竜の宝玉

夫婦は二世の契り

　ホラインは真顔になって語りだす。

「ダーバイルという男から預かった。彼は今、遠い西の村トドーにて、病に倒れ危篤なのだ」

　女の顔に動揺が表れた。

　ホラインは彼女の顔をじっと見て、静かに言う。

「もしそなた、ダーバイルの身内だろう？　私は彼に、このペンダントを妻に渡せと頼まれた」

　しばし言葉を失って、しょげていた女だったが、気を取り直すと舌を打つ。

「チッ、容体はどうなんだ？　帰れないほど悪いのか」

「ああ、そうだ。医者もさじを投げたという」

　ホラインは包み隠さず教えたが、あまりに率直すぎたかと、少し後悔。

　女は深く息をつき、また舌を打つ。

「あのバカめ、何が宝だ！　いつまでもフラフラと旅をして、あげくの果てに行き倒れか」

　彼女はナイフをスッと下ろし、いまいましげに吐き捨てた。そしてホラインに謝罪する。

「悪かったな。ちょっとそこで待っててくれ」

「いや、待たれよ。このペンダントを……」

「いらないよ。ダーバイルに返しとくれ。棺（ひつぎ）の中に副葬品の一つもなけりゃ、さすがに奴も寂しかろ」

　そう言いながらダーバイルの妻はどこかへ姿を消す。

　待てと言われたホラインは素直に待つが、彼女はなかなか戻ってこない。

◇

　待たされに待たされて、もう日も暮れるという時に、ダーバイルの妻は一つの小ビンを抱えて戻ってきた。

「もう手遅れかもしれないが、こいつを奴に飲ませてくれ」

「何の薬だ？」

「万能薬さ」

「万能とは、そなたいったい……」

「まじない師だよ。とにかく任せた。嫌だとは言わせない」

　彼女は無理やりホラインに小ビンを押しつけ、にらみつける。口では何のと言いながら、やはり夫が心配なのだ。

「ああ、わかった」

　ホラインは小ビンを持って、トドーの村にトンボ返り。

　さてダーバイルは生きているか？