竜の宝玉

旅を語る男

　女剣士は健脚で、ホラインの先をスタスタ歩いて行く。

　ただ後をついて歩くばかりではおもしろくないと、ホラインは女剣士に話しかける。

「もし、そなた。いつもそんなに早足なのか」

　ホラインは堅物ながら調子者。黙っていては間が持たない。

　女剣士は気だるげな声で答える。

「そなたそなたと言ってくれるな。あたしにはネーマという名前がある」

「これは失礼。ネーマ殿、私は冒険騎士ホライン」

「そいつは聞いた、騎士様よ」

「どうしてそうツンケンなのか。せっかくの道づれなのだ。もっとお互い話をしよう」

「何だ騎士様？　井戸ばたのご婦人がたじゃあるまいし。あれこれと女のことをかぎ回るな」

「いや違う。旅の話がしたいのだ。これまでに、どこを旅して何を見た？」

　剣士ネーマはホラインを顧みて、つまらなそうに息を吐く。

「ロクなもんじゃなかったよ。そういうあんたは何を見た？」

「まだ駆け出しの身ながらも、多くのものを見て来たぞ。その中でも一番は、青きニールの大滝だろう。広大な大河の水が、断崖から降り注ぐのだ。日射しを受け、ほとばしる水しぶきに虹が架かる。その美しさは、えも言われぬ」

「お気楽だな」

「旅ならば、名所を見ずして何とする」

　同じ旅の身ながら二人の価値観はすれ違う。女の身でさぞ苦労したのだろうとホラインは哀れんだ。

　しかし、それを口にすれば、また機嫌を損ねるだろうと沈黙する。

　しばらくネーマは何も言わず、ホラインは沈黙に堪えかねて自ら問う。

「なぜ旅をしているのだ？」

「悪いのか？」

「いや、旅は良いものさ。だが楽しみがなくては、ただつらいだけ」

「楽しみか。そうだなあ、男どもと剣を交わすのが楽しいよ」

「剣技が好きか！」

「そういうことではないのだが……」

「技を磨き、競い合うは確かに良い！　強き者、巧みな者、一口に剣士と言ってもいろいろだ。私も旅で多くの剣を見てみたい」

「やっぱりあんたはお気楽だ」

　あきれてこぼす剣士ネーマに、ホラインは提案する。

「ネーマ殿、良ければ稽古につき合ってくれないか。私の剣は力技。そなたのような繊細さが足りぬのだ」

「剣術バカめ。ここでやるのか？」

「いつでも良い。そなたの都合のつく時で」

　剣士ネーマは鼻で笑って聞き流す。

　この時これが失言だとホラインは気づかなかった。