　聞いた直後は、身の危険に思考が固まってしまったが、一息ついた今は疑問が浮かぶ。

「ぶっちゃけ、アンタも『殺す覚悟』なんてできてないんでしょ？」

　あるというなら、たった今にもこの首をへし折ればいいのだから。

　それを選ばない彼は、そうだなと、困ったようにはにかんで見せた。

「俺にできたのは『それ以外を行う覚悟』だけだね」

　朗らかに話す姿は、

　……頭がおかしいのは確実だけど。

　どうにも憎めない気分になるのはなぜだろう。

　胸の鼓動が、高く聞こえるのは一体はなんで？

「だけど……くそ、時間切れだな」

「え？」

「君たちのファンが動き出した。俺は組合の規定で、素顔を晒すわけにはいかないんだ」

　三十歳童貞の身元を隠すための措置か。

「ここは引き分けにしておかないか？」

「……それじゃ、実質私の負けじゃない……」

　女として、小悪魔系アイドルユニットのリーダーとして、自尊心は傷だらけだ。

　呟きは、しかし届くことなく、彼はワイシャツを脱ぎはじめて、

「何、してるの？」

「アイドルなんだろう？」

「ちょっと……あ……」

　シャツの綺麗な面で、血塗れの首元を拭われた

　人肌のぬくもりがやけに心地よくて身を任せていると、

「そのシャツはあげるから、身支度を整えるんだ」

「え、ありがとう……いや、なんでアンダーシャツまで脱ぎはじめてるの!?」

「マスクの予備を切らしていてね。緊急措置だよ。いや、自分のうっかりが恥ずかしい」

　ばつが悪そうに微笑みながら、頭に巻き付けていく。手の出血が止まっていないから、まだらな血染めが白いマスクを彩っており、

「……猟奇事件帰りよ、それ」

「よく言われるんだけど、俺にはユーモアが足りてないようなんだよね」

　いや、比喩とか冗談じゃなくて、見たまま『怖い』って言ってるんだけど。

　ササキは、気にした様子も見せずに立ちあがり、

「じゃあ、多分、もう会うことはないだろうけど」

「え？　それって……」

「今日のはイレギュラーなんだ。俺は、基本夜の担当だから」

「ちょ、ちょっと！」

　……なんだかわからない、もやっとした敗北感はこのままってこと？

「そのほうがいいんだよ。俺も本当は『子供相手』にはやりづらい」

　傷だらけだったハートに、楔が打たれた。

　敵の魔法使いは気にもせず、背を向けて瓦礫から這い出ていく。

　残されたＭＥＧＵは、最初は呆然と、そして表情が崩れていくのがわかってしまって、

「……ぅ……っ」

　手元に残された彼のワイシャツに隠れるように、顔を埋めて声を殺すしかなかった。