竜の宝玉

身寄りを探して

　かくして騎士ホラインはイテヨの南東、ハバーロへと折り返す。

　されど彼はダーバイルの身内を知らぬ。カミさんと言われても、妻がいるのも知らなかった。……かと言って、まごまごばかりはしておれぬ。

　しょうがないから酒場で聞き込み。まずホラインは酒場の主人に声をかける。

「もし主人、ダーバイルの身内を知らぬか？」

「ダーバイル？　奴めが何か問題を？」

「ここより東、ボルノーとの境にあるトドーにて病に倒れ、危篤なのだ」

「おや、それは……何とも無常なことですな」

　酒場の主人は悲しみもせず、ほうとため息。

　ダーバイルがあまり好かれていないことは分かっていたが、それにしてもとホラインは眉をひそめる。

「それで身内を知らないか？」

「さて、どうでしょう？　昔から問題ばかり起こしていた困り者で、もしも身内がいるのなら文句の一つは言いに行きたいところです。酒飲み仲間の者ならば、知っているかもしれません」

「飲み仲間はどこにいる？」

「ほら、そこに」

　酒場の主人が指した先には、ガラの悪そうな男たちがたむろしていた。

　普段なら関わり合いにはならないが、今は一刻の猶予もない。ホラインはためらわずに話しかける。

「もし、そなたら。ダーバイルを知っているか？」

　輪の外から声をかけてきたホラインに、男たちはガンを飛ばす。

「何だい、あんた」

「ダーバイルの知り合いだ。彼の身内を探している」

「身内だと？　いったい何の用がある？」

　ホラインはかくかくしかじか事情を話す。

　それを聞いた男たちは大声で笑いはじめた。

「わっはっは！　あいつもとうとう臨終か」

「悪運の強い奴だと思っていたが、その運もついに尽きたな」

「雑草ほどよく伸びるとは、しょせんことわざ。実のところはこんなもの」

　男らに心配する様子はない。

　眉をひそめるホラインに、男たちはこう告げる。

「おい、あんた。どこのボンだか知らないが、やくざ者の人生は、こんなもんだと覚えとけ」

「ちょいと寂しくなるだけさ。流す涙がもったいねえ。どうだい、あんた？　とむらい酒に一杯でも」

　ホラインは眉間のしわを深くして、今一度たずねたる。

「とにかく奴の身内を知らぬか」

　男たちはへらへら答えた。

「あいつにはヨメが一人いたはずだ」

「へっへっへ、二人もいちゃあたまらねえ」

「べっぴんだが、気が強い。強すぎて、さしもの奴も尻の下」

　それが知りたいとホラインは男たちに問いかける。

「どこに行けば会えるのだ？」

「さて、知らねえ。この辺のどこかだとしか」

「心当たりのある場所だけでも」

「カタギの女じゃねえからなぁ。どっかに隠れているんだろ。花街の裏にでも入ってみれば？」

　男たちはギャハギャハと下品な笑いを上げている。

　これ以上は話を聞いてもしかたないと、ホラインは酒場から出た。